Ketika Oleksandr Zinchenko kembali ke tanah airnya untuk pertama kalinya dalam dua tahun, dia tahu apa yang diharapkan. Dia meletakkan kepalanya di atas bantal pada malam pertamanya kembali di Kiev, memejamkan mata dan menunggu sirene yang memperingatkannya akan bom atau roket yang jatuh dari langit.
Tapi itu tidak pernah datang.
Keesokan paginya dia menyalakan berita dan mendengar bahwa Kiev mengalami malam yang damai untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu.
“Saya berpikir, ‘Terima kasih atas hadiahnya’.”
Namun malam kedua tidak begitu sepi.
“Saat itu sekitar jam 2 pagi ketika sirene berbunyi,” kata bek Arsenal dan pemain internasional Ukraina Zinchenko Atletik. “Istri saya terbangun dan berkata: ‘Ayo sembunyi di tempat parkir’. Tapi, sejujurnya, aku sangat-sangat lelah hingga aku tidak beranjak dari tempat tidurku. Dia mendekat ke jendela untuk melihat apa yang ada di langit dan berkata dia melihat roket itu ada di langit, dan kemudian sistem antipesawat kami menghancurkannya. Dan itu sangat keras.
“Itu cukup menakutkan…mengerikan karena saya tidak punya apa-apa untuk membandingkannya.”
Pria berusia 26 tahun ini menghabiskan waktu seminggu di Ukraina, tempat kengerian perang selalu menghantui Anda, dan ketika kami berbicara dengannya sekitar seminggu setelah ia kembali ke London, dampak perjalanan tersebut terhadap dirinya jelas sangat terasa. untuk melihat.
Dia kembali ke Inggris tidak hanya untuk melanjutkan rehabilitasi dari cedera tetapi juga untuk mulai dibicarakan Game4UkrainaPertandingan amal selebriti 11 lawan satu yang berlangsung Sabtu ini, 5 Agustus di kandang Chelsea di Stamford Bridge. Hal ini bertujuan untuk mengumpulkan dana untuk membangun kembali sumber daya pendidikan penting di tanah airnya, termasuk sebuah sekolah di Oblast Chernihiv (daerah yang diduduki pasukan Rusia selama 33 hari) yang hampir seluruhnya musnah oleh rudal.
Sekelompok kecil jurnalis diundang untuk mewawancarai Zinchenko, yang menjabat tangan semua orang yang menunggu ketika dia tiba, meminta maaf beberapa kali karena tertunda oleh lalu lintas London dan berterima kasih kepada kami semua atas “kesempatan” untuk berbicara Dia diucapkan dengan pelan dan mencondongkan tubuh ke depan di kursinya, seolah-olah ingin mendekatkan dirinya kepada orang-orang yang mendengarkan apa yang dia katakan.
“Mengapa Anda tidak memulai dengan memberi tahu mereka tentang perjalanan Anda ke Ukraina?” tanya penyelenggara acara sambil merangkum perjalanannya selama seminggu bersama mantan striker Chelsea dan AC Milan dan kemudian manajer tim nasional asal Ukraina, Andriy, menambahkan . Shevchenko (dengan siapa Zinchenko berkolaborasi dalam pembuatannya Game4Ukraina) dan pertemuan mereka dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy untuk membahas acara tersebut.
Hanya sedikit yang mengharapkan apa yang terjadi selanjutnya.
Selama sembilan menit tidak ada seorang pun kecuali Zinchenko yang berbicara.
Selama sembilan menit, dia membiarkan dirinya melepaskan sebagian kecil kesedihan dan kemarahan yang menumpuk di dalam dirinya sejak invasi dimulai pada Februari 2022.
Selama sembilan menit dia tidak berdaya untuk menghentikan air mata saat dia mengingat kembali percakapan dan observasi dengan orang-orangnya yang akan tetap bersamanya selamanya.
“Saya berbicara dengan anak-anak yang belajar di sekolah ini,” kata Zinchenko tentang hancurnya bangunan di Oblast Chernihiv. “Untuk (mendengarkan mereka), lho, ini adalah kisah nyata anak-anak. Sejujurnya, saya kaget. Anda bahkan tidak dapat melihatnya dari film. Karena anak-anak, mereka tidak bisa berbohong. Mereka hanya mengatakan kebenaran yang sebenarnya.
“Invasi terjadi satu setengah tahun yang lalu dan ketika saya melihat semua situasi ini dari ponsel Anda, dari laptop, dari panggilan, pesan atau apa pun, saya sudah terkejut. Tapi kita manusia, kita sudah terbiasa – sayangnya atau untungnya, saya tidak tahu.
“Tetapi ceritanya benar-benar berbeda ketika Anda melihat semua bangunan yang hancur melalui mata Anda. Ini benar-benar berbeda dari telepon Anda. Saya tidak bisa mengatakan itu tidak menakutkan. Itu wajar. Tapi pada saat yang sama Anda berpikir, haruskah saya takut atau haruskah saya menerima apa adanya, dan mencoba melakukan sesuatu yang baik, membantu orang lain, membantu negara Anda.”
Sejak kembali, Zinchenko telah melakukan kunjungan setiap hari ke tempat latihan Arsenal, di mana ia sedang memulihkan diri dari cedera betis yang terjadi musim lalu. Namun dari cara dia berbicara, jelas bahwa meskipun dia berada di sini secara fisik, mental dan emosional, dia masih berada di Ukraina.
Tiga hari sebelumnya, bendungan Nova Kakhovka di Ukraina selatan hancur, membanjiri puluhan kota dan desa di kedua sisi Sungai Dnipro. Sejak awal invasi hingga 30 Juni tahun ini – menurut Kantor Hak Asasi Manusia PBB – terdapat 25.170 korban sipil di Ukraina, dengan 9.177 tewas dan 15.993 luka-luka.
Dalam perjalanan dengan mobil dari rumahnya di London Utara untuk wawancara ini, Zinchenko menghabiskan waktu di telepon untuk berbicara dengan sukarelawan yang bekerja di daerah tersebut.
“Cerita-cerita yang saya dengar, sejujurnya saya bahkan tidak bisa menjelaskannya kepada Anda,” katanya. “Beberapa warga tidak sempat keluar rumah karena air sudah sangat tinggi. Bayangkan bangunan dengan tiga atau empat lantai bergerak hanya dengan air. Dan sebagian dari mereka tidak sempat berangkat karena usianya yang sudah cukup tua.
“Salah satu cerita menakutkan yang saya dengar adalah tentang seorang wanita yang menggendong dua bayi kecil yang baru lahir beberapa bulan lalu. Dia baru saja berada di atap dengan dua di antaranya berpegangan pada yang terakhir, entahlah… rock. Dia berusaha bertahan, tapi sayangnya dia tidak berhasil bersama anak-anaknya.
“Saat Anda mendengarkan cerita ini, Anda hanya berpikir: ‘Untuk apa? Untuk apa, semua yang mereka lakukan?’.”
Dia marah setiap hari, katanya. “Karena aku benar-benar ingin tahu apa yang mereka lakukan. Untuk mencapai apa? Apa yang harus dimenangkan? Jika perang ini mengorbankan satu nyawa kita, atau satu nyawa hewan yang mereka bunuh beberapa hari yang lalu di kebun binatang, atau di Kakhovka dimana bendungannya dihancurkan, apakah itu sepadan?
“Mungkin saya tidak pandai sejarah. Tapi yang saya tahu adalah bahwa setiap perang berakhir di meja perundingan. Dan pada akhirnya Anda hanya akan berpikir, berapa banyak orang yang terbunuh? Berapa banyak orang yang kehilangan salah satu lingkarannya? Berapa banyak orang yang kehilangan rumah, pekerjaan, atau apa pun?
“Dan untuk apa? Untuk mencapai apa?”
Emosinya terekspos untuk dilihat semua orang.
Bagaimana dia menghadapinya dan bagaimana dia mengelolanya secara rohani? “Tolong, tolong, tolong jangan masuk ke dalam kepalaku,” pintanya, “karena aku tidak tahu apa yang ada di dalam kepalaku saat ini. Sejujurnya, itu luar biasa.”
Mendengarkan Zinchenko, sulit membayangkan bagaimana dia bisa tampil untuk timnya (Ukraina, dan di level klub Manchester City dan, setelah transfer Juli 2022, Arsenal) dengan pikirannya yang begitu dikuasai oleh apa yang ada di kandang sendiri.
Mula-mula dia berkata: “Sulit memikirkan segala sesuatu yang ada di kepala saya. Kami semua terkejut — yang saya maksud adalah orang Ukraina. Saya berbicara dengan rekan satu tim saya di tim nasional yang bermain di luar negeri dan kebanyakan dari mereka bahkan tidak bisa pergi ke tempat latihan untuk berlatih, untuk terus maju. Karena tidak ada yang mengharapkannya. Namun pada akhirnya Anda hanya perlu…
“Anda mempunyai dua pilihan: menyerah, atau cara lain adalah mencoba membantu sebanyak yang Anda bisa. Dan menurut saya, memanfaatkan peluang-peluang seperti ini untuk mewakili negara saya sebaik mungkin adalah bantuan paling ampuh dari pihak saya.
“Kami harus terus berjalan. Saya dapat membantu lebih banyak dari sini daripada (jika) saya ada di sana sekarang. Namun saya berjanji kepada Anda bahwa saya sangat ingin berada di sana, bahkan saat ini. Karena ini tanah airku, aku hanya ingin berada di sana.
“Dan yang pasti, setelah sepak bola saya akan tinggal di Ukraina.”
Ketika invasi dimulai, Zinchenko mengatakan Manchester City menawarkannya dukungan psikologis dan dia melakukan “beberapa pembicaraan. Tapi sejujurnya, saya tidak akan mengatakan itu tidak banyak membantu saya,” katanya. “Yang banyak membantu saya secara mental adalah berbicara kepada keluargaku, kepada lingkunganku, kepada teman-temanku.”
Berada di lapangan juga penting.
“Sepak bola adalah hidup saya dan ketika saya berada di lapangan, saya mulai melupakan segalanya. Itu sebabnya saya pikir sepak bola adalah kesempatan yang sangat kuat untuk tetap bersama, untuk bersatu, untuk mengirimkan pesan apa pun yang Anda inginkan, untuk bersenang-senang.”
Dia dan Shevchenko menghabiskan waktu bermain sepak bola dengan anak-anak di Oblast Chernihiv ketika mereka berkunjung. Zinchenko mengatakan, itulah satu-satunya saat dia melihat mereka tersenyum dan tertawa. Ia berharap mereka akan mengalami lebih banyak momen serupa dalam hidup mereka, namun ia khawatir akan dampak jangka panjang dari apa yang telah mereka lalui selama satu setengah tahun terakhir.
“Itu juga salah satu hal yang paling menakutkan. Karena saya paham ini adalah cedera mental yang sangat besar bagi mereka semua. Hidup di masa perang adalah hal paling menakutkan yang bisa menimpa semua orang tua. Bayangkan Anda berumur lima, enam, tujuh tahun, dan tiba-tiba seseorang datang ke rumah Anda dengan membawa senjata. Ini sudah merupakan trauma mental.
“Saya tahu bahkan setelah kita mengalahkan invasi ini dan perang berakhir, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam hal spiritual. Karena banyak orang, kami semua orang Ukraina, kami telah berubah total.”
Bersama istrinya Vlada, Zinchenko memiliki seorang putri berusia dua tahun bernama Eva dan seorang bayi lagi yang akan segera lahir. “Mencoba menjadi ayah yang baik adalah pekerjaan tersulit di dunia,” dia tersenyum, membiarkan dirinya merasakan kegembiraan di tengah kesedihan. “Dia memiliki karakter dan kepribadian yang hebat,” katanya tentang gadis kecilnya, “yang akan sulit dipecahkan. Tapi ini adalah usia yang paling manis.”
Eva, dan saudara laki-lakinya, adalah bagian dari upayanya untuk melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu orang-orang di rumah.
“Ketika mereka besar nanti, mereka akan bertanya kepada saya: ‘Ayah, ketika perang ini terjadi di negara kita, apa yang Ayah lakukan?’ Seberapa banyak Anda telah membantu orang-orang?’. Saya hanya ingin menatap mata anak-anak saya dan berkata, ‘Baiklah, saya dan ibumu, kami berusaha melakukan yang terbaik’.
“Jadi itulah yang saya coba. Itu yang ada di kepalaku.”
Meskipun Game4Ukraine berlangsung sehari sebelum pertandingan Community Shield melawan mantan klubnya City di seberang London di Stadion Wembley, Zinchenko (yang, pada saat penulisan artikel ini, akan menjadi kapten non-bermain di Stamford Bridge ) semua rekan setimnya di Arsenal “siap untuk bermain, dan sangat ingin berada di sana. Itu sangat berarti bagi saya. Artinya kita tidak sendirian.
“Itulah mengapa pertandingan ini sangat penting bagi saya, dan bagi Andriy Shevchenko, serta bagi kita semua di Ukraina. Selain dana yang kami coba kumpulkan untuk membangun kembali sekolah, ini juga merupakan pesan penting – pesan yang kuat – kepada dunia bahwa kita semua bersama-sama menghadapi masalah ini.
“Saya tahu beberapa orang bosan dengan perang ini. Tapi satu-satunya pesan saya adalah kita harus tetap bersatu. Karena kalau bukan Ukraina, bisa jadi negara lain, kan? Saat ini Ukraina adalah negaranya, namun jika kita tidak menghentikannya sekarang dan tidak menghentikan mereka, maka negara Andalah yang berikutnya.”
Game4Ukraine berlangsung di Stamford Bridge pada hari Sabtu 5 Agustus pukul 18:00, dengan tiket tersedia di www.game4ukraine.com. Ini akan disiarkan langsung di Inggris dan Republik Irlandia di Sky Max dan Anda dapat mendengarkannya secara eksklusif di radio talkSPORT. Streaming ini gratis untuk orang-orang di Ukraina.