Sudah menjadi tradisi di bawah pelatih Tom Thibodeau bagi New York Knicks untuk mencetak gol lapangan 3 poin.
Menjelang kamp pelatihan tahun lalu, targetnya adalah 37 hingga 40 percobaan per game. Pada akhir musim, mereka melakukannya. Musim gugur ini, mereka mengarahkan pandangan mereka lebih tinggi. Mereka ingin mendapatkan rata-rata lebih dari 40. Seperempat dari keseluruhan jadwal, mereka berada di bawah target. Namun masalah Knicks bukanlah jumlah tembakan yang meningkat; begitulah sedikit yang masuk.
Knicks tidak mencetak angka 3, dan itu menyoroti masalah mereka yang lain.
Misalnya, sakit kepala saat kekalahan hari Minggu dari Memphis Grizzlies berasal dari kemerosotan pertahanan. Knicks selalu tampil cemerlang sepanjang musim. Pertahanan waktu melawan Ja Morant, yang memotong jalur kapan pun dia mau, juga membuat Grizzlies tetap unggul. Di malam-malam lainnya, Knicks bisa mengatasi dilema rebound, tapi kemudian pertahanan transisi yang ceroboh muncul. Mungkin di game berikutnya mereka menghentikan speedster saat istirahat, tapi menjaga pick-and-roll menjadi sebuah masalah.
Mereka muncul dalam edisi 82 bagian Whac-A-Mole. Tapi ada juga alasan mengapa hewan pengerat itu begitu terlihat jelas saat muncul: Knicks kalah perhitungan.
Ya, kami sedang mendiskusikan topik favorit semua orang dalam olahraga: matematika — meskipun ini bukan kalkulus AP. Yang perlu Anda ketahui sekarang hanyalah para akademisi Sesame Street, bahwa tiga lebih besar dari dua.
Grizzlies menghasilkan dua lemparan tiga angka lebih banyak daripada Knicks pada hari Minggu dalam pertandingan yang dimenangkan Memphis dengan empat angka. Terlepas dari teori kupu-kupu, inilah perbedaan antara kemenangan dan kekalahan. Dan terlalu sering, busur 3 poin adalah pemisahan saat kalah di New York.
Menjelang aksi hari Senin, tidak ada tim yang memiliki akurasi 3 poin lebih buruk daripada Knicks yang mencapai 31,6 persen. Mereka tidak hanya melewatkan bola-bola panjang. Mereka juga terlalu banyak menyerah. Hanya Minnesota Timberwolves yang menghasilkan lebih banyak lemparan tiga angka musim ini.
Knicks memperhatikan poin lawannya, dan itu menyebabkan kejatuhan mereka. Mereka dikalahkan dari luar garis dengan 8,6 poin per game. Tenggelamkan beberapa detik tambahan, dan pertahanan rebound atau transisi tidak terlihat terlalu mencolok. Margin kesalahan menyusut dengan setiap tiga kali lipat yang terlewat.
Thibodeau memperkirakan semua keributan ini tidak akan bertahan lama.
“Saya pikir kami akan mencapai rata-rata liga,” katanya. “Aku percaya.”
Ia melihat persoalan tersebut bukan hanya soal tembakan, tapi juga pergerakan pemain. Semakin efektif Knicks memotong atau menyaring, semakin terbuka pula mereka.
Meski Knicks tidak mengubah prosesnya, prediksi Thibodeau bisa menjadi kenyataan. Angka-angka yang kurang mendasar mendukungnya.
Knicks melakukan pukulan 3 terbuka lebar dalam jumlah yang cukup, tetapi hanya Los Angeles Lakers yang mencatatkan persentase lebih buruk dalam penampilan tersebut. Jalan keluar terbaik dari kekacauan ini adalah dengan memukul lebih banyak pelompat ketika tidak ada orang yang berkompetisi.
Ini mungkin yang terjadi. Menurut metrik kualitas tembakan Second Spectrum, yang mengukur persentase pemain yang harus menembak berdasarkan riwayat pribadi dan pilihan tembakan mereka, Knicks telah menjadi tim paling tidak beruntung kedua dari lemparan tiga angka musim ini. Berdasarkan penampilan yang mereka dapatkan, Quentin Grimes seharusnya jauh lebih baik dari dalam, begitu pula Evan Fournier dan RJ Barrett, demikian kata Second Spectrum.
Namun metrik tersebut tidak mengharapkan perubahan haluan yang besar, bahkan jika grup tersebut dapat bangkit dari posisi terakhir.
Fournier, yang merupakan pemukul paling mematikan bagi tim musim lalu, kini keluar dari rotasi, mencegahnya untuk berkembang. Julius Randle sedang menjalani musim tembakan 3 angka terbaiknya yang kedua. Obi Toppin sedang dalam kondisi terbaiknya, meski ia kesulitan melakukan jumper dalam dua minggu terakhir. Grimes, Barrett, dan Immanuel Quickley perlu meningkatkan kemampuannya, namun kenyataannya roster ini tidak dibuat untuk menghasilkan banyak 3 detik atau untuk mengoptimalkan sedikit tembakan 3 angka yang dimilikinya.
Ambil contoh Jalen Brunson, yang telah menjadi sumber serangan Knicks yang paling dapat diandalkan dan bisa masuk dalam percakapan All-Star. Brunson adalah penembak jarak jauh 37 persen dalam karirnya. Musim ini, dia turun menjadi 32. Namun penurunan tersebut bukan karena dia tiba-tiba lupa cara menembak. Itu karena cara dia bermanuver di New York.
Di Dallas, Brunson bermain bersama kandidat MVP Luka Dončić, yang berarti lebih banyak waktu tanpa bola, yang berarti lebih banyak pukulan 3 yang apik dengan kakinya. Namun peran yang lebih besar bersama Knicks berarti menciptakan lebih banyak dribel. Brunson berhasil memasukkan 38 persen tembakan tiga angkanya musim ini, menyamai akurasi kariernya, menurut Second Spectrum. Dia berada di 28 persen pada pull-up 3, juga merupakan karakternya. Namun belakangan ini dia lebih banyak melakukan pull-up dan lebih sedikit spot-up.
Ketika rasionya berubah, persentasenya juga berubah.
“Saya harus bisa menyesuaikan dan mendobraknya,” kata Brunson. “Ketika saya ada tangkapan dan tembak, tentu saja saya akan siap. … Saya pikir bagi saya, saya hanya harus bisa bermain seperti cara bertahan, cukup membacanya dan mengambil keputusan.”
Harapan terbesar untuk perubahan datang dari Barrett, Quickley atau Grimes, tidak ada satupun yang menemukan alurnya sejauh musim ini.
Barrett hanya menghasilkan 29 persen tembakan catch-and-shoot 3 sejauh ini, turun 10 poin persentase dari jumlah tembakannya selama dua musim sebelumnya. Grimes secara konsisten melakukan jumper pendek sejak kembali dari cedera kaki, meskipun ia belum bermain cukup untuk mempengaruhi produksi Knicks sepanjang musim. Quickley, sementara itu, menembak lebih buruk pada tangkapan-dan-tembak 3 detik daripada saat dia tidak menggiring bola, yang akan menjadi tanda bahwa perbaikan akan terjadi jika tren aneh yang sama tidak terjadi musim lalu. , juga. Quickley mungkin saja salah satu orang eksentrik yang menembakkan pullup lebih baik daripada jumper stasioner.
Jika ketiganya melakukan lompatan, 29 tim tidak akan lagi mengubur Knicks di dasar hierarki 3 poin. Namun, hal itu tidak akan menyelesaikan masalah.
Di era lemparan tiga angka, Knicks telah membangun daftar pemain yang menjauhi busur. Dua center mereka, Mitchell Robison dan Jericho Sims, hidup dalam cat. Yang lainnya, Isaiah Hartenstein, berjuang keras untuk memulai karirnya di New York. Empat dari starter mereka sedang dalam kondisi terbaiknya saat menuju ring.
Ini seperti Knicks menggali lubang 8,6 poin sebelum tip-off. Tidak mudah untuk memenangkan permainan jika Anda tidak memenangkan matematika.
(Foto Jalen Brunson: Dustin Satloff/Getty Images)