CHICAGO — Ketika Wrigley Field mengguncang selama rentang kemenangan terakhir tim, Cubs membuat beberapa perubahan besar pada tenggat waktu perdagangan, menambahkan Aroldis Chapman, José Quintana, Cole Hamels dan Nick Castellanos. Bahkan sistem pengabaian Agustus yang lama menghasilkan Fernando Rodney dan Daniel Murphy, dua All-Stars yang mendekati akhir dari karir panjang mereka. Dalam 24 jam terakhir sebelum batas waktu hari Selasa, ekspektasi di Wrigleyville jauh lebih rendah.
Itu bagus, karena dengan mempertahankan Cody Bellinger dan Marcus Stroman setidaknya selama dua bulan lagi, Cubs dapat membalikkannya daripada mempertahankan dua pemain terbaik yang diperkirakan akan pindah musim panas ini. Memenangkan 10 pertandingan dalam 12 hari setelah jeda All-Star telah menambah kepercayaan diri dan mempertajam fokus tim. Menambahkan beberapa pemain peran — dimulai dengan perdagangan hari Senin untuk shortstop, baseman ketiga Jeimer Candelario dan pelempar kidal José Cuas — akan membantu melanjutkan momentum itu.
“Itu tidak dibangun di sekitar satu atau dua superstar,” kata pelempar Cubs Jameson Taillon. “Ini daftar yang dalam. Ini adalah salah satu kekuatan kami. Saat ini rasanya semua orang berkontribusi. Pemula menjaga kami dalam permainan, bullpen menguncinya, pertahanan bermain bagus. Serial ini tampaknya sangat panjang sekarang. Aku tidak ingin menghadapi kita.”
Itu selalu terdengar seperti pembicaraan pecundang ketika sebuah organisasi tidak membuat langkah besar selama musim dingin dan mengingatkan penggemar dan media bahwa tim yang memenangkan offseason biasanya tidak memenangkan musim yang sebenarnya. Mets Steve Cohen akan menjadi kisah peringatan yang ditunjukkan oleh pemilik dan manajer pada akhir musim ini ketika mereka mencium agen bebas atau membuat alasan untuk tidak menghabiskan uang.
Tetapi roster yang baik memiliki kohesi, fleksibilitas, dan pengalaman dalam situasi tekanan. The Cubs dapat memenangkan tenggat waktu perdagangan ini tanpa memperoleh nama rumah tangga. Ingat di mana Anda berada ketika Cubs menandatangani Mike Tauchman untuk kesepakatan liga kecil pada pertengahan Januari?
Ini adalah saat grup operasi bisbol Jed Hoyer sekali lagi harus mengambil pendekatan oportunistik dan mengidentifikasi bidak yang tepat untuk melengkapi tim. Dari tiga pereda teratas di bullpen David Ross – Julian Merryweather, Mark Leiter Jr. dan Adbert Alzolay – tidak ada yang menyelesaikan musim liga utama yang sehat dan penuh.
Cubs harus menutup sekitar 500 inning lagi setelah batas waktu perdagangan. Pereda kidal akan membantu menavigasi beberapa situasi stres tinggi tersebut. Begitu juga pelempar tahan lama lainnya yang nyaman melempar di depan 40.000 penggemar.
Candelario, yang membukukan 0,823 OPS dalam 99 pertandingan bersama Nationals musim ini, akan menjadi peningkatan atas Trey Mancini, pria clubhouse hebat dengan rekam jejak yang solid yang belum cukup baik musim ini (0,635 OPS ). Perlu dicatat bahwa Cardinals kidal Steven Matz mengalahkan Cubs pada 20 Juli di Wrigley Field dan sekali lagi selama penutupan hari Minggu di Stadion Busch. Di sela-sela itu, Cubs mengumpulkan delapan kemenangan beruntun yang menghentikan aksi jual.
Tauchman, yang bahkan tidak masuk daftar hari pembukaan, memainkan peran penting dalam membalikkan musim ini. Kehadiran kidal dan kesabarannya sebagai pemukul leadoff membantu menstabilkan barisan teratas. Pertahanannya yang andal memungkinkan Cubs untuk memindahkan Bellinger, pemain tengah Gold Glove, ke base pertama saat dibutuhkan.
“Dia mewujudkan banyak kekuatan kami, yaitu kedalaman dan karakter yang cukup tinggi,” kata baseman kedua Cubs, Nico Hoerner. “Jika Anda melihat jalur kariernya, dia menghadapi beberapa hal yang sangat menantang, bermain di luar negeri dan naik turun, tidak menjadi starter di liga besar tahun ini, semua itu. Saya sangat percaya pada orang-orang seperti itu yang terus berjalan.”
Tauchman, 32, bersekolah di William Fremd High School di pinggiran kota Chicago dan Universitas Bradley. Dia memiliki hubungan lama dengan sutradara Cubs di Hit Justin Stone, yang memberinya advokat di belakang layar. Dia melakukan debut liga besarnya dengan Rockies pada 2017, tetapi tidak terlalu bertahan di Coors Field. Dia melakukan 13 home run dalam 87 pertandingan bersama Yankees pada 2019, pengalaman pasar besar yang sering dikutip Ross. Dia bermain di Korea tahun lalu, yang memberinya perspektif berbeda.
“Naluri terkadang bisa mengalahkan bakat mentah,” kata Ross. “Dia memiliki IQ bisbol yang tinggi.”
Sebagai pemain peran, Tauchman telah menciptakan beberapa momen besar. Ada tangkapan menyelam di San Francisco pada hari Kyle Hendricks melakukan no-hitter ke inning kedelapan saat Cubs mencoba menghindari terkubur di bawah 0,500 pada bulan Juni. Ada double-out, two-hit, two-run double dari Brewers lebih dekat Devin Williams di inning kesembilan untuk menutup comeback yang menakjubkan pada 5 Juli. Ada tangkapan melompat yang sensasional di dinding Stadion Busch yang mengubah kekalahan playoff yang brutal menjadi kemenangan yang mendebarkan.
Permainan kopling itu mungkin merupakan titik kritis untuk membeli. Gagasan besar seputar tenggat waktu perdagangan ini adalah berpikir kecil. Pada titik musim ini — dan tahap pembangunan kembali ini — Cubs membutuhkan pemain yang lebih andal daripada mencolok.
“Saya bukan seorang manajer, tapi saya tahu setiap kali Rossy memasukkannya ke dalam barisan, dia sudah siap dan melakukan panggilan,” kata Taillon. “Dia tahu apa yang akan dilemparkan pelempar itu padanya malam itu. Anda hanya bisa mempercayai dia untuk pergi bermain.”
(Foto teratas David Ross dan Mike Tauchman: Jeff Curry / USA Today)