Rumor perdagangan yang marak baru-baru ini yang melibatkan Zion Williamson dan Pelikan adalah contoh bagus tentang bagaimana terkadang tidak ada yang bisa menjelaskan segala sesuatu yang terjadi dalam sebuah organisasi.
Rumor tersebut mulai beredar seminggu yang lalu Kapan Atletik Syams Charania melaporkan minat Pelikan untuk naik ke draft tahun ini untuk mengakuisisi prospek G League Ignite, Scoot Henderson. Dengan Pelicans memiliki pilihan ke-14, perpindahan ke tiga besar hampir pasti mengharuskan New Orleans memasukkan salah satu dari dua bintang mudanya – Williamson atau Brandon Ingram – untuk mendapatkan kesepakatan.
Dari situlah spekulasi masa depan Williamson bersama Pelicans pun merajalela. Ada laporan baru setiap hari dari berbagai sumber tentang kemungkinan Zion akan pindah dan tingkat ketertarikan New Orleans dalam membuat kesepakatan semacam itu.
Pada akhirnya, Zion kemungkinan besar tidak akan diperdagangkan sebelum draft hari Kamis, kata berbagai sumber liga Atletik. Masing-masing diberikan anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk membahas potensi perdagangan.
Pelikan telah jatuh cinta pada Henderson selama beberapa waktu. Mereka sering bertemu dengannya saat meninjau rekaman mantan rekan setimnya di G League Ignite Dyson Daniels, yang diambil New Orleans dengan pilihan No. 8 di draft tahun lalu. Namun hingga saat ini, Pelikan bahkan belum memasukkan Williamson dalam tawaran resmi apa pun yang dibuat untuk tim yang memiliki pilihan 3 teratas, kata sumber liga. Atletik. Ada berbagai laporan tentang seberapa besar minat Charlotte atau Portland dalam menurunkan pilihan No. 2 atau 3 dalam potensi perdagangan Williamson.
Ingram tampaknya semakin kecil kemungkinannya untuk dimasukkan dalam perdagangan apa pun sebelum rancangan kebijakan hari Kamis, mengingat dampak buruk yang akan ditimbulkannya terhadap ruang ganti yang penuh dengan pemain muda yang memuji kepemimpinannya dalam beberapa tahun terakhir. Pelatih kepala Willie Green semakin memuji Ingram selama dua musim terakhir.
“Dia menempatkan kita di pundaknya setiap malam,” kata Green tentang Ingram pada bulan April. “Saya sangat yakin, dan kita semua yakin, BI adalah salah satu pemain terbaik di NBA.”
Dikatakan bahwa Ingram menghadiri Game 5 Final NBA minggu lalu di Denver bersama dengan sayap Green dan Pelicans, Herb Jones. Mengingat Game 5 adalah hari yang sama dengan laporan awal Pelicans/Scoot Henderson dari Charania, ini merupakan indikasi jelas seberapa banyak tim masih berinvestasi di Ingram. Absennya Williamson membuatnya lebih mudah untuk memproyeksikan dia sebagai kandidat perdagangan yang lebih mungkin dalam upaya untuk maju dalam rancangan undang-undang tahun ini.
Pelatih kepala Pelikan Willie Green dan tamunya, Brandon Ingram dan Herb Jones!#NBACelebRow pic.twitter.com/DQVuW90vJ1
– NBA (@NBA) 13 Juni 2023
Meski begitu, meski Williamson belum tergerak sebelum Kamis malam, itu masih jauh dari akhir cerita ini. Ini hanyalah permulaan, karena ketegangan di balik layar antara Williamson dan Pelikan semakin meningkat selama beberapa bulan terakhir.
LEBIH DALAM
Draf Mock NBA Zach Harper: Pilihan, Kebutuhan Terbesar, Ekspektasi Perdagangan
Pertanyaan terbesar seputar histeria ini bukanlah seberapa besar kemungkinan Pelikan akan memperdagangkan Zion. Inilah sebabnya mengapa diskusi dibiarkan berlarut-larut selama ini.
Hampir tidak terbayangkan untuk berpikir bahwa pemain berusia 22 tahun dengan bakat Zion, yang berada di tahun pertama perpanjangan kontrak maksimal lima tahun, mungkin namanya akan disinggung dalam diskusi perdagangan. Terakhir kali kita melihat Williamson di lapangan, dia memainkan bola basket terbaik dalam karirnya saat Pelikan naik ke puncak Wilayah Barat pada bulan Desember. Selama bulan itu, ia memainkan 12 pertandingan dan rata-rata mencetak 29,8 poin, 7,5 rebound, dan 5,1 assist, serta menembak 61,3 persen. Ini melampaui angka-angka video game. Dia membuat Pelikan tampak seperti pesaing nyata di Barat, meskipun Ingram absen sepanjang pertandingan tersebut.
Namun, diskusi tentang kemungkinan perpindahan Willamson di luar musim ini terus berlanjut selama berminggu-minggu.
Sebagai perbandingan, sesama anggota kelas draft 2019, Ja Morant, telah berubah menjadi sosok yang beracun di kalangan NBA karena pelanggarannya di luar lapangan selama enam bulan terakhir, yang membuatnya mendapat skorsing berkali-kali. Namun, jika namanya mulai dibicarakan dalam rumor perdagangan, Grizzlies akan segera menghentikan gagasan tersebut sebelum mendapatkan momentum. Terlepas dari banyak pelanggarannya, tidak ada keraguan betapa besarnya rasa hormat dan kesetiaan yang diperoleh Morant dari rekan-rekannya di organisasi Grizzlies.
Pelikan tidak terlalu proaktif dalam menolak rumor Zion ini. Apakah ini berarti mereka siap menyingkirkannya? Belum tentu. Namun perbedaannya menunjukkan bagaimana Williamson belum mencapai titik yang sama dengan Morant dengan franchise-nya.
Alasan utamanya adalah betapa jarangnya Zion hadir di lapangan. Jika Morant, yang direkrut tepat di belakang Zion pada tahun 2019, akhirnya menjalani skorsing 25 pertandingan untuk memulai musim depan dan Williamson melewati 25 pertandingan pertamanya tanpa cedera, Morant akan tetap mengungguli Williamson dalam penampilan musim reguler dengan lebih dari 100 penampilan. permainan . Lalu ada 19 penampilan pascamusim Morant selama empat musim pertamanya, dibandingkan dengan nol penampilan Williamson. Meskipun Williamson bermain di level MVP saat ia menemukan ritmenya musim lalu, ia melewatkan 45 pertandingan terakhir musim reguler karena masalah hamstring yang mengganggu. Itu membuat totalnya menjadi 194 pertandingan yang terlewatkan dalam empat musim pertama karirnya.
Seolah-olah memiliki talenta superstar di pinggir lapangan seringkali tidak cukup sulit, rasa frustrasi dalam organisasi Pelikan semakin bertambah seiring berjalannya waktu karena keyakinan bahwa Williamson tidak selalu menempatkan dirinya pada posisi terbaik untuk tetap bugar dan/atau untuk tetap bugar. memulihkan. cedera ketika hal itu terjadi. Pada bulan April, EVP operasi bola basket Pelicans David Griffin bahkan mengatakan menurutnya Williamson bisa berbuat lebih banyak untuk menghindari beberapa masalah cederanya di masa depan.
“Saya pikir ada banyak hal yang bisa dia lakukan dengan lebih baik. Dan menurutku, dia akan memberitahumu hal itu. “Saya pikir kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengamati keseluruhan situasi dari atas ke bawah dengan sedikit lebih baik,” kata Griffin ketika ditanya tentang cedera Williamson. “Saya pikir penting untuk menempatkannya pada posisi terbaik agar bisa sukses. Dan saya pikir partisipasinya adalah bagian besar dari hal itu.”
Sejak memasuki liga, Williamson dan timnya hampir selalu terlibat dalam perdebatan mengenai berat badan dan bentuk fisiknya, terutama saat dia absen karena cedera. Keterputusan antara Williamson dan organisasi ini berakar lebih dari sekedar cedera itu sendiri. Seringkali ada ketegangan mengenai proses rehabilitasinya dan bagaimana tim menanganinya agar dia kembali ke lapangan tepat waktu.
Sebagian besar ketegangan itu berpusat pada hubungan buruk antara kubu Williamson dan Aaron Nelson, yang bertanggung jawab atas staf medis/pelatihan selama empat musim pertama Zion. Dalam perombakan yang pertama kali dilaporkan oleh NOLA.com, Nelson diperkirakan tidak lagi akan memimpin staf medis/pelatihan Pelikan pada musim mendatang. Saat memulihkan diri dari masalah hamstring musim lalu, Williamson menyatakan keinginannya untuk bekerja dengan anggota staf medis lain di tim daripada Nelson, kata sumber liga. Atletik. (Mereka diberikan anonimitas karena sifat sensitif dari pemulihan cedera Williamson.)
Ini adalah langkah yang tampaknya enggan dilakukan Griffin di akhir musim ketika dia berkata, “Yang tidak saya inginkan adalah narasi tentang tim kami adalah, ‘Ya Tuhan, mereka harus mengatasi situasi medis. memperbaiki.’ Tidak, kami harus memperbaiki banyak hal. Kami harus melakukan banyak hal dengan lebih baik. Itu hanya sebagian saja.”
Namun masalah antara Williamson dan Nelson berawal dari musim rookie Williamson, ketika ia kembali dari cedera meniskus yang membuatnya kehilangan tiga bulan pertama musim 2019-20. Setelah Williamson akhirnya diizinkan bermain, tim menempatkannya di bawah batasan menit yang ketat berdasarkan “ledakan” cepat yang membatasi kemampuannya untuk bermain dalam jangka waktu yang lama. Williamson bahkan secara terbuka mengakui betapa pembatasan menit kerja mengganggunya pada Agustus 2020.
“Jujur saja, ini sangat sulit,” katanya kemudian. “Karena begitu saya mulai mengeluarkan keringat, saya menoleh dan klakson itu untuk saya dan saya harus keluar dari permainan. Juga, ketika saya menangkap alur permainan, klakson itu berbunyi dan itu saja bagi saya.”
Perselisihan antara kubu Nelson dan Williamson terus berlanjut dan semakin memburuk sejak saat itu. Mereka yang dekat dengan penyerang bintang Pelikan itu tentu saja menyambut baik berita bahwa perubahan sedang dilakukan dalam staf medis/pelatihan Pels. Namun, beberapa sumber liga mengatakan Atletik bahwa Williamson juga bukan satu-satunya pemain Pelikan yang menyambut baik perombakan di departemen itu.
Akankah memindahkan Nelson ke peran lain akan menyelesaikan beberapa masalah cedera yang melanda New Orleans beberapa musim terakhir? Kemungkinan besar tidak. Namun ini merupakan indikasi bahwa New Orleans mulai menyadari beberapa hal yang salah di balik layar.
Perombakan staf Pelicans lainnya di luar musim ini juga dikaitkan dengan status Williamson. Jika Charania dulu melaporkan minggu lalu bahwa Pelikan telah berpisah dengan asisten Teresa Weatherspoon setelah tiga musimnya di New Orleans. Berita itu agak mengejutkan, karena Weatherspoon dikenal sebagai mentor dan orang kepercayaan Williamson. Dia adalah salah satu dari sedikit orang dalam organisasi yang selama bertahun-tahun berhasil menjangkau Zion pada tingkat yang lebih dalam.
“Aku punya seseorang yang spesial di sudutku. Dia sangat peduli padaku,” kata Williamson tentang Weatherspoon pada Oktober 2022. “Perasaannya saling menguntungkan. Itu kakak perempuanku. … Kami memiliki ikatan khusus.”
Meskipun Pelicans diharapkan untuk memindahkan beberapa hal dengan staf pelatih setelah menambahkan mantan pelatih Charlotte Hornets James Borrego di luar musim ini, perpisahan dengan Weatherspoon mengirimkan gelombang kejutan di dalam dan di luar gedung. Setidaknya Pelikan harus mengenal Williamson dan orang-orang yang dekat dengannya tidak akan senang dengan langkah semacam ini. Mengetahui betapa pentingnya bimbingannya bagi Williamson, mereka harus mempunyai Rencana B atau mereka tidak merasa perlu. Sekali lagi, ketika tim melakukan hal seperti ini tanpa penjelasan yang tepat, mereka membuka pintu bagi spekulasi dan sindiran.
Meskipun hubungan antara Williamson dan Pelikan akhir-akhir ini bermasalah, Pelikan telah berupaya untuk memperbaikinya. Williamson dan Griffin bertemu di markas tim minggu lalu untuk membahas offseason, dan Griffin membawa Williamson untuk bertemu dengan gubernur Pelikan Gayle Benson. Pertemuan tersebut sebagian besar positif, menurut sumber liga yang tidak berwenang untuk membahasnya secara publik. Benson mengucapkan selamat kepada Williamson atas berita terbaru bahwa dia sedang mengandung bayi bersama pacarnya dalam waktu dekat. Benson juga menawarkan untuk menjalin komunikasi yang lebih langsung dengan Williamson di masa depan jika dia merasa perlu, menurut sumber ini.
Mungkin Pels membutuhkan semua bantuan yang mereka bisa untuk meredakan ketegangan yang menyebabkan hal ini. Bagaimanapun, spekulasi mengenai masa depannya akan terus berlanjut hingga masalah tersebut terselesaikan. Meskipun keadaan antara kedua belah pihak tampak mereda ketika tim menang pada bulan Desember, kurangnya kepercayaan antara kedua belah pihak tampaknya semakin memburuk dengan setiap rumor baru.
Bahkan jika Williamson tetap bersama Pelicans setelah minggu ini, seperti yang diharapkan, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menentukan seberapa solid posisinya – dan masa depan – bersama tim.
(Foto teratas: Jasen Vinlove / USA Today)