Pada akhirnya, Arsenal tidak cukup bagus.
Kekalahan 2-0 di Newcastle – kekalahan kelima dalam sembilan pertandingan terakhir mereka Liga Primer pertandingan — yang berarti tempat keempat dan kualifikasi Liga Champions kini berada di luar kendali mereka. Arsenal berada dalam posisi yang diuntungkan Kota Norwich. Bahkan penggemar Norwich mungkin akan mengakui bahwa ini bukanlah tempat yang baik.
Arsenal sendiri yang melakukannya. Setelahnya, Mikel Arteta pun tak kalah sedih dan pedasnya. Biasanya saya bisa duduk di sini dan membela (para pemain), tapi apa yang kami lakukan hari ini, itu tidak mudah, ujarnya. “Newcastle 100 kali lebih baik dari kami di setiap aspek dari awal hingga akhir dan itu sulit diterima.”
Para pemain juga mengetahuinya. Mengenai penilaiannya terhadap kinerja Arsenal, Granit Xhaka tidak melakukan pukulan. “Dari menit pertama hingga menit ke-90 kami tidak pantas berada di lapangan hari ini,” ujarnya.
Xhaka pun tampak menembaki rekan satu timnya sendiri. “Jika ada yang belum siap menghadapi pertandingan ini, tetaplah di rumah,” ujarnya. “Sesederhana itu. Tidak masalah usia. Anda bisa berusia 30, Anda bisa berusia 35 tahun, Anda bisa berusia 10 tahun, Anda bisa berusia 18 tahun. Jika Anda belum siap, jika Anda gugup, tetaplah di sini. di bank, tetap di rumah, jangan datang ke sini.”
Ada baiknya mempertimbangkan konteksnya sebelum menganalisis perkataan Xhaka terlalu dekat. Itu adalah momen yang panas – seorang pemain yang bersemangat dalam omelan emosional terhadap apa yang diakui sebagai kinerja yang suram. Namun demikian, kita tergoda untuk bertanya-tanya siapa yang memilih Xhaka. Kenyataannya adalah siapa pun bisa melakukannya: Arsenal tampil buruk dari depan hingga belakang dalam pertandingan ini.
🎙 Mikel berbagi pemikirannya tentang penampilan tim malam ini
🗞 Baca wawancara lengkapnya di bawah 👇
— Arsenal (@Arsenal) 16 Mei 2022
Apakah bijaksana jika Xhaka mengejek performa Arsenal di depan umum? Mungkin tidak. Dia sendiri mungkin tidak lebih baik. Apakah ini sebuah masalah? Tidak terlalu. Dia hanya mengatakan apa yang dirasakan banyak fans Arsenal.
Yang jelas, Xhaka terluka. Dia terdengar seperti seorang pria yang bermimpi di St. James Park meninggal. Dia telah berbicara secara terbuka tentang keinginannya untuk mencapai sesuatu yang penting di Arsenal sebelum pergi – sepak bola Liga Champions bisa saja menjadi tujuannya. Meski ia menyebut Arsenal sebagai “kami” sepanjang wawancara, nada tuduhannya sangat bernuansa “mereka”. Xhaka tergoda dengan kemungkinan bergabung dengan Roma musim panas lalu dan mengingat komentar-komentar ini, mudah untuk bertanya-tanya apakah situasi itu dapat ditinjau kembali pada musim panas ini.
Itu adalah malam ketika Arsenal tidak dapat menangani kejadian tersebut – dengan atmosfer, tekanan, dan intensitas Newcastle. Mereka lebih memberikan ancaman di 20 menit pertama derby London utara dibandingkan keseluruhan pertandingan di Newcastle. Arsenal tidak bisa memajukan bola dari belakang atau melalui lini tengah.
Walaupun penampilan ini jelas merupakan sebuah bencana, namun salah jika kita menganggap bahwa hal tersebut akan membuat Arsenal kehilangan tempat di Liga Champions jika mereka gagal bangkit. Tottenham Hotspur. Tiga kekalahan berturut-turut melawan Istana Kristal, Brighton Dan Southampton pada bulan April tampak besar. Arsenal telah tersandung menuju garis finis selama beberapa waktu sekarang.
Menang melawan Chelsea, Manchester United dan West Ham memberikan dorongan besar, namun skuad Arsenal yang tipis sudah kewalahan. Hilangnya Kieran Tierney tampaknya menyerang pertahanan dengan sangat keras – ketika Arsenal menggunakan empat bek pilihan pertama mereka yang terdiri dari Tierney, Gabriel, Ben White dan Takehiro Tomiyasu, mereka hanya kebobolan 0,8 gol per pertandingan. Ketika empat bek itu terganggu, angkanya meningkat menjadi 1,4 gol per pertandingan. Menurut Opta, kuartet ini baru tampil bersama sebanyak 10 kali di musim ini.
Ben White mengarahkan bola ke gawangnya sendiri di bawah tekanan Callum Wilson (Foto: Oli Scarff/AFP via Getty Images)
Thomas Partey juga terbukti sulit untuk digantikan. Pemain asal Ghana ini adalah bagian integral dari sistem Arteta tetapi berjuang untuk tetap bugar. Ini memberi Arteta sebuah teka-teki. Bisakah dia benar-benar mengandalkan pemain yang catatan kebugarannya di sepak bola Inggris tidak merata? Hal yang sama mungkin juga berlaku untuk Tierney.
Arsenal membutuhkan sedikit keberuntungan dalam menghadapi cedera, dan mereka tidak memilikinya. Mereka juga akan merenungkan fakta bahwa mereka telah kalah berturut-turut melawan Tottenham dan Newcastle – dua tim yang telah memperkuat secara signifikan di jendela transfer Januari. Arsenal memiliki beberapa pemain tim utama termasuk Pierre-Emerick Aubameyang, pergi pada bulan Januari tanpa menggantinya secara memadai. Itu adalah pertaruhan yang diperhitungkan – yang pada akhirnya merugikan Arsenal. Kunci pemikiran Arsenal adalah gagasan bahwa mengingat jendela transfer pada bulan Januari akan memungkinkan mereka mendapatkan target besar di musim panas. Mereka sebaiknya benar: penambahan premium tersebut terasa sangat penting jika Arsenal ingin kembali menantang empat besar tahun depan.
“Itu bukan cara Anda pantas mendapatkan Liga Champions,” kata Xhaka – dan sulit untuk tidak setuju dengannya. Tim yang kalah bersaing dengan Newcastle akan kesulitan bersaing dengan tim elite Eropa.
Arsenal belum sampai di sana. Kebanyakan fans akan menerima tim yang harus rutin memanggil Cedric, Mohamed Elneny Dan Eddie Nketiah belum siap untuk kompetisi utama Eropa.
Kekalahan ini tidak diragukan lagi akan dibingkai karena Arsenal kurang memiliki keberanian, karakter atau pengalaman, tapi itu adalah sebuah kesalahan – pada akhirnya ini adalah soal kualitas. Arsenal, ketika sampai pada hal itu, tidak merasa cukup.
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)