Dari atas tribun berdiri sendiri di Stadion Centennial, di Etobicoke, Igor Demitchev dapat melihat seluruh lapangan di bawah, bersama dengan tim sepak bola semi-pro yang ia beri nama sesuai kampung halamannya. Tim tersebut dikenal dengan nama FC Vorkuta hingga awal tahun ini.
Ia dilahirkan dan dibesarkan di sana, di atas Lingkaran Arktik, di sebuah kota yang terkenal dengan tambang batu bara dan tambangnya sejarah sebagai salah satu kamp kerja paksa Josef Stalin. Vorkuta berada di Rusia, tetapi di Toronto sebagian besar pemain yang mendaftar bermain untuk FC Vorkuta berasal dari Ukraina.
“Mereka menyebutnya ‘operasi militer khusus’ di Rusia,” kata Demitchev tentang invasi Rusia yang sedang berlangsung di Ukraina, “dan jika Anda mengatakan sebaliknya, Anda dapat dituntut dan dipenjara karenanya, dan ini sangat aneh, namun begitulah adanya. di sana saya di sini di Kanada dan mari kita taruh ikan di piring: Ini perang.
“Dan sayangnya kita berada di sini di Kanada, dan orang-orang sekarat di sana. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa lebih mendukung daripada yang saya bisa, selain mensponsori sedikit, menyumbangkan uang.”
Dia mengambil langkah lain: Dia mengganti nama tim.
FC Vorkuta sekarang menjadi Continentals FC.
Ini adalah salah satu dari enam tim yang membentuk Liga Sepak Bola Kanada, sebuah organisasi non-sanksi yang berbasis di Ontario Selatan. Demitchev, seorang pengacara dari Toronto, adalah salah satu pendiri dan presiden tim tersebut. Pelatih kepalanya juga berasal dari Rusia, namun rosternya diisi oleh pemain asal Ukraina yang pindah ke Kanada untuk bekerja.
Sebagai FC Vorkuta, tim ini memenangkan gelar liga pada tahun 2018 dan sekali lagi pada tahun 2020, tetapi kejadian nyata mengalihkan fokus dari lapangan tahun ini. Para pemain telah berebut untuk mendapatkan informasi terbaru tentang keluarga di Ukraina sejak invasi Rusia dimulai pada bulan Februari.
Demitchev mengatakan penjaga gawang awal tim berasal dari Mariupol, sebuah pelabuhan Ukraina yang dikepung selama hampir tiga bulan dan akhirnya diduduki oleh pasukan Rusia, dan menjalani 40 hari tanpa kontak dengan keluarganya. Dia mengatakan pemain tersebut baru saja kembali dari Eropa, di mana anggota keluarganya dapat melarikan diri melalui koridor kemanusiaan.
“Hampir setiap orang di sini memiliki dua, tiga, empat – terkadang lebih dari itu – orang yang didatangkan,” kata Demitchev. “Jelas pola pikir mereka bukan pada sepak bola. Itu sulit. Ini tidak akan mudah.”
Tim, kata dia, tidak bisa berlatih secara rutin.
“Apakah aku sedang memikirkan piala itu sekarang? Tidak,” kata Demitchev. “Apakah saya memikirkan tentang sepak bola? TIDAK. Tugas saya adalah mencoba menyatukan semua orang ini; bantu mereka semampu saya untuk hidup seperti manusia. Bawa keluarga mereka ke sini dan bantu mereka semampu saya, terutama ketika ada yang memintanya.”
Andrei Malychenkov, pelatih tim kelahiran Rusia, mengatakan dia telah berada di Kanada selama dua dekade.
“Jika Anda berbicara tentang perang, tidak ada yang akan mendukung perang tersebut,” katanya. “Ini sangat menyedihkan. Itu sangat menyakitkan.”
Dia mengatakan tim berusaha untuk tidak membahas berita hari ini di ruang ganti.
“Ketika mereka datang ke lapangan, tidak ada politik, yang ada hanyalah olahraga,” kata Malychenkov. “Itulah yang menyatukan kita. Itu hal yang bagus.”
CSL beroperasi secara independen dari Canada Soccer, dengan badan pengelola nasional mendorong liga tersebut keluar dari payungnya satu dekade lalu. A serangkaian bahan peledak pengaturan pertandingan tuduhan telah dibuat terhadap elemen-elemen dalam CSL, dengan cerita yang mengarah ke sana mempengaruhi perjudian di luar negeri game semi-pro di Kanada.
Tim yang dibantu Demitchev ini mulai bermain di liga dewasa di Toronto pada tahun 2008 dan baru bergabung dengan CSL pada tahun 2017.
Continentals FC menghadapi York Region Shooters di tempat pertama pada hari Minggu. Tiket masuk untuk orang dewasa adalah $10 di gerbang, dengan patuh dikumpulkan oleh seorang pria yang mengenakan sepatu kets dan tank biru. Ketika babak pertama dimulai, dia meninggalkan posnya untuk berjalan-jalan di tribun, bersiul sambil mencari siapa saja yang menyelinap masuk tanpa membayar.
Pada babak pertama ada 27 orang yang mendapat kehormatan.
Setelah Continentals FC mengamankan kemenangan 3-2, Malychenkov dengan sopan pamit dari reporter agar dia bisa mengambil pizza yang dia pesan untuk para pemain. Dia kembali beberapa menit kemudian.
“Tidak semua orang mendukung perang, tahu?” kata asisten pelatih Viktor Raskov, dari Odessa, Ukraina. “Mereka tidak mendukungnya. Orang normal, mereka tidak mendukungnya. Mereka memahami segalanya. Mereka mencoba membantu kami dalam segala hal di negara ini karena kami baru di sini.
“Kami punya banyak hal. Kami butuh bantuan di sini. Mereka membantu kami dalam segala hal.”
Raskov mengatakan dia telah berada di Kanada sejak 2017, namun ibu dan saudara laki-lakinya masih di Ukraina. Dia mengatakan dia mencoba berkomunikasi dengan mereka setiap hari.
“Di wilayah (mereka) sedikit lebih damai,” katanya sambil memutar matanya. “Tetapi di wilayah lain, situasinya sangat buruk. Orang yang mati. Itu sulit. Anak-anak. Itu sangat sulit.”
Gelandang Serhii Pitel mengatakan nenek, ibu, dan saudara laki-lakinya yang masih remaja tinggal di Ukraina. Dia memiliki bisnis renovasi dapur di Toronto dan mengatakan dia mencoba berbicara dengan keluarganya sesering mungkin, meskipun gangguan layanan dapat mempersulit hal tersebut.
“Saya punya pelatih dari Rusia, tapi itu bagus,” kata Pitel. “Igor berasal dari Rusia, tapi dia baik-baik saja. Orang-orang ini tidak menyukai situasi di Ukraina, tahu?”
Dia mengatakan sepak bola memberikan jendela mingguan untuk pelarian sementara.
“Sepak bola bagus untuk situasi ini saat ini,” katanya. “Datang ke sini adalah sebuah keluarga.”
Tim memiliki bangku pendek untuk pertandingannya pada hari Minggu. Penjaga gawang awalnya masih absen dan pemain kedua sedang bekerja, memimpin Continentals FC memulai karirnya di usia 53 tahun.
“Ini Kanada,” kata Demitchev. “Ya, kami berbicara sedikit bahasa Ukraina, sedikit bahasa Rusia. Tapi itulah Kanada – kita semua bisa hidup bersama di sini, kita saling membantu.”
(Foto: Sean Fitz-Gerald / Atletik)