MEMPHIS – Duduk di tepi lapangan di Forum FedEx, Tee Morant mengenakan topi ember hitam, kacamata hitam, dan hoodie hitam yang menggambarkan karikatur putranya dan kata “penebusan” di bagian depan, dan tidak kehilangan kata-kata. Dengan tiga menit tersisa di kuarter pertama, Ja Morant tampil untuk pertama kalinya sejak 3 Maret dan mendapat tepuk tangan meriah. Sorakannya memekakkan telinga, emosinya terasa jelas.
“Menurut saya ini bagus untuk kota ini,” kata Tee Morant Atletik. “Saya suka cinta yang mereka tunjukkan kepada Morant. Orang-orang membuat kesalahan. Saya senang kita bisa kembali ke keadaan normal.”
Sebelum minggu ini, Morant telah meninggalkan Grizzlies sejak 4 Maret, terpaksa melakukannya setelah dia memposting rekaman dirinya mengacungkan senjata di klub malam di wilayah Denver menyusul kekalahan dari Nuggets. Organisasi tersebut segera mengumumkan bahwa dia akan melewatkan setidaknya dua pertandingan berikutnya, dan Morant mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia akan “mengambil cuti untuk mendapatkan bantuan dan bekerja untuk mempelajari metode yang lebih baik dalam mengatasi stres dan secara umum saya dapat menanganinya dengan baik. makhluk.” Morant melewatkan delapan pertandingan karena skorsing NBA dan pertandingan kesembilan untuk menyesuaikan diri kembali dengan tim. Insiden tersebut bukanlah yang pertama, terbukti atau diduga, melibatkan Morant dan senjata api.
“Mereka kasar, kawan,” kata Tee Morant tentang beberapa hari terakhir di keluarganya. “Kasar. Membaca hal-hal buruk tentang anak saya dan (orang-orang) menghakiminya atas hal-hal yang sebenarnya tidak dia percayai. Gila sekali orang suka melempar batu tapi tidak mau batu itu dilempar ke anaknya. Saya merasa sepenuhnya bertanggung jawab. Ya, dia akan menunjukkan kepada dunia siapa dirinya, dan saya sangat gembira tentang hal itu.”
Selama beberapa minggu terakhir, banyak yang dibicarakan tentang Ja Morant dan kehidupan pribadinya. Ada pertanyaan tentang perusahaan yang dia pertahankan, kejenakaan di luar lapangan – semua gangguan dari musim di mana Grizzlies memiliki aspirasi kejuaraan yang serius. Morant baru berusia 23 tahun, merupakan wajah dari franchise tersebut dan telah mendapatkan kekayaan yang dapat menstabilkan generasi setelahnya. Namun dia membutuhkan bantuan — dan Tee Morant bertanggung jawab untuk itu.
“Aku menyalahkan diriku sendiri,” katanya. “Aku menyalahkan diriku sendiri. Karena ini anakku. Jika saya berkata saya akan mati demi anak-anak saya, saya akan mati demi anak-anak saya. Apakah dunia kini memikirkannya atau berpikir demikian? Apa pun yang dilakukan anak saya, saya akan menyalahkan diri saya sendiri.”
LEBIH DALAM
Alasan sebenarnya Ja Morant keluar dari bangku cadangan untuk Memphis Grizzlies
Saat Yes kembali beraksi dalam kemenangan mendebarkan 130-125 atas Houston Rockets, senyuman kembali muncul. Kesombongan itu kembali muncul. Dia masuk dari bangku cadangan agar tidak mengganggu ritme yang dibangun Grizzlies selama dia absen dan menyelesaikannya dengan 17 poin, lima assist, empat rebound, dua steal, dan satu blok dalam 24 menit.
“Saya telah melihat pertumbuhan,” kata Tee, merujuk pada masa-masa putranya meninggalkan tim. “Saya melihat pertumbuhan, dan saya melihat rahmat. Dan saya tahu bahwa dia tahu bahwa Tuhan mengendalikan segalanya. Lupakan apa yang dunia katakan tentang Anda; kamu hanya bisa dinilai oleh satu orang.”
Dengan kembalinya Morant ke tim, Grizzlies dapat mengalihkan perhatian mereka untuk menyelesaikan musim dengan baik dan membangun momentum untuk postseason. Mereka berada di posisi kedua Wilayah Barat, tertinggal 3 1/2 game dari Denver Nuggets dan hanya unggul dua game dari tempat ketiga Sacramento Kings. Chemistry perlu dikembangkan lagi, dan waktu sangat penting seiring berakhirnya musim reguler. Namun dari kelihatannya, Grizzlies yang kompak tidak membutuhkan banyak waktu untuk berkenalan kembali.
“Mereka tidak bersatu,” kata Tee Morant. “Kami sudah bersama. Perbedaan besar.”
(Foto Tee Morant (kanan): Justin Ford / Getty Images)