BARAT, Ind. – Manajer umum Colts, Chris Ballard, bersikap sedikit defensif – oke, lebih dari sekadar defensif – ketika seseorang bertanya tentang kurangnya kedalaman dan produksi timnya di penerima yang luas. Namun dalam tim yang terlihat memiliki banyak kemampuan di hampir semua area lainnya – berlari kembali, O-line, bertahan, quarterback – tidak mungkin untuk mengabaikan hal yang sudah jelas.
Colts sangat tipis pada receiver lebar dan bahkan ujung sempit, yang menginspirasi pertanyaan: Siapa yang harus dilempar Matt Ryan selain Michael Pittman Jr. dan Nyheim Hines keluar dari lini belakang atau masuk slot?
Apakah terlalu kasar untuk mengatakan bahwa saya melihat ke lapangan pada Kamis sore di Grand Park dan memutuskan bahwa Reggie Wayne adalah penerima lebar terbaik ketiga di tim?
Dan Wayne berusia 43 tahun, sudah lama pensiun dan bekerja sebagai pelatih penerima lebar tim pada tahun pertama.
Di sinilah bukit tempat Ballard akan mati.
Dia menyukai korps penerimanya.
Koneksi QB → WR itu. #ColtsCamp foto.twitter.com/8hNdbQ947G
– Indianapolis Colts (@Colts) 27 Juli 2022
Dia tidak memiliki banyak teman di luar organisasi.
“Dengar, kami menyukai siapa yang kami miliki,” kata Ballard. “Michael Pittman Jr. adalah pemain bagus; kami sudah melupakan orang ini. Terkadang saya berpikir liga juga demikian. Maksudku… orang ini baik.
“Kami pikir Parris (Campbell) menjalani offseason yang hebat. Kami menyusun Alec Pierce, yang sangat kami sukai. Kami pikir dia menjalani offseason yang bagus. Ashton Dulin juga agak diabaikan karena apa yang dibawanya. Sekarang Anda memiliki grup yang lebih muda yang didukung dengan (Dezmon) Patmon — yang menurut kami memiliki banyak bakat, dan inilah waktunya untuk tampil — Keke Coutee, yang bermain, dan (DeMichael) Harris. Jadi, kami memiliki beberapa anak lain yang kami sukai. Ditambah lagi, saya tidak ingin mengabaikan Nyheim (Hines) dan apa yang bisa dibawa oleh Nyheim.”
Lalu dia mulai bekerja.
“Jadi, saya tidak begitu melihat adanya keputusasaan,” kata Ballard. “Maksudku, tentu saja. Lihat, akan mudah untuk menandatangani nama untukmu. Kalian akan menulis cerita-cerita indah ini, dan ketika orang itu tidak bermain bagus, kebalikannya akan luar biasa. Sepertinya, itu akan luar biasa. Anda tidak akan dipanggil – saya akan melakukannya. Namun, Anda tidak akan dipanggil untuk itu. Jadi, bersabarlah dan biarkan kami mengatasinya.”
Dengan baik. Hubungi saya tentang hal itu.
Jika grup ini sebagus yang diyakini Ballard, saya akan melakukan kesalahan sampai wajah saya membiru.
Inilah yang dikembalikan Colts pada penerima lebar:
• Pittman, yang memiliki musim kedua yang kuat dengan 88 resepsi untuk 1.082 yard. Dia adalah alpha Indy yang tak terbantahkan pada posisi tersebut dan hanya angka untuk menjadi lebih baik.
• Pierce, draft pick putaran kedua dari Cincinnati, yang tampak tajam di awal kamp pelatihan. Namun, dia adalah seorang pemula. Colts sangat percaya pada gagasan bahwa dia adalah nomor satu mereka. 2 bisa – no mereka. 3 paling buruk.
• Campbell, yang mendapat 10 tangkapan tahun lalu sebelum musim berikutnya, mengalami cedera. Dia bermain di 15 dari kemungkinan 49 pertandingan selama tiga musim yang luar biasa.
• Dulin, yang tahun lalu mengadakan 13 resepsi.
• Patmon, yang mendapat dua tangkapan.
• Michael Strachan, yang secara fisik mengesankan namun jarang bermain musim lalu dan mendapat dua tangkapan. Dia adalah proyek yang menggiurkan, tapi tetap saja… sebuah proyek.
Pada dasarnya, Colts berharap tanpa harapan bahwa seorang pemula dan pemain dengan riwayat cedera yang menyedihkan dapat menjadi penerima No. 2 dan 3 mereka, dengan sangat sedikit kedalaman yang ada di posisi tersebut jika cedera menyerang, seperti biasa.
Mereka mengembalikannya dengan grup yang sebagian besar sama, kecuali Zach Pascal, yang menduduki peringkat ke-25 sebagai korps penerima lebar terbaik oleh Pro Football Focus.
Tapi Colts bersikap positif terhadap mereka.
“Saya sangat percaya pada para pemain muda ini, sangat percaya diri,” kata pelatih kepala Frank Reich. “Saya tahu banyak tentang obrolan di dunia luar. … Mereka cepat, mereka kuat, mereka pintar, dan banyak keuntungannya. Sangat bersemangat dengan grup itu.”
Seperti memikirkan untuk membawa kembali veteran tercinta TY Hilton…jangan. Dia adalah seorang pemimpin veteran, tapi dia berhenti menjadi pengubah permainan dua tahun lalu.
Pelatih penerima lebar? Inilah Wayne, yang, meskipun mungkin bisa menjadi pelatih hebat, belum pernah melakukan pekerjaan ini. Para pemain dan rekan pelatih menyukainya – siapa yang tidak menyukai Reggie saat berada di Indy? – tetapi Anda memiliki pelatih yang belum teruji memimpin sekelompok pemain yang sebagian besar belum teruji. Sangat mungkin dia adalah pemain alami dan akan memberikan dampak signifikan dalam waktu dekat, tapi kita tidak tahu. Sekali lagi, dia adalah pendatang baru di pertunjukan ini.
“Apa yang membuat saya sangat terkesan dengan Reg adalah dia datang dengan kepercayaan diri yang dia miliki, faktor ‘itu’ yang dia miliki, tapi dia tidak tampil seolah-olah dia harus memiliki semua jawaban sepanjang waktu, “ucap Reich.. ‘Jadi, dia sangat pintar.
“Aku sudah memberitahumu ini sebelumnya: Selama empat tahun aku berusaha memasukkan Reggie ke dalam staf ini. Jadi, Anda hanya bisa mengatakan bahwa dia akan menjadi pelatih yang baik. Dia jauh di depan kurva dalam segala hal.”
Colts sangat percaya pada dua hal: panggilan bermain Reich, yang umumnya elit, dan Ryan, yang terlihat tajam di awal kamp dan muncul — sekali lagi, ini bulan Juli — siap untuk musim rebound yang kuat. Tapi ingat, dia tidak mendapat bantuan apa pun tahun lalu di Atlanta. Apa yang membuat orang di luar kantor depan Colts percaya dia tidak akan mengalami situasi yang sama pada musim mendatang?
Bagi Ballard, kartu Andrew Luck Retirement Get Out of Jail Free akan segera kedaluwarsa, dan dia harus benar tentang grup penerima ini. Jam mulai berdetak. Sementara Chiefs mengontrak JuJu Smith-Schuster dan Marquez Valdes-Scantling untuk mencoba menggantikan Tyreek Hill yang pergi, Colts, um, tidak menambahkan siapa pun.
Ini adalah tim yang bagus, tim yang sangat bagus, dan ada banyak hal yang disukai dari akuisisi offseason Ballard. Rush Yannick Ngakoue membuat kesan awal yang kuat, mengumpulkan delapan karung atau lebih dalam enam tahun berturut-turut. Cornerback Stephon Gilmore adalah pemain bertahan terbaik tahun ini dua tahun lalu; dia seharusnya memiliki lebih dari cukup sisa setelah beberapa masalah cedera. Nick Foles memberi mereka keamanan di quarterback cadangan; Saya telah berteriak dari atas atap agar Colts menambahkan cadangan yang memenuhi syarat selama bertahun-tahun.
Tapi soal penerimaan ini, saya kurang paham.
Jika Ballard benar, dia punya nomor teleponku.
Saya akan menerima teleponnya.
(Foto Dezmon Patmon: Robert Goddin / USA Today)
