Jika ada yang masih ragu dengan daya tariknya Wrexham di tanah Amerika, perjalanan ke Chapel Hill, North Carolina, seharusnya cukup untuk meyakinkan mereka.
Kota kecil ini menjadi latar pertandingan persahabatan debut klub Welsh di Amerika pada hari Rabu (Kamis pukul 12.30 di Inggris), melawan Chelsea tidak kurang dari itu, dan para pemimpin pariwisata memperkirakan pertandingan ini dapat bernilai hingga $20 juta (£15,3 juta) bagi perekonomian lokal.
Pertandingan tersebut akan berlangsung di Kenan Memorial Stadium yang berkapasitas 51.000 penonton, pertandingan pertama dari empat pertandingan dalam tur yang juga akan membawa tim asuhan Phil Parkinson ke Los Angeles, San Diego dan Philadelphia.
Panitia menyatakan tiketnya terjual habis dalam beberapa hari dan para penggemar dari 50 negara bagian AS membeli tiket, ditambah beberapa negara lainnya.
Tonton tempat hari Rabu sekarang…
🔴⚪ #WxmAFC | #WxmUSTour pic.twitter.com/vuE40Agp4I
— Wrexham AFC (@Wrexham_AFC) 17 Juli 2023
“Ada dampak ekonomi yang sangat besar bagi kawasan ini,” jelas Laurie Paolicelli, direktur eksekutif Biro Pengunjung Chapel Hill/Orange County.. “Saat ini kami hanya menebak-nebak – dan hanya itu yang bisa kami lakukan, karena ini adalah acara pertama yang diadakan di Chapel Hill – namun diyakini bahwa acara ini akan bernilai sekitar $20 juta bagi wilayah tersebut.
“Jelas akan ada kesenjangan dalam perekonomian tersebut. Kami tidak tahu rasio penggemar yang mengemudi versus terbang dan beberapa hal lainnya. Semua orang berharap penonton Triangle (wilayah setempat yang terdiri dari Raleigh, Durham, Cary, dan Chapel Hill) tidak sekadar masuk, menonton pertandingan, dan masuk ke mobil untuk pulang. Mereka akan datang ke pusat kota dan berpesta.
“Oleh karena itu, melalui panggilan telepon yang kami lakukan pagi ini (antara berbagai badan yang terlibat dalam pengorganisasian permainan), ada pemahaman umum bahwa jumlahnya tampak sebesar $20 juta.”
LEBIH DALAM
‘Berkat Selamat Datang di Wrexham, acara Amerika kini hadir di hadapan kita’
Chapel Hill, rumah bagi Universitas North Carolina dan berpenduduk sekitar 60.000 orang, bersiap menghadapi serbuan puluhan ribu penggemar sepak bola. Di jalan raya utama yang sibuk, Franklin Street, toko-toko dan hotel dihiasi dengan potongan karton maskot klub dan poster para pemain.
Bendera Wales dan Chelsea juga terlihat berkibar di atas Top of the Hill Restaurant & Brewery di samping Stars and Stripes, sementara area di sekitar stadion – tempat rumput alami seluas 100.000 kaki persegi akan digunakan untuk pertama kalinya di kandang adalah dipasang. daftar pemain North Carolina Tar Heels — adalah kumpulan aktivitas seiring dengan berlanjutnya persiapan untuk pesta tailgate sebelum pertandingan.
Bar Boot Room di West Franklin Street adalah tempat suci bagi olahraga, dan khususnya sepak bola. Gambar Diego Maradona, Lionel Messi dan Kenny Dalglish menatap dari dinding, dan salah satu pemilik AJ Ragosta – tidak mengherankan, jika diberi nama bar tersebut, dia adalah penggemar berat Liverpool – dengan senang hati mengunyah lemak bersama siapa pun yang tertarik dengan bar tersebut. permainan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/18015226/20230717_123859-scaled.jpg)
Bar Ruang Boot (Foto: The Athletic)
“Semua orang telah membicarakan game ini selama berminggu-minggu dan ada gebrakan yang nyata,” katanya. “Chapel Hill bukanlah kota besar, jadi a Liga Primer tim dan tim populer seperti Wrexham di sini sangat jarang. Inilah sebabnya mengapa banyak sekali yang rela membayar harga tiket yang tidak murah.
“Piala Dunia tahun lalu merupakan sebuah ledakan dengan semua pertandingan di TV dan saya memperkirakan hal yang sama akan terjadi pada minggu ini, dengan bonus dari pertandingan tersebut hanya dengan berjalan kaki singkat dari pub.”
Lapin Bleu adalah bar pusat kota lainnya yang mengharapkan beberapa hari sibuk berkat pertandingan yang diikuti oleh sekelompok kecil Wrexham penggemar melakukan perjalanan dari Inggris untuk mendukung tim mereka. Pemilik Mike Benson berharap dapat menyambut kedua kelompok penggemar tersebut, meskipun usahanya untuk memikat wajah familiar dari masing-masing klub bisa gagal.
“Saya sering pergi ke Philadelphia dan sering pergi untuk minum bir di bar Rob McElhenney (Mac’s Tavern) (salah satu pemilik Wrexham),” jelasnya. “Jadi, karena merasa wajar jika dia minum di bar saya setelah saya minum di barnya, saya menyampaikan undangan kepada Erica, manajer barnya, untuk mengatakan bahwa dia diterima di sini jika dia berada di kota untuk pertandingan Wrexham.
“Saya juga mengundang (gitaris) Steve Jones dari The Sex Pistols. Kami mengendarai sepeda motor bersama. Dia penggemar berat Chelsea, jadi saya pikir dia akan senang berada di sini, di Chapel Hill. Sayangnya dia baru saja memulai band baru dengan Billy Idol bernama Generasi X dan mereka baru-baru ini melakukan tur termasuk Glastonbury.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/18015257/20230717_131248-scaled.jpg)
Mike Benson, pemilik Lapin Bleu (Foto: The Athletic)
Bukan hanya tiket yang terjual dengan cepat ketika pertandingan hari Rabu pertama kali diumumkan, seluruh inventaris 1.200 kamar hotel di Chapel Hill juga terisi dalam beberapa jam, menyebabkan efek riak di dekat Durham dan Raleigh.
Bukan hanya pariwisata yang mengharapkan keuntungan dari pertandingan ini. Klinik Hematologi Onkologi Anak di Rumah Sakit Anak UNC juga akan mendapatkan manfaat, dengan penyelenggara mendonasikan sebagian dari penjualan tiket.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/04/29143300/GettyImages-1252140652-scaled-e1682793206800-1024x682.jpg)
LEBIH DALAM
Jadwal pertandingan pramusim Wrexham dan tanggal-tanggal penting
Sedangkan untuk Chapel Hill dan sekitarnya, pimpinan pariwisata berharap ini hanyalah permulaan. “Chelsea-Wrexham bisa menjadi industri baru bagi kami,” kata Paolicelli, berbicara di kantornya di Franklin Street. “Ada beberapa pertandingan di Charlotte sebelumnya, tapi belum pernah ada yang seperti ini di sini. Ini adalah kesempatan menarik bagi kami di Carolina Utara.”
Itu menjelaskan semuanya Kenaikan pesat Wrexham ke stratosfer sepakbola bahwa tidak sepenuhnya jelas klub mana yang akan mendapat lebih banyak dukungan di Stadion Kenan Memorial: juara Eropa dua kali, atau klub yang baru saja memenangkan tempat di Liga Sepak Bola Inggris setelah absen selama 15 tahun.
Kombinasi kekuatan bintang Hollywood salah satu pemilik McElhenney dan Ryan Reynolds Dan film dokumenter Selamat Datang di Wrexham yang ditayangkan tahun lalu di FX di Amerika Serikat dan Disney di Inggris, mendorong klub bersejarah namun berkinerja buruk ini ke tingkat popularitas yang tak terbayangkan sebelumnya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/18015915/GettyImages-1484221864-1-scaled.jpg)
Rob McElhenney (kiri) dan Ryan Reynolds (Foto: Jan Kruger/Getty Images)
“Wrexham sangat populer sekarang,” tambah Paolicelli. “Saya suka film dokumenter. Banyak dari kita, termasuk saya sendiri, tumbuh di kota kelas pekerja. Dan kota-kota itu menyukai klub olahraganya.
“Dalam kasus kota saya, yang terjadi adalah Green Bay Packers. Perasaan sukses itu membuat orang bangga. Ini menyatukan mereka. Inilah sebabnya mengapa cerita Wrexham begitu populer. Wrexham adalah pihak yang paling tidak diunggulkan.”
Dia diam.
“Tidak ada salahnya juga kalau pemiliknya begitu menarik.”