ST. LOUIS — Seperti yang sering terjadi setelah kekalahan — dan juga umumnya pada pertandingan terakhir di kandang sendiri — clubhouse Cardinals agak jarang pada Rabu malam.
Sifat teredam bukanlah hal yang aneh mengingat skor kotak. Para wartawan diam-diam berkumpul di sekitar loker pelempar awal permainan, Jack Flaherty, yang baru saja memulai musim pertamanya. Penonton Clubhouse mengemasi tas, para pemain masuk dan keluar, dan staf pelatih mengakhiri pertemuan permainannya tanpa banyak kemeriahan. Namun melalui rutinitas pasca pertandingan yang teredam, satu pemain tidak pernah bergerak.
Masih mengenakan seragam lengkap, Yadier Molina duduk dengan kursi menghadap lokernya, membelakangi kamar, wajahnya kosong, bahasa tubuhnya jitu. Dia mencetak 0-untuk-4 pada malam itu dengan dua strikeout dan melakukan kesalahan lemparan yang jarang terjadi pada pukulan pertama yang menyebabkan pukulan tanpa hasil di garis Flaherty. Namun tanggapannya tidak didasarkan pada satu malam yang mengecewakan.
Tampaknya bahkan game-game hebat pun memiliki momen-momen yang rentan.
The Cardinals bersiap untuk tanpa penangkap 10 kali All-Star mereka setidaknya selama beberapa minggu dan akan menempatkan Molina dalam daftar cedera 10 hari pada hari Jumat saat pemain berusia 39 tahun itu mencoba pulih dari nyeri lutut yang dideritanya. mengganggunya. sebagian besar musim 2022, Atletik terpelajar
Ivan Herrera akan dipanggil kembali dari Triple-A Memphis pada langkah yang sama dan akan bergabung dengan tim di Boston untuk tiga pertandingan akhir pekan melawan Red Sox. Penangkap cadangan Andrew Knizner, yang telah melihat peningkatan waktu bermain akhir-akhir ini, akan mendapatkan sebagian besar starter, namun Cardinals tertarik dengan apa yang bisa ditawarkan Herrera. Pemain berusia 22 tahun ini telah lama dianggap sebagai penangkap masa depan organisasi tersebut.
Belum ada jadwal pasti kembalinya Molina. Dia menerima beberapa suntikan kortison akhir pekan lalu, dan tim ingin dia tetap istirahat selama 48 jam, meskipun dia menganjurkan agar dia segera kembali. Molina secara resmi dibersihkan pada hari Selasa ketika dia mendapatkan game pertama dari doubleheader Cardinals melawan Pirates, dan dia memulai lagi pada Rabu malam. Ada optimisme terukur bahwa setelah hari libur yang dijadwalkan pada hari Kamis, Molina akan merasa cukup kuat untuk mengejar Adam Wainwright, yang dijadwalkan mulai hari Jumat di Fenway Park. Duo yang berharga ini menandai kotak lain dalam buku rekor dalam start terbaru mereka bersama – yang ke-316 dalam karir mereka – saat mereka menyamai Warren Spahn dan Del Crandall untuk start terbanyak kedua sebagai rekan baterai dalam sejarah MLB.
Molina dan Wainwright sembilan kali memulai melewati duo Detroit Mickey Lolich dan Bill Freehan (324) untuk jumlah terbanyak sepanjang masa. Untuk saat ini, mengejar rekor yang didambakan itu harus menunggu.
Kartu-kartu ini benar-benar masuk.
Dengan kemenangan 2⃣0⃣3⃣, Waino dan Yadi memiliki kemenangan terbanyak sebagai pemukul awal dalam sejarah MLB. pic.twitter.com/UzVVpHgaE1
— MLB (@MLB) 16 Mei 2022
Ketika Molina menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun senilai $10 juta pada Agustus 2021, dia menyatakan bahwa musim 2022 akan menjadi musim terakhir dari 19 tahun karirnya yang penuh prestasi. Namun tahun ini jauh dari kesuksesan yang identik dengan Molina. Dia terlambat melapor ke latihan musim semi yang sudah singkat karena masalah pribadi dan mencoba untuk menjadi bugar selama musim tersebut. Dia telah berjuang melawan rasa sakit yang terus-menerus sejak bulan Maret, yang menjelaskan jumlah serangannya yang rendah; dia hanya mencapai 0,213 dengan dua homer, dan OPS-nya turun menjadi 0,519.
Dianggap sebagai salah satu kekuatan bisbol paling kompetitif terlepas dari eranya, Molina mendorong dirinya hingga batasnya hingga tidak ada pilihan lain. The Cardinals berharap istirahat dan pemulihan akan meringankan rasa sakitnya, yang jelas akan membuat proses pengondisian jauh lebih tertahankan untuk kembali beraksi di liga utama.
Sekarang Cardinals perlu menemukan solusi dibalik hal tersebut. Knizner telah dipuji karena etos kerja dan ketenangannya selama beberapa musim terakhir, tetapi akhir-akhir ini dia sering terkena serangan dan kesulitan dalam mengenali nada. Pelempar lawan memperhatikan, dengan Knizner membukukan garis .198/.283/.257 dalam 36 pertandingan (30 permulaan). Ini adalah waktu bermain paling konsisten yang didapat pemain berusia 27 tahun itu di level liga utama, namun produksinya harus jauh lebih baik, kata manajer Oli Marmol, Minggu.
“Kita harus mulai melihat pukulan yang lebih baik dari Kiz,” kata Marmol. “Dia sedang mengusahakannya, tapi suatu saat harus ada perubahan.”
Marmol menguraikan masalah tersebut pada Senin sore.
“Kalau mencadangkan Yadi di tahun-tahun sebelumnya, itu sulit,” ujarnya. “Sekarang (Knizner) sebenarnya ada di sana tiga kali seminggu, empat kali seminggu, ekspektasi tidak lagi berusaha menemukan waktu saya. Anda mendapat peluang nyata, jadi ekspektasinya berbeda. Dia mengetahuinya. Sekarang, dia hanya perlu pergi.”
Knizner mengakui hal yang sama, mengatakan bahwa dia mungkin terlalu sibuk melatih ayunannya untuk lebih sering membuat bola jatuh ke tanah.
“Ketika Anda bertindak terlalu jauh untuk menyelesaikan satu masalah, hal lain mungkin saja terjadi,” katanya. “Goyangan terus-menerus itulah yang harus Anda lakukan, terutama memukul. Tubuh Anda satu inci ke depan, itu menimbulkan masalah, tubuh Anda satu inci ke belakang, itu menyebabkan masalah lain. Saya mencoba menemukan sweet spot itu dan menyesuaikan nada demi nada, ayunan demi ayunan.”
Knizner minggu ini mengerjakan postur dan pemisahan serta meningkatkan pengaturan waktu dan pengenalan nada. Bagaimana dia menanggapi tantangan-tantangan tersebut akan sangat diteliti sekarang karena dia melihat ada banyak waktu yang harus dilalui.
Herrera, yang memulai debutnya di jurusan pada awal Mei ketika Molina berada di daftar duka, memiliki 0,824 OPS dalam 110 pukulan untuk Memphis. Peringkat sebagai no. Keith Law. Sebagai prospek keempat dalam sistem Cardinals, Herrera juga dipuji atas tekadnya untuk berkembang, meskipun masih ada kekhawatiran tentang apakah dia siap untuk bermain secara konsisten di liga-liga besar. Terlepas dari itu, Cardinals tampaknya tidak punya banyak pilihan karena klub sekali lagi mengandalkan kedalaman sistem pertaniannya.
The Cardinals selalu tahu bahwa kehilangan waktu adalah suatu kemungkinan bagi Molina musim ini. Dia akan berusia 40 tahun pada bulan depan dan telah menghabiskan hampir dua dekade bekerja di bidang olahraga yang paling menuntut. Sekarang tim akan menahan nafas dan berharap salah satu pemimpin paling terkemuka dan pemikir berdedikasi tidak membuang terlalu banyak waktu.
(Foto: Aaron Doster/Associated Press)