ASHBURN, Va. – Ron Rivera suka panggilan telepon.
Panggilan di mana dia, sebagai pelatih kepala Washington Commanders, menjadi orang pertama yang memberi tahu pemain baru bahwa hidupnya telah berubah selamanya sebagai pilihan resmi NFL Draft.
Namun momen tersebut bekerja lebih baik ketika panggilan tersebut menemukan target yang dituju.
Rivera berbagi momen menyenangkan ini dengan keselamatan dan pilihan putaran kedua Quan Martin Jumat malam sebelumnya, seperti yang dia lakukan dengan gelandang Emmanuel Forbes selama putaran pertama hari Kamis. Rivera mencetak hattrick yang keren pada hari Jumat saat Washington menyelesaikan draft Hari ke-2 dengan menambahkan center Arkansas Ricky Stromberg di putaran ketiga.
Masalah: Telepon Stromberg “kacau”, sehingga panggilan Rivera disadap. Bukan Forbes, yang mencetak rekor NCAA dengan enam pilihan, atau Martin, opsi kembali nikel baru. Sebaliknya, peretasan larut malam itu mengganggu orang secara acak yang tidak ada hubungannya dengan calon pusat perhatian jangka panjang.
“Kami mencoba meneleponnya, tapi nomornya palsu,” jelas Rivera. “Saya berkata, ‘Tolong, Ricky Stromberg.’ Pria itu berkata, ‘Siapa?’ Aku berkata, “Ricky.” Dia berkata, ‘Kamu bertingkah seolah kamu mengenalku.’ “Stromberg, tolong?” “Oh, kamu salah nomor.”
Ikuti drafnya secara langsung: Hari ke-2 | Hari ke-3
Pelacak Komandan: Lacak Setiap Pilihan | Semua pemain terbaik yang tersedia
Nilai untuk Hari 1 dan 2: Putaran 1 | Putaran 2-3
Manajer umum Martin Mayhew, yang tidak asing dengan panggilan berprestasi atau istimewa ini sebagai eksekutif lama, mengakui perjuangan Rivera. Dia kemudian menghubungi agen Stromberg untuk meminta bantuan. Akhirnya momen bahagia pun terjadi.
Dari sana, Rivera kembali menilai pekerjaan Washington. Berkat stafnya yang tidak menelepon dalam upaya pra-draf mereka, dia merasa para Komandan dihubungi dalam dua hari untuk perbaikan roster.
“Begitulah draftnya jatuh ke tangan kami,” kata Rivera setelah putaran ketiga berakhir. “Itu adalah hal-hal yang kami rasa perlu untuk maju sebagai tim sepak bola.”
Washington menjadikan peningkatan sekunder sebagai prioritas memasuki rancangan NFL 2023. Pemilihan bek bertahan yang berbakat secara atletik dengan dua pilihan pertama mereka memperjelas keinginan itu.
“Yah, menurut saya itu adalah topik pembicaraan yang besar,” kata Rivera tentang penekanan pada pertahanan.
Martin, pilihan ke-47, menawarkan pengalaman (dia memulai sebagian dari lima musim di Illinois); hop (lompatan vertikal 44 incinya mengungguli semua pesaing pada gabungan tahun ini); dan mungkin yang paling penting, keserbagunaan.
Tinggi 5 kaki 11, 194 pon — dan prospek dengan peringkat ke-81 oleh AtletikDane Brugler dari Dane, awalnya bermain di luar di Illinois sebelum pindah ke slot. Washington memiliki celah di slot tersebut setelah melepaskan veteran Bobby McCain setelah musim berakhir.
Fakta: Quan Martin @IlliniFootball reel adalah hal yang hebat. 🔥@JartaviusM_ X #NFLDraft2023 pic.twitter.com/gXRnGgf6v6
— Illinois di BTN (@IllinoisOnBTN) 19 April 2023
“Pertama-tama, mereka sangat dihormati di dewan kami,” kata Rivera tentang Forbes dan Martin. “Tapi yang kedua, kebugarannya. … Kami merasa bisa meningkatkan kedalaman yang kami perlukan di tingkat sekunder dan (sekarang) benar-benar memiliki pemain yang bisa datang dan bersaing untuk memulai di nikel dan juga memberi kami nilai keselamatan.”
Martin tidak hanya melihat dirinya sebagai monster fisik; kecerdasan sepakbolanya membantunya mencapai NFL.
“Hanya pemahaman saya tentang permainan ini, kawan,” kata pemain pilihan Sepuluh Besar tim ketiga. “Dapat bermain di posisi mana pun di belakang pada momen tertentu dalam pertandingan menunjukkan pemahaman saya tentang permainan dan IQ sepak bola saya.”
Seperti Forbes dan Martin, Stromberg mengunjungi tim selama siklus pra-draf. Dia bertemu terutama dengan Mayhew dan asisten pelatih lini ofensif Travelle Wharton. Center peringkat ketiga Brugler memulai 44 pertandingan di Arkansas selama empat musim, termasuk 11 pertandingan sebagai penjaga. Kekuatan dan kecerdasannya membuatnya mendapatkan penghargaan tim utama SEC pada tahun 2022.
“Orang lain yang sangat, sangat, sangat cerdas dalam sepakbola,” kata Mayhew. “Kami banyak ngobrol, nonton bareng (saat kunjungannya). … Dia membawa banyak hal.”
Rivera mengatakan Wharton pada akhirnya akan mengisi posisi utama sebagai pelatih yang dibuka setelah kepergian John Matsko pada bulan Maret.
Masuknya pemain muda selalu menambah energi dalam sebuah roster. Dalam hal ini, kedatangan anak-anak ini menjadi perbincangan menarik tentang grafik kedalaman, tentang siapa yang berbaris di mana dan apakah nama-nama terkenal yang kembali akan tetap di tempatnya.
Washington kini memiliki tiga pemain cornerback potensial di Forbes, Kendall Fuller dan Benjamin St-Juste. Dengan Forbes berada di posisi yang sulit di Negara Bagian Mississippi, asumsinya adalah bahwa Fuller akan pindah ke dalam, tempat dia bermain di awal karirnya selama tujuh tahun. Tapi Martin mengabaikan gagasan itu.
Begitu juga dengan batas $11,625 juta Fuller yang memasuki tahun terakhir kontraknya. Meskipun jumlah tersebut dapat diturunkan dengan perpanjangan, Washington akan menghemat $8,5 juta dengan melepaskan Fuller hanya dengan biaya batas akhir sebesar $3,125 juta.
Stromberg bergabung dengan posisi tengah yang ramai dengan bek Chase Roullier, Tyler Larsen, dan agen bebas Nick Gates. Cedera telah merusak posisi ini dalam dua musim terakhir, dengan Roullier, yang sudah lama menjadi starter, mengakhiri dua musim terakhir dengan cedera kaki dan lutut yang signifikan.
Roullier, yang akan berusia 30 tahun pada bulan Agustus, memiliki batasan gaji tertinggi ketiga dalam daftar sebesar $12,42 juta. Dia menghadapi pemotongan gaji, atau, lebih mungkin, kemungkinan pembebasan, yang berarti biaya batas atas sebesar $8,1 juta.
Keputusan-keputusan ini akan diambil suatu saat nanti, namun belum saatnya.
“Masih terlalu dini untuk membahas semua hal itu,” kata Rivera.
Sama dengan bagaimana para pendatang baru ini akan berdampak pada roster dan harapan Washington untuk memenangkan empat pertandingan pertama di bawah Rivera.
Komandan memiliki lima pilihan tersisa selama empat putaran terakhir. Lebih banyak nama akan bergabung dalam daftar pada hari Sabtu, yang berarti lebih banyak panggilan telepon untuk Rivera. Jika semuanya berjalan baik, lawan bicara Anda akan menghargai pendengaran dari pelatih pada hari Sabtu, dan hari-hari berikutnya.
(Foto Quan Martin: Ron Johnson / USA Today)