DETROIT – Itu adalah pengalaman Kris Letang yang luar biasa.
Pemain bertahan Penguins, satu hari sebelum ulang tahunnya yang ke-35, cukup memukau Red Wings untuk mengatasi beberapa gonggongan saat Penguin meraih kemenangan 7-2 di Detroit pada Sabtu sore.
Letang menyelesaikannya dengan satu gol dan dua assist dan kini mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan 67 poin musim ini. Dia akan memiliki kesempatan untuk menyamai rekor tersebut pada hari ulang tahunnya saat Penguins bermain di Philadelphia pada Minggu sore.
“Sepertinya kami selalu bermain Philly di hari ulang tahunku,” kata Letang. “Tidak ada rencana (ulang tahun). Hanya satu hari lagi dalam kehidupan seorang pemain hoki.”
Jangan salah, tidak banyak pemain seperti Letang.
Dia bermain hampir sepanjang sore bersama Red Wings dan bisa dibilang pemain terbaik Penguins untuk pertandingan kedua berturut-turut.
Tapi kemudian ada lima menit pertama babak kedua.
Pada tiga shift pertamanya di periode kedua, Letang:
• Gagal di wilayah Detroit, sehingga Michael Rasmussen menyamakan skor menjadi 2 dengan mengalahkan Casey DeSmith dalam dua lawan satu.
• Melakukan turnover yang memberikan peluang besar bagi Red Wings untuk memimpin.
• Lolos dengan penalti.
• Terjebak lagi saat bertahan di luar posisinya.
Lalu dia mengambil alih permainan.
Setelah Rickard Rakell membuat Penguins unggul 3-2, Letang mencetak gol indah yang membuat permainan di luar jangkauan.
Kami memeriksanya @Letang_58 tembakan: 🤩🤩🤩 pic.twitter.com/jMdzeDGArj
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 23 April 2022
Di babak ketiga, ia menampilkan permainan spektakuler yang menjadi umpan bagi gol ke-18 Danton Heinen musim ini.
Langkah indah dari Letang.
Sebuah gol indah dari Heinen.
…dan keunggulan 6-2 untuk Penguins. pic.twitter.com/gGsAKNnXcx— Penguin Pittsburgh (@penguin) 23 April 2022
Setelah tersendat di awal babak kedua, Letang melewati Sayap Merah seolah-olah mereka tidak ada di sana.
“Dia pemain yang sangat bertalenta,” kata pelatih Mike Sullivan. “Alami. Dia mendorong banyak serangan kami dengan berbagai cara.”
Itu dia lakukan. Letang jelas akan menjadi topik hangat di offseason, ketika dia ditetapkan untuk menjadi agen bebas tanpa batas. Penguin mungkin menolak memberikan kontrak panjang dan menguntungkan kepada pemain bertahan berusia 35 tahun itu.
Terkadang dia juga bisa menjadi gila. Tidak ada keraguan mengenai hal itu.
Tapi hanya begitu banyak pemain bertahan yang bisa menghasilkan angka seperti ini saat bermain di bawah menit terbanyak dalam hoki. Dia berstatus plus-21, angka yang hanya dikalahkan oleh rekan bertahannya Brian Dumoulin.
Penguins masih akan tampil seperti Letang, dan dia tampil luar biasa dalam beberapa pertandingan terakhir. Mereka akan membutuhkan Letang versi ini saat postseason tiba.
“Saya hanya berpikir ini adalah permainan tim dan kesuksesan datang dari kesuksesan sebuah tim,” kata Letang. “Ketika semua orang bergerak ke arah yang sama, kesuksesan individu selalu datang.”
Evgeni Malkin mencetak dua gol untuk Penguins dalam penampilan pertamanya sejak menjalani skorsing empat pertandingan.
MALKAMANIA, BAGIAN KEDUA. pic.twitter.com/auRzU4oI5E
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 23 April 2022
Sidney Crosby mencetak golnya yang ke-30 musim ini, dan Chad Ruhwedel menjadi starter di babak pertama.
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Itu adalah permainan yang aneh untuk dianalisis. Penguins lesu di 10 menit pertama permainan dan hanya berhasil melakukan satu tembakan ke gawang. Mereka cukup buruk selama 10 menit pertama babak kedua, memungkinkan banyak serangan aneh dan sangat bergantung pada DeSmith untuk menyamakan kedudukan.
Kita juga harus mencatat bahwa Sayap Merah adalah jenis yang sangat buruk saat ini. Mereka benar-benar berantakan dan merupakan salah satu tim terburuk di NHL saat ini. Sungguh, sangat buruk.
Meski begitu, hampir sepanjang sore hari, Penguin tetap dominan. Mereka bermain melawan Red Wings hampir sepanjang sore dan berada dalam performa terbaiknya di babak ketiga, ketika mereka mencetak dua gol sambil menyedot nyawa permainan dan menjaga keping sesuka hati.
Secara keseluruhan, Penguin melakukan hal yang seharusnya mereka lakukan terhadap Sayap Merah. Tampaknya seperti tim bagus melawan tim buruk hampir sepanjang sore. Bagi Penguin, ini adalah langkah menuju arah yang benar. Saya yakin mereka akan menjadi underdog terlepas dari apakah mereka menghadapi Rangers, Hurricanes, atau Panthers di babak pertama. Tapi saya juga yakin mereka membutuhkan empat hari libur awal pekan ini dan mereka terlihat seperti tim yang berbeda sekarang.
• Memiliki rentang tubuh yang sehat mungkin juga membawa perbedaan.
Selain Tristan Jarry, Penguin akhirnya sehat dan mampu mengerahkan seluruh penyerangnya. Brian Boyle adalah orang yang sehat, meskipun saya bertanya-tanya apakah kita bisa melihatnya di Philadelphia pada hari Minggu.
Keempat lini Penguin mencetak gol dalam permainan ini. Saya bahkan tidak yakin Sullivan tahu seperti apa konfigurasi enam terbawahnya saat postseason dimulai, tapi yang jelas enam teratasnya sudah ditentukan.
Crosby, Jake Guentzel, dan Rakell benar-benar bersenandung saat ini.
ANDA SUKA MELIHAT INI.
Rakell mengumpulkan 17 poin (7G-10A) dalam 15 pertandingan karirnya melawan Red Wings, termasuk poin dalam empat pertandingan berturut-turut (3G-5A) melawan mereka. pic.twitter.com/wco8VNKjhR
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 23 April 2022
Di atas kertas, lini kedua Malkin, Jason Zucker, dan Bryan Rust juga bisa cukup efektif.
• Gol Crosby (dia membuat Marc Staal tampak buruk) memberinya musim ke-10 dengan 30 gol atau lebih.
Itu 30 gol untuk kapten!
Sidney Crosby bergabung dengan Mario Lemieux dan Jaromir Jagr sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah franchise yang memiliki 10 atau lebih kampanye 30 gol bersama tim. pic.twitter.com/laVwqy5DLZ
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 23 April 2022
Jika bukan karena cedera, dia akan menjalani setidaknya 13 musim seperti itu.
Lumayan untuk pria yang lebih merupakan playmaker alami dibandingkan pencetak gol. Sekarang, ia sudah mencetak 516 gol dalam kariernya.
Kami telah melihat Crosby memiliki musim yang lebih besar, tapi saya tidak tahu berapa kali dia secara konsisten tampil bagus di hampir setiap pertandingan. Dia mengumpulkan 1,26 poin per game musim ini dan terus membuat kami takjub hampir di setiap pertandingan.
Jangan pernah menganggap remeh dia. Dia mungkin tampak awet muda, tapi dia tidak akan selamanya awet muda.
• Kemampuan Rakell untuk mendistribusikan puck adalah masalah besar.
Oh, dia bisa mencetak gol. Dia membuktikannya dengan menjadi penentu kemenangan di set kedua, dan itu sangat indah.
Tapi Rakell secara teratur memberikan umpan-umpan indah ke Crosby dan Guentzel dan, mengingat kehebatan mereka dalam mencetak gol, itu adalah masalah besar. Pemain paling efektif dengan Crosby tidak selalu menjadi finisher. Sebaliknya, mereka adalah pemain yang seimbang.
Guentzel membelah kepingnya sekaligus menembakkannya. Chris Kunitz adalah pengumpan yang sangat diremehkan. Dia tahu bagaimana menemukan Crosby dengan kecepatan di zona netral dan melesat ke gawang. Rachel juga begitu. Ini adalah kualitas yang sangat penting.
• Malkin dikreditkan dengan gol power play di babak kedua, dan itu seharusnya tidak dihitung.
Berikut penjelasan NHL:
Hei, kami akan mengambilnya 😁
Penjelasan referensi: “Setelah ditinjau, keping telah ditembakkan sebelum permainan dihentikan. Oleh karena itu, ini adalah gerakan yang berkelanjutan. Kami memiliki gol di atas es.” pic.twitter.com/dr2rsTD44R
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 23 April 2022
Dengar, aku sudah lama meliput hoki. Itu peluit yang buruk, tapi peluit itu dibunyikan jauh sebelum Malkin menembakkan kepingnya. Selama saya sudah meliput hoki, itu bukan gol. Anda akan melihat bahwa Penguin bahkan tidak merayakannya. Itu karena tidak seharusnya dihitung.
Hal itu tidak menjadi masalah dalam skema besar, namun Sayap Merah berhak untuk sedikit kecewa setelah keputusan itu.
• Ruhwedel membuka skor dengan gol keempatnya musim ini. Dia bukan mesin ofensif, tapi dia memiliki lebih banyak gol daripada Dumoulin, John Marino dan Marcus Pettersson musim ini.
Itu adalah permainan yang sangat cerdas dari Ruhwedel, yang melihat es terbuka, menerima umpan bagus dari Teddy Blueger dan mencetak gol.
Anda Chad saya di halo 💛 pic.twitter.com/10x30RuyQQ
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 23 April 2022
Saya tidak bisa mengatakan cukup tentang betapa andalnya Ruhwedel musim ini. Pemain bagus.
Sullivan setuju:
Pelatih Sullivan tentang Ruhwedel: “Dia mengalami tahun yang hebat bagi kami. Saya sangat terkesan. Chad diam-diam melakukan tugasnya. Dia bertahan dengan keras. Dia membantu kami keluar dari kesulitan kami. Dia skater yang baik. Dia orang yang kompetitif … Saya pikir para pemain kami bersemangat ketika dia mencetak gol seperti itu.” pic.twitter.com/pgEFcfm3Tq
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 23 April 2022
• Kita semua senang ketika Sullivan menempatkan Crosby, Malkin dan Guentzel di lini yang sama di akhir periode dan setelah penalti. Secara teori, ini adalah ide yang bagus. Masalahnya, itu tidak terlihat bagus dalam beberapa pertandingan terakhir.
Malkin sering membalik keping saat ketiganya berada di atas es bersama. Saya merasa karena mereka adalah pemain ofensif yang sangat berbakat, Malkin hampir merasa terdorong untuk membuat sesuatu yang besar terjadi ketika dia berada di atas es bersama Crosby dan Guentzel. Namun pada beberapa shift tidak ada apa-apa di sana. Begitulah adanya, dan dia harus berhenti memaksakan umpan ketika dia berada di luar sana bersama mereka.
Konon, Malkin mencetak dua gol lagi. Dia mencetak 19 gol dan 39 poin dalam 38 pertandingan. Itu adalah 41 gol, kecepatan 84 poin. Lumayan untuk pria yang baru saja menjalani operasi lutut.
• Little Ceasars Arena adalah yang terbaik di liga, dan tidak ada yang kedua. Penguins bermain melawan Detroit dua kali musim depan. Bantulah diri Anda sendiri dan lakukan salah satu perjalanan itu. Ini sepadan dengan usahanya. Tempat yang spektakuler.
• Apapun masih bisa terjadi, tapi Penguins dan Hurricanes menang pada hari Sabtu dan Rangers kalah dari Bruins. Ketiga pertemuan ini membuat Penguin lebih mungkin menghadapi Rangers di babak pertama. Namun, pertemuan dengan Panthers atau Hurricanes masih mungkin terjadi.
• Penguins kembali beraksi pada hari Minggu di Philadelphia. Saya tidak ingat kapan terakhir kali permainan Penguins-Flyers tidak begitu berarti. Akan menarik untuk melihat apakah Flyers muncul di gedung bersama saingan terbesar mereka.
Jika dua pertandingan terakhir menjadi indikasinya, Penguins – kemungkinan besar dengan Louis Domingue di jaring – akan tampil besar.
(Foto Kris Letang dari Penguin berseluncur dengan keping di depan Sam Gagner dari Detroit: Raj Mehta / USA Today)