Zdeno Chara, yang memegang rekor NHL untuk permainan yang dimainkan oleh pemain bertahan, akan pensiun setelah 24 musim. Chara menandatangani kontrak satu hari dengan Boston di TD Garden pada hari Selasa untuk pensiun sebagai Bruin.
“Saya merasa terhormat… menandatangani kontrak satu hari dengan Boston Bruins dan secara resmi mengakhiri karier saya bersama tim yang sangat berarti bagi saya dan keluarga saya,” tulis Chara di Instagram. “Banyak sekali orang yang telah membantu berkontribusi pada kesuksesan saya, termasuk Anda semua, dan saya berharap dapat mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada semuanya sore ini.”
Chara yang berusia 45 tahun telah memainkan 1.680 pertandingan, melampaui rekor pemain bertahan Chris Chelios sebelumnya (1.651) pada bulan Februari. Enam kali All-Star, ia menyelesaikannya dengan 209 gol dan 471 assist untuk 680 poin selama karirnya bersama Islanders, Senators, Bruins, dan Capitals.
Pemain bertahan setinggi 6 kaki 9 kaki ini, pilihan Islanders pada putaran ketiga di NHL Draft 1996, memainkan 1.023 pertandingan dengan Bruins dan menjabat sebagai kapten selama 14 musim masa jabatannya di Boston. Pada tahun 2009, Chara memenangkan Trofi Norris sebagai pemain bertahan terbaik NHL setelah mencetak 19 gol dan 31 assist dalam 80 pertandingan, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya. Dia memimpin Bruins ke babak playoff dalam 11 dari 14 musimnya bersama tim, termasuk kejuaraan Piala Stanley pada tahun 2011.
“Jika Anda mengatakan kepada saya bahwa saya tidak dapat melakukan sesuatu, saya akan memastikan saya melakukannya,” kata Chara, Selasa. “Ini bukan soal usia. Ini waktunya berkumpul dengan keluargaku.”
Tanpa Chara, Bruins tidak akan memenangkan Piala Stanley. Di babak playoff, Chara berhasil, dengan Dennis Seidenberg di sebelah kanannya, sebagai ace penutup Bruins.
Chara dan Seidenberg berguling-guling setiap kali lawan mengirimkan penyerang paling berbahaya mereka. Hanya sedikit yang berhasil melewati jangkauan raksasa setinggi 6 kaki 9 inci, posisi yang sangat indah, dan kehadiran yang berbahu lebar.
Satu dekade kemudian, permainan di sekitar Chara telah berubah menjadi lebih cepat. Namun dedikasi Chara terhadap evolusi membuat ia tetap menjadi sosok bertahan yang menakutkan ketika kepergiannya seharusnya terjadi jauh lebih awal.
Chara menempati urutan keenam dalam sejarah Bruins dalam permainan yang dimainkan (1.023) dan ketiga dalam poin oleh pemain bertahan (481) di belakang Hall of Famers Ray Bourque (1.506) dan Bobby Orr (888).
Anggota daftar Bruins menyaksikan Chara menandatangani kontrak satu hari dan memberikan tepuk tangan meriah. Chara menegaskan kembali keinginannya untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya di masa pensiun.
“Saya tahu di mana saya berada (berdasarkan usia),” kata Chara. “Tetapi alasan utamanya adalah untuk berada di rumah. Aku sudah terlalu sering jauh dari rumah dalam dua tahun terakhir.”
Zdeno, kedatangan Anda di Boston memulai era yang perlu dikenang. Kepemimpinan, komitmen, dan karakter Anda yang tak tertandingi telah membentuk budaya yang akan terus berlanjut.
Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk tim kami, organisasi kami, kota kami, dan permainan kami.
Selamat, Zee Besar! pic.twitter.com/eaMNnx4K6V
— Boston Bruins (@NHLBruins) 20 September 2022
Kejuaraan 2011 merupakan pusat warisan Chara di Boston. Namun hal itu datang dengan sesuatu yang bertahan 11 tahun kemudian dan menjanjikan perluasan jauh ke masa depan: budaya.
“Anda tidak akan menang tanpa (budaya),” kata Chara. “Bukan hanya aku. Itu adalah upaya tim. Saya tidak akan pernah melakukannya tanpa Patrice (Bergeron) atau tanpa Brad (Marchand) yang mengikuti teladan Patrice. Kami menetapkan tujuan. Awalnya sulit. Tidak semua orang ingin berubah, tapi itu perlu.”
Ketika Chara tiba pada tahun 2006 dan mengambil alih jabatan kapten, tujuannya adalah menerapkan profesionalisme, komitmen, akuntabilitas, dan rasa hormat di setiap sudut organisasi. Dia menyerahkan tanggung jawab kepemimpinan itu kepada Bergeron, yang mengambil alih jabatan kapten pada musim 2020-21. Kapan pun Bergeron pindah, penerusnya akan siap mengawasi apa yang dimulai Chara.
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)