LOS ANGELES – Menjelang Draft MLB 2019, Zach Neto merasa telah menyusun kasus bagus untuk bisa terpilih. Alasan yang baik untuk memulai karir bisbol profesionalnya. Pemain dua arah ini menyelesaikan karir sekolah menengahnya dengan rata-rata pukulan 0,442.
Tapi 40 putaran datang dan pergi. Dan Neto tidak terpilih. Tumbuh di Miami, dia menemukan Universitas Campbell dalam tur bus ke perguruan tinggi setempat. Itu adalah sekolah di mana dia mendapat kesempatan untuk berkumpul kembali dari kekecewaan awal dan mencoba membangun dirinya menjadi pemain yang akan menarik perhatian tim-tim liga utama.
“Itu memberi saya beban di bahu saya,” kata Neto. “Tidak dikeluarkan dari sekolah menengah setelah memiliki karir sekolah menengah yang sangat bagus, itu menunjukkan banyak hal kepada saya. Saya harus melakukan lebih banyak hal di universitas.”
Rencananya adalah selalu kembali ke momen ini. Dan orang tuanya memberi tahu penasihat bisbol profesional Neto bahwa jika suatu hari dia bisa diundang ke Draf MLB, mereka akan pergi ke mana pun itu. Tidak banyak pemain yang mengambil pilihan itu. Tapi dia ingin berada di sana secara langsung untuk mendengar namanya dipanggil.
Dan pada hari Minggu, di Los Angeles, Neto mendapati dirinya dekat dengan rumah barunya, dengan tim barunya. Dia tidak diabaikan kali ini, dengan Inggris memilih shortstop di no. 13 memilih.
Neto naik ke panggung dan menyapa Komisaris Rob Manfred dan mewujudkan impian yang telah lama ditunggu-tunggu untuk diwujudkannya.
“Saya rasa tidak ada cukup kata untuk menjelaskan apa yang kami rasakan,” kata ayahnya, Joaquin Neto. “Sulit dipercaya.
“Dia selalu diabaikan. Dia mengingatnya dan terus bekerja keras. Kunjungi ruang angkat beban dan bertambah 30 pon di perguruan tinggi dan terus berkembang. Benar saja, lihat di mana kita berada.”
Pemain pilihan putaran pertama Inggris Zach Neto memeluk keluarganya setelah direkrut. (Abbie Parr/Pers Terkait)
The Angels menyusun semua pitcher di draft 2021. Strateginya berubah pada awal draf ini. Dan Neto mengatakan dia mendapat kesan bahwa Inggris akan memilihnya jika dia turun ke peringkat 13. Pelatih perguruan tinggi Neto, Justin Haire, mengatakan dia melakukan percakapan selama satu jam dengan seorang pencari bakat Inggris pada hari Jumat ketika klub tersebut menyelesaikan pertandingan finalnya. rencana.
Neto mencapai 0,407 pada tahun 2022 dengan Campbell, sebuah perguruan tinggi kecil di Buies Creek, NC. Dia hanya menyerang 19 kali dalam 199 pukulan dan melakukan 15 home run sambil mencuri 19 base dan mencapai base dengan kecepatan 0,514. Neto juga bermain dalam 16 pertandingan selama tiga tahun karir kuliahnya dan membukukan ERA 3,25. Dia diperkirakan tidak akan bermain dengan Inggris.
Klub belum meresmikan rencana di level mana dia akan mulai setelah dia menandatangani kontrak. Namun Neto bergabung dengan organisasi tersebut sebagai pemain yang sudah mahir dengan pukulan yang mencapai level tinggi di Divisi I.
“Bahkan di sekolah-sekolah yang belum banyak orang ketahui dan tempat-tempat yang tidak dapat mereka temukan di peta, kami masih dapat melakukan beberapa hal luar biasa,” kata Haire. “Dia menyukai bisbol, dia bekerja keras. Melihat dia beralih dari seorang anak yang belum pernah lulus SMA dan memiliki karier yang cemerlang bagi kami… sekarang dia mendapatkan kesempatan untuk menjadi transformatif.”
Neto berasal dari keluarga Kuba, dan perjalanan ini adalah pertama kalinya dia berada di Los Angeles. Orang tuanya mengatakan bahwa pikiran pertama mereka ketika dia terpilih adalah dia akan bertemu Mike Trout dan Shohei Ohtani di perayaan All-Star Game dalam beberapa hari mendatang. Mereka mengatakan akan menyenangkan jika pemain dua arah terbaru Angels bisa mendapatkan kesempatan untuk melawan MVP 2021, dan sebaliknya. Neto mengatakan dia mendengar perbandingan Ohtani ketika dia masih kuliah, meski tentu saja pilihan Angels masih harus banyak dibuktikan.
“Kami mengajukan tantangan dan melihat apakah Ohtani menjawab,” canda Joaquin Neto.
Direktur kepanduan Inggris Tim McIlvaine mengatakan pihak Inggris mengetahui Neto lulus dari sekolah menengah. Mereka mengawasinya dalam dua musim terakhir kuliahnya, mengawasinya bermain bola perguruan tinggi musim panas di Cape Cod, Massachusetts. Dia menggambarkan ketertarikan mereka padanya sebagai sesuatu yang “intens”.
Dia mengatakan para Malaikat menyukai kontrol tubuhnya di shortstop dan kemampuannya bergerak dengan baik ke kiri dan kanan. Mereka menyukai kecepatan pemukulnya dan “kekuatannya yang mengejutkan”. Mereka senang karena dia mengetahui zona strike dengan baik dan tidak terburu-buru — dan penurunan strikeout serta lebih banyak berjalan di tahun 2022 merupakan indikasi dari hal tersebut.
Namun, Neto punya caranya sendiri untuk menggambarkan apa yang ia hadirkan.
“Menurut saya, saya adalah pemain yang sangat sombong,” kata Neto. “Sangat percaya diri. Saya membawa banyak energi. Saya orang Kuba, jadi kami cenderung keras dalam berbagai hal. … Saya adalah rekan satu tim yang sangat baik, saya seorang pekerja keras.”
McIlvaine mengatakan Angels membagi pemukul dan pelempar di piring mereka dan membuat pilihan berdasarkan siapa yang tersisa dan di mana posisinya dalam draft. Pilihannya, kata McIlvaine, belum tentu menunjukkan bagaimana Angels akan menangani draft 20 putaran dan apakah mereka akan memprioritaskan memukul atau melempar atau terus memilih pemain perguruan tinggi.
Namun pihak Inggris tahu bahwa mereka menginginkan Neto. Dan Neto mengetahuinya dari orang lain.
Dia memilih untuk tidak mendengar pilihannya sampai dia memanggil namanya. Penasihatnya, Gavin Kahn, yang menerima telepon dari Inggris. Dia juga menyembunyikan orang tuanya. Dan dia tahu begitu namanya dipanggil, ibunya, Magali Neto, akan langsung menangis. Dia benar. Jadi hal pertama yang dia lakukan setelah terpilih adalah memeluknya sebelum naik ke panggung untuk menikmati momen tersebut.
Bahkan 15 menit kemudian, setelah Neto melakukan wawancara, berjabat tangan dan mulai berkeliling, ibunya masih terjebak dalam momen tersebut.
“Mimpi yang menjadi kenyataan sejak ia masih kecil,” kata Magali Neto sambil menahan air mata. “Sulit dipercaya. Luar biasa.”
(Foto teratas: Abbie Parr / Associated Press)