Portland Thorns menjadi tim pertama dalam sejarah NWSL yang memenangkan tiga kejuaraan liga pada Sabtu malam, mengalahkan Kansas City Current 2-0 dalam pertandingan kejuaraan NWSL di depan 17,624 penggemar di Audi Field di Washington, DC sebuah gol awal dari MVP liga Sophia Smith membuktikan seluruh kemampuan Thorns, meski gol kedua ditambahkan melalui gol bunuh diri Kansas City di babak kedua.
Smith segera membuat kesannya. Hanya tiga menit kemudian, dia berlari menyambut umpan terobosan sempurna dari gelandang kelas dua Yazmeen Ryan dan menemukannya sekitar 30 yard dari gawang. Tantangan terakhir bek Kansas City Elizabeth Ball tidak banyak menghentikan Smith, yang melesat tanpa tanda ke gawang, membuat pekerjaan mudah dari kiper KC Adrianna Franch dan dengan tenang memasukkan bola ke rumah dari jarak enam yard yang ditekan.
Smith hampir membalikkan keadaan 25 menit kemudian, mengambil bola tepat di luar kotak penalti dan menghindari trio pemain bertahan di dalam kotak sebelum melepaskan tendangan melengkung indah ke tiang jauh yang nyaris meleset.
SOPHIA SMITH MASUK DALAM LIMA MENIT PERTAMA😱
Itu #NWSL MVP akan memberikan Adrianna Franch satu lawan satu @ThornsFC keunggulan 1-0 di awal.
🎥 @NWSL | #BAONPDXpic.twitter.com/oFYWI185KE
— Sepak Bola Atletik (@TheAthleticSCCR) 30 Oktober 2022
Kansas City jarang mendapat tantangan di sebagian besar babak pertama, hanya mengancam di saat-saat terakhirnya ketika penyerang Kristen Hamilton terjatuh di area penalti, memicu teriakan minta penalti dari rekan satu timnya. Tidak ada panggilan yang dilakukan. Mereka menyelesaikan babak pertama tanpa satu tembakan pun ke gawang.
Kadang-kadang, Kansas City tampak tidak terorganisir dalam pertahanan, jauh dari performa baik yang mereka hasilkan di semifinal melawan OL Reign, sebuah permainan di mana mereka membungkuk tetapi tidak pernah patah, bersandar pada Franch di beberapa momen penting dan beberapa gol melawan serangan. bermain.
Mereka mempunyai tugas yang lebih besar melawan Portland, yang dominan.
Smith hampir melanjutkan apa yang dia tinggalkan di babak pertama kurang dari satu menit memasuki bait kedua permainan, berlari sejauh 40 yard dengan umpan terobosan dan melesat ke arah gawang di dekat garis samping. Usahanya dikumpulkan oleh Franch. KC kembali menawarkan sedikit permainan imajinatif ke depan dan akhirnya mendapatkan tembakan pertama mereka pada menit ke-55, sebuah upaya spekulatif yang melebar.
Gol kedua Portland dalam pertandingan itu terjadi beberapa saat kemudian, dan itu adalah sebuah anugerah. Ryan mendapati dirinya memiliki ruang dan waktu di dekat garis samping dan memainkan umpan silang ke dalam kotak. Franch berusaha menghalau upaya tersebut dari bahaya, namun disambut oleh rekan setimnya sendiri, Addisyn Smith, yang memasukkan bola ke gawang untuk gol bunuh diri. Franch melakukan beberapa penyelamatan luar biasa di tahap akhir permainan, yang bisa dengan mudah berubah menjadi pertandingan yang jauh lebih timpang.
Meskipun kalah, perubahan haluan Kansas City tahun ini sungguh luar biasa. Klub ini menempati posisi terbawah tabel NWSL pada tahun 2021, tahun pertama mereka di liga. Tidak ada tim dalam sejarah NWSL yang pernah berpindah dari posisi terakhir ke kejuaraan liga; tim yang sekarang, meskipun diganggu oleh cedera hampir sepanjang musim 2022 mereka dan kehilangan sebagian besar pemain mereka saat bertugas di tim nasional, telah melakukan hal yang hampir sama.
The Thorns, di sisi lain, telah mengukuhkan posisi mereka sebagai klub liga paling sukses. Tidak ada tim yang tampil di lebih banyak final dan memenangkan lebih banyak kejuaraan. Dua klub NWSL lainnya – North Carolina Courage dan Kansas City FC yang sekarang sudah tidak ada lagi – masing-masing memiliki sepasang gelar, tetapi untuk saat ini Portland Thorns berdiri sendiri sebagai klub liga paling sukses sepanjang masa.
(Foto: Tommy Gilligan / USA Today)