SCOTTSDALE, Ariz. — Brandon Crawford siap untuk memperpanjang rekor luar biasa di Yankee Stadium minggu depan. Dia berada di jalur yang tepat untuk berlari ke posisi shortstop, menghaluskan tanah tengah lapangan dengan paku-pakunya, melakukan beberapa lemparan pemanasan ke base pertama dan membuat hari pembukaannya yang ke-12 berturut-turut untuk Giants. Dia akan menyamai Barry Bonds untuk rekor hari pembukaan terlama kedua dalam sejarah waralaba era San Francisco. Willie Mays memiliki satu-satunya yang lebih panjang.
Ini bukan satu-satunya seri hari pembukaan yang diharapkan Giants untuk tetap hidup.
Untuk ke-12 kalinya berturut-turut, Crawford akan memiliki rekan setim berbeda yang bermain di belakangnya di lapangan kiri. Ini adalah pukulan beruntun (atau bukan pukulan beruntun?) yang juga mendahului Crawford dalam lima musim. Meskipun sulit untuk diukur, dimulai dengan musim terakhir Bonds pada tahun 2007, Giants menyerang 16 pemain sayap kiri yang berbeda dalam 16 seri cover-lighting.
Ini adalah usia yang cukup tua untuk memiliki jerawat dan nilai SAT. Pintu putar The Giants di kiri lapangan telah menjadi tradisi Hari Pembukaan, yang sudah mendarah daging seperti lalat, rumah-rumah yang penuh sesak, dan bendera merah, putih dan biru berkibar dari tribun.
Iring-iringan tersebut mencakup manajer liga utama saat ini (Dave Roberts dari Dodgers) dan manajer World Baseball Classic (Mark DeRosa dari Tim AS). Ini termasuk gelandang tengah yang sudah tua dan kurang mendapat perlindungan (Ángel Pagán dan Andres Torres). Itu termasuk pemberhentian satu tahun di agen bebas (Nori Aoki) dan Aturan 5 Hail Mary (Connor Joe). Itu termasuk prospek yang datang melalui sistem tetapi tidak pernah terjebak (Fred Lewis, Jarrett Parker) dan orang-orang yang merupakan pahlawan pascamusim atau hampir menjadi pahlawan (Michael Morse, Hunter Pence, Pat Burrell). Mereka termasuk seorang pemain yang mendapatkan kesempatan pertamanya setelah karir yang panjang dan berliku (Alex Dickerson) dan seorang pria yang terdampar karena masih ada cek untuk diuangkan (Aubrey Huff). Ini juga mencakup sepasang Raksasa saat ini: Austin Slater (yang akan memulai musim dengan daftar cedera karena cedera hamstring Tingkat 2) dan Joc Pederson (yang akan memulai tahun ini sebagai pemukul yang ditunjuk karena kantor depan memperhatikan kapan dia bermain di lapangan kiri musim lalu).
Enam belas pembuka. Enam belas fielder kiri.
“Ini… mengesankan,” kata Crawford. “Apakah itu baik atau buruk.”
Crawford berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pilihan kata-katanya.
“Ya, benar sesuatubagaimana pun,” katanya.
Ini adalah sesuatu yang hampir seperti kuncian yang akan diperpanjang pada tanggal 30 Maret. Meskipun manajer Giants Gabe Kapler tahu untuk tidak menaruh tinta pada kartu lineup untuk pertandingan yang masih seminggu lagi, hampir pasti bahwa Giants akan memulai Hari Pembukaan ke-17 mereka sebagai pemain sayap kiri dalam 17 musim. Hampir pasti: Pemain sayap kiri mereka juga akan melakukan debut liga besarnya.
Penangkap/pemain luar Blake Sabol mencetak dua pukulan lagi pada hari Rabu untuk meningkatkan rata-rata musim seminya menjadi 0,361. Yang menarik, dia juga memulai di sisi kiri lagi. Pemukul kidal melakukan semua yang diminta Raksasa saat dia mencoba menjadikan daftar tersebut sebagai wajib militer Aturan 5. Staf pelatih memastikan bahwa Sabol bekerja dengan hampir semua pelempar di staf dan diberi setiap kesempatan untuk menunjukkan keterampilan di balik piring. Tapi setelah cedera pada Slater dan Mitch Haniger (cedera miring Kelas 1), pembukaan langsung Sabol diperkirakan akan terjadi di lini luar.
Dengan Michael Conforto diproyeksikan untuk memulai di lapangan kanan, dan pemain tangan kanan Yankees Gerrit Cole di gundukan, mungkin juga ada panah neon yang mengarahkan Sabol ke kiri lapangan pada Hari Pembukaan.
Meskipun Sabol tidak membuat asumsi, dia telah meminta masukan dari para veteran tentang bagaimana agar tidak kewalahan pada panggung paling cemerlang yang pernah dia mainkan.
“Saya sudah mendengarnya dari beberapa orang: sulit untuk mempersiapkannya,” kata Sabol, yang diambil oleh The Reds dari sistem Pirates sebelum segera menjualnya ke Giants pada bulan Desember. “Kepribadian saya membantu saya. Bahkan ketika saya masih kecil, saya suka tampil. Saya senang ketika teman dan keluarga saya datang ke permainan saya. Saya suka sorotannya.
“Saya adalah anak yang keras kepala. Saya menskalakan beberapa di antaranya. Saya sekarang menyebutnya kepercayaan diri.”
Tapi melakukan debut di Hari Pembukaan? Di Stadion Yankee? Apakah Anda menghadapi kartu as seperti Cole? Salah satu dari keadaan tersebut akan membuat staf depan atau staf pelatih terdiam saat mengevaluasi pemain berusia 25 tahun yang hanya memainkan 25 pertandingan di Triple A dan tidak memiliki kerangka acuan untuk berdiri di hiruk pikuk stadion triple-A.
Dengan Sabol, Raksasa tidak berhenti berlama-lama.
“Ketika saya tiba di kamp ini, saya yakin saya bisa memulainya pada Hari Pembukaan,” kata Sabol. “Itulah yang saya katakan saat rencana pemain saya bertemu dengan Kap dan Farhan (Zaidi). Saya yakin saya bisa memenangkan Rookie of the Year. Aku memilikinya dalam diriku.”
Raksasa diharapkan membawa dua penangkap selain Sabol, dengan Joey Bart dan Roberto Pérez kemungkinan membagi waktu. Namun komposisi rosternya tidak akan statis dalam waktu lama. Bahkan jika Haniger masuk dalam daftar cedera seperti yang diharapkan, penempatannya mungkin sudah ketinggalan zaman dan memungkinkannya untuk diaktifkan paling cepat pada 6 April. Kedatangan Slater mungkin akan terjadi satu atau tiga minggu kemudian. The Giants mungkin juga perlu menukar pemain posisi dengan pitcher setelah mereka melewati tiga hari libur terakhir selama dua minggu pertama musim ini.
Jadi, tetap penting bagi Sabol untuk meningkatkan kemampuan menangkapnya, mendapatkan kepercayaan dari pelatih dan pelemparnya, serta menunjukkan bahwa ia dapat diandalkan sebagai bagian dari rotasi dua penangkap.
Jika Anda memilih Aturan 5, tidak ada jaminan. Joe tidak menerimanya setelah memulai pertandingan pembuka tahun 2019, ketika karirnya di Giants hanya berlangsung tujuh pertandingan.
Tapi Joe diakuisisi dalam perdagangan di akhir musim semi. Raksasa memiliki seluruh kubu untuk mengevaluasi Sabol. Jadi keakraban tambahan seharusnya menguntungkannya, meskipun, seperti yang dikatakan Kapler pada hari Rabu, “Saya tidak tahu apakah dia adalah pemukul liga utama yang baik. Tak satu pun dari kita melakukannya.”
Sabol tertawa ketika diminta membayangkan dirinya sebagai pemain liga besar. Dia telah melakukan ini sejak dia berusia 10 tahun dengan salinan baru MLB: The Show, menciptakan karakternya sendiri dan dengan hati-hati memilih aksesorinya.
“Saya akan menghabiskan waktu berjam-jam untuk mencoba mendapatkan posisi memukul yang benar,” katanya. “Saya selalu mengerjakan lengan baju dan lakban. Untuk permainan sehari-hari saya selalu memastikan mata saya menjadi hitam. Saya membuat cleat persis seperti yang saya gunakan pada musim itu. Sarung tangan dan tali saya juga berwarna sama.
“Lucu sekali. Setiap tahun ketika saya membuat karakter saya sendiri, tinggi saya 6 kaki 4, 225 pon. Dan pada tahun 2021, saya akhirnya sampai di sana. Sekarang tinggi saya 6 kaki 4, 230 pon.”
Cobalah untuk mengetahui ukurannya: Sabol adalah pilihan yang paling mungkin untuk memasuki pintu putar bisbol yang tiada akhir. Kecuali dia cukup percaya diri untuk percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja ketika dia keluar dari sisi lain.
Rahasia Perkemahan
Crawford kembali beraksi eksibisi setelah libur seminggu sambil memberikan suntikan kortison untuk mengurangi peradangan di lutut kirinya. Dia memilih dan bergerak dengan baik dalam permainan perubahan arah setelah pemain kidal Ross Stripling melakukan kesalahan. … Kapler mengatakan staf pelatih memetakan kampanye untuk perjalanan pembuka musim dan mengisyaratkan bahwa Giants akan mempersiapkan diri untuk melawan barisan Yankees dan White Sox yang bertangan kanan. Salah satu pengaturan yang mungkin adalah mengikuti Logan Webb dan Alex Cobb dengan Ross Stripling di New York, kemudian memerankan Anthony DeSclafani di seri pembuka di Chicago. Webb dapat kembali dengan istirahat reguler dan suatu hari untuk memainkan game kedua melawan White Sox, dengan Cobb beristirahat secara teratur di seri terakhir. Pemain kidal Sean Manaea atau Alex Wood bisa mendapatkan imbalan atas kesabaran mereka dengan mendapatkan bola untuk pertandingan pembuka kandang melawan Kansas City Royals pada 7 April. … Joey Bart mengusir seorang pelari yang mencoba mencuri base kedua karena kontes penangkapan masih belum terselesaikan. “Percaya atau tidak, masih banyak lagi yang ingin kita lihat,” kata Kapler. “Kami tidak hanya berpikir, ‘Orang ini adalah penangkap pertahanan terbaik,’ tapi percayalah.” Bart memiliki tangan terbaik di antara para calon yang mengejar. Meskipun Pérez terlihat lebih memadai daripada mengesankan di kamp ini, ia masih diharapkan untuk ditambahkan ke dalam daftar pemain. … Pemain luar Bryce Johnson mencetak dua gol RBI dan tampil sempurna di markas yang dicuri dalam kemenangan eksibisi 4-0 atas tim Texas Rangers yang terpecah. 12 steal Johnson memimpin semua liga utama di musim eksibisi. Karena dia benar-benar keluar dari daftar 40 pemain, dia harus ditambahkan ke daftar 40 pemain bersama dengan Pérez jika dia masuk klub pada Hari Pembukaan. Hal itu seharusnya tidak menjadi masalah karena pemain luar Luis González, pemain kidal Thomas Szapucki dan pemain kidal Luke Jackson semuanya diperkirakan akan ditempatkan di IL 60 hari.
(Foto teratas: Douglas Stringer / Icon Sportswire melalui Associated Press)