PHILADELPHIA — Meskipun minggu depan akan dipenuhi dengan rumor perdagangan yang melibatkan pemain favorit penggemar Cubs, ada lebih banyak hal yang perlu diperhatikan daripada sekadar penjualan musim panas lainnya. Mereka yang pesimis tidak akan melihat gunanya melihat dua bulan terakhir ini. Itu tidak masalah karena tim ini sama sekali tidak bersaing. Namun ada beberapa hal yang perlu dikembangkan oleh Cubs dan dengan perkembangan yang tepat serta musim dingin yang cerdas dan agresif, tim ini bisa menjadi jauh lebih menarik di tahun 2023.
Berikut lima pemain yang akan menjadi kunci kesuksesan tim di tahun 2023 dan mungkin seterusnya.
Marcus Stroman
Penambahan untuk mencoba dan mendukung rotasi tahun 2021 yang buruk tidak berjalan sesuai harapan, karena cedera menghambat peluang Cubs untuk menemukan stabilitas di area tersebut. Stroman adalah akuisisi nama besar grup tersebut pada musim dingin yang lalu. Biasanya merupakan pemain yang konsisten dan andal, Stroman berjuang untuk menemukan pijakannya di Chicago.
Dia memulai dengan lambat setelah latihan musim semi yang dipersingkat, absen selama lebih dari dua minggu karena serangan COVID-19 yang sangat buruk dan kemudian absen lebih dari sebulan karena nyeri bahu. Namun akhirnya sehat dan bugar sejak kembali dari daftar cedera, Stroman mungkin akhirnya menemukan ritmenya. Setelah enam inning one-run ball dalam kemenangan 6-2, 10-inning hari Sabtu atas Phillies, Stroman memiliki ERA 1,26 dalam tiga start sejak kembali dari IL.
Marcus Stroman, Slider 86mph Kotor…dan Pedang. ⚔️ pic.twitter.com/zGbDLPAjLW
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 23 Juli 2022
“Saya akan keluar dan bertarung apapun yang terjadi, tidak peduli bagaimana perasaan saya,” kata Stroman. “Saya benar-benar merasa bahwa pitching didasarkan pada rutinitas. Begitu Anda memasuki rutinitas dan arus, Anda berangkat dari sana. Tiba-tiba ada hal-hal yang muncul dan memaksaku keluar dari rutinitasku. Saya merasa baik-baik saja, lengan saya terasa baik dan secara mekanis saya mulai merasa lebih baik dan lebih baik lagi.”
Agar segalanya berjalan baik pada tahun 2023, Cubs perlu mendapatkan hasil yang jauh lebih baik dari rotasi yang membukukan ERA 4,75 musim ini, terburuk keenam dalam bisbol. Mereka jelas membutuhkan hasil lebih dari Stroman dan penambahan perlu dilakukan, tetapi kemungkinan besar Stroman akan berada di atau dekat puncak rotasi tahun depan.
Menyesuaikan diri selama lebih dari dua bulan terakhir musim ini akan sangat berarti baginya saat ia mencoba mengatur suasana untuk musim depan dengan harapan bisa memimpin tim Cubs yang mengejutkan. Dia sudah pergi dengan Clayton Kershaw dan pada hari Sabtu dia mampu mempertahankan Cubs dalam permainan meskipun Zack Wheeler adalah dirinya yang biasanya mengesankan.
“Anda membutuhkan pemain-pemain top untuk keluar dan bersaing dengan pemain-pemain top lainnya dan menjaga Anda tetap dalam permainan bola,” kata manajer David Ross. “Sukses datang ke pikiran saya dengan titik awal yang baik. Anda berada di setiap pertandingan bola setiap malam. Mulailah melempar, tim yang bagus, mereka tetap konsisten dari jalur lompat. Marcus memiliki kemampuan untuk melakukan itu untuk kami.”
Keegan Thompson dan Justin Steele
Tentunya ini curang seperti yang saya katakan lima pemain tapi sebut saja mereka Jugan Stompson ya? Eh, mungkin Kestin Theele? Oke, setelah kita mengetahui bahwa saya tidak pandai membuat nama panggilan, mari kita langsung ke pokok permasalahan. The Cubs tidak akan dapat membangun seluruh rotasi melalui agen bebas dan jika ada sesuatu yang dipelajari dari siklus perselisihan Cubs di masa lalu, beberapa pitching lokal akan sangat memperluas jendela mereka dan mereka dapat melakukan pembelanjaan di area lain.
Thompson dan Steele sama sekali tidak dominan, namun fakta bahwa tim tidak bersaing bisa menjadi keuntungan bagi mereka. Mereka diizinkan untuk melewati masa-masa sulit, tetap berada dalam rotasi meskipun mengalami berbagai kesulitan dan belajar dalam pekerjaan. Pada hari Jumat di Philadelphia, Steele tidak dalam kondisi terbaiknya. Perintahnya turun saat dia melakukan empat pemukul dalam lima babak. Namun setelah menyerah pada home run kepada Kyle Schwarber pada lemparan pertamanya dalam permainan tersebut – home run pertamanya diperbolehkan dalam empat jahitannya musim ini – Steele kembali tenang dan berjuang untuk lolos.
“Ada beberapa permulaan tahun ini di mana saya belum mendapatkan yang terbaik, baik itu lapangannya sendiri dan cara mereka bergerak atau memerintah,” kata Steele. “Saya telah memulai beberapa kali di mana salah satu dari keduanya tidak ada dan saya menemukan cara untuk melewatinya. Ini mengajarkan Anda bahwa Anda bisa melakukannya dan memberi saya kepercayaan diri untuk maju.”
Ross merasa bahwa Steele belajar menemukan fastball dengan lebih baik dan menggunakannya dengan lebih efektif tahun ini daripada hanya mencoba meledakkannya melalui orang-orang di zona tersebut. Itu berhasil di bullpen tahun lalu dalam waktu singkat, tetapi tidak memungkinkan dia untuk menemukan kesuksesan ketika dia pertama kali dipindahkan ke rotasi.
Gambar di atas menunjukkan penggunaan empat jahitan oleh Steele pada tahun 2021 di kiri dan 2022 di kanan. Tentu saja, meskipun dia masih terus melakukan pukulan pada zona tersebut, dia cukup mencampurkannya tahun ini sehingga meskipun rata-rata pemukul sebenarnya memiliki rata-rata yang lebih baik dalam melawannya, mereka tidak terlalu sering mendorongnya, sehingga menghasilkan ISO terhadap empat jahitan. ,102 tahun ini dibandingkan 0,216 musim lalu.
Langkah kecil seperti yang dilakukan Steele dan Thompson dapat membantu mereka menjadi bagian rotasi backend bagi tim — mungkin lebih. Alih-alih membayar agen gratis seperti Jason Hammel dan Tyler Chatwood untuk mengambil peran tersebut, Cubs tampaknya siap untuk akhirnya dapat mengembangkan beberapa permulaan untuk mengisi kesenjangan, yang diharapkan berarti uang dapat dibelanjakan di tempat lain. Inilah yang dilakukan oleh setiap organisasi yang sehat dan berkembang ketika organisasi tersebut benar-benar berhasil.
Nico Hoerner
Menjadi jelas tipe pemain seperti apa yang dimiliki Hoerner di lapangan. Dia tampil cukup dekat dengan bagaimana dia dianggap sebagai prospek dalam pelanggaran. Dia menghasilkan banyak sekali kontak (tingkat kontak 85,6 persen, peringkat ke-19 dalam bisbol), rata-rata pukulan (0,303, kelima di NL), dan dia sebenarnya mendapat sedikit lebih banyak pop daripada yang dia kira, mencapai homer keenamnya malam tahun ini.
“Saya hanya melihat seorang pria yang terus percaya diri,” kata Ross. “Kontaknya selalu ada, dia lebih banyak mengarahkan bola ke udara, lebih ke arah sisi imbang. Semua hal itu akan menguntungkan Anda untuk melakukan lebih banyak home run. Saya pikir itu berasal dari ayunan yang konsisten, waktu bermain yang konsisten, dan kepercayaan diri. Saya merasa bahkan ketika dia tidak mendapatkan hasil, banyak barel yang ada, line drive di seluruh lapangan. Dia punya pendekatan yang tepat.”
Ini bukan pop yang istimewa, tapi Hoerner berubah dari salah satu pemukul paling lemah dalam bisbol — dia memiliki ISO 0,067 musim lalu, yang akan menjadi yang terendah kedua dalam bisbol jika dia memenuhi syarat — menjadi sedikit di bawah rata-rata dalam hal itu. departemen. Dan tentu saja, ada aspek lain dari permainan Hoerner yang sangat menonjol musim ini, menjadikannya pemain yang lebih berkualitas.
Hoerner mencuri base ke-10 musim ini, satu dari hanya 39 pemain di seluruh MLB dengan steal dua digit musim ini. Base run-nya selalu menonjol, seperti yang dia lakukan lagi pada hari Sabtu ketika dia mencuri posisi ketiga dan kemudian mencetak angka lampu hijau pada set ke-10 dan melakukan lemparan ke rumah. Pembelaannya sempat menjadi teladan, membuktikan bahwa orang-orang yang ragu (seperti penulis ini) salah mengenai kemampuannya untuk unggul dalam posisi tersebut.
Selain bermain di lapangan, ia terbukti dewasa melebihi usianya. Dia muncul sebagai pemimpin di clubhouse dan memberikan contoh dengan etos kerja yang langsung menonjol. Dia mungkin tidak memiliki keterampilan dan kekuatan untuk menjadi pemain yang menyusun susunan pemainnya, tetapi dia adalah tipe orang yang diinginkan oleh organisasi ketika mencoba membangun tim pemenang.
Chris Morel
Mungkin contoh terbaik dalam daftar mengapa status prospek dan daftar 100 teratas bukanlah yang terbaik, Morel telah masuk dalam radar para pemburu prospek, namun dia selalu dipandang sebagai pemain perkakas mentah yang bisa meledak jika itu tidak klik. Yah, sepertinya sudah berhasil. Morel tampil cemerlang setelah promosinya dari Double A ke jurusan, tapi akhirnya dia menjadi sangat tenang.
Namun bahkan ketika strikeout meningkat untuk Morel, dia masih menemukan cara untuk mencapai base dan baru-baru ini menemukan ritmenya lagi. Apa yang dia lakukan dalam jangka panjang dan berapa batasannya? Sulit untuk mengatakannya. Namun saat ini, dia adalah pemain berusia 23 tahun yang telah membukukan 133 wRC+ dalam 250 penampilan pertamanya di liga besar dalam karirnya dan dapat memainkan pertahanan yang bagus hingga hebat di seluruh lapangan.
Faktanya, sarung tangan itu sangat menonjol.
“(Jumat) sama bagusnya dengan yang saya lihat di base kedua, itu benar-benar mengesankan,” kata Ross setelah Morel melakukan beberapa permainan kuat. “Itu mungkin posisi terbaik yang pernah saya lihat sejauh ini. Ada pekerjaan terbatas di lini tengah yang dia jalani selama karirnya. Posisi alaminya ada di sisi kiri tengah lapangan, hanya saja kami belum punya kesempatan memainkannya di sana secara konsisten. Saya pikir itu masih belum diketahui. Saya ingin memberinya lebih banyak repetisi di sisi kiri, namun hal itu tidak berhasil.”
Morel mengatakan dia merasa paling nyaman di posisi ketiga, tempat dia paling sering bermain, namun lengannya istimewa dan dia menunjukkan bahwa dia bisa bermain hampir di mana saja. Statistik tidak menyukainya sebagai center, tapi itu adalah ukuran sampel yang kecil serta posisi yang baru dia mulai bekerja musim panas lalu.
Fleksibilitasnya juga memungkinkan Cubs untuk berpikir di luar kotak ketika menambahkan pemain depan ke barisan. Mereka bisa membuatnya mulai bekerja sebagai center musim depan, menunggu kedatangan Brennen Davis dan kemudian memindahkannya ke peran hybrid di mana dia berkeliaran di seluruh lapangan. Jika mereka tidak menandatangani shortstop, dia bisa menempati base kedua jika Nick Madrigal tidak pernah mempertahankan tempatnya. Jika Patrick Wisdom tergerak atau mulai goyah, yang ketiga mungkin menjadi tujuan akhirnya. Apapun masalahnya, ini adalah jenis perkembangan kejutan yang dibutuhkan sebuah tim untuk mencapai persaingan lebih awal dari yang diperkirakan oleh para penggemar.
Seiya Suzuki
Jika saat ini ada calon bintang dalam daftar ini yang tidak termasuk dalam blok perdagangan, maka itu adalah Suzuki. Sikap dinginnya setelah awal kariernya yang buruk telah melontarkan kritik pada mereka yang berharap ia akan menjadi pemain elit. Namun sejak kembali dari daftar cedera karena jari terkilir, Suzuki sepertinya kembali menemukan performa terbaiknya.
“Dia pekerja keras,” kata Ross. “Dia menemukan timing yang tepat, saya pikir dia lebih konsisten tepat waktu sejak dia kembali. Celah di tengah kanan kini tampak seperti lubang madunya. Percepat larasnya. Ketika dia tertipu, dia mampu menjatuhkan beberapa bola.”
Sebelum malam 0-untuk-5 pada hari Sabtu dengan tiga strikeout, Suzuki berada dalam kondisi sulit sejak keluar dari IL. Dari 4 Juli hingga pertandingan Jumat malam, ia membukukan 193 wRC+ dengan tiga home run dan tingkat strikeout 14,8 persen. Ross terkesan dengan pukulannya pada hari Jumat, termasuk pukulannya di lini kanan lapangan.
Pukulan yang mengesankan bagi saya adalah bola busuk yang dia tarik ke garis, hampir menjadi homer dan kemudian bola melesat ke kanan, kata Ross. “Nico dan saya duduk bersebelahan dan mendapatkan sudut yang sangat bagus dari kaki kelelawar itu. Mampu menembakkan bola ke garis lapangan kanan setelah melakukan sesuatu yang sangat keras sungguh mengesankan.”
Selama beberapa minggu terakhir, dia telah melakukan beberapa hal yang membuat para pelatih dan rekan setimnya kagum, seperti melakukan homer di dalam taman dan kemudian memutar lemparan delapan inci dari bagian dalam plate dan menjaganya tetap adil dan mengirimkannya. melewati pagar. Malam seperti Sabtu akan meredam pembicaraan tentang dia sebagai superstar sejati, tapi jelas ada potensi di sini untuk pemain spesial. Jika dia bisa sedikit menurunkan tingkat strikeout (saat ini 27 persen pada musim ini) dan mengurangi ketergesaan untuk memecahkan bola – tidak satu pun dari ekspektasi yang tidak masuk akal karena dia masih menyesuaikan diri dengan kondisi lapangan – dia mungkin akan menjadi All-Star abadi. . Dan mungkin bahkan lebih dari itu.
(Foto Marcus Stroman: Kyle Ross / USA Today)