Pada awal musim panas ini, Sasa Kalajdzic bergabung dengan Wolverhampton Wanderers tampaknya sangat tidak mungkin.
Striker internasional Austria yang menjulang tinggi ini baru saja menjalani musim sukses kedua berturut-turut di Bundesliga dan, dengan kontraknya yang hanya tersisa satu tahun di Stuttgart, adalah salah satu penyerang terbaik di bursa transfer.
Bayern Munich dan Borussia Dortmund telah menunjukkan minat yang besar dan Manchester United telah dikaitkan dengan penyerang setinggi 6 kaki 7 inci tersebut.
Salah satu klub terbesar di Eropa tampaknya sedang mencari salah satu striker terbesar di Eropa, pemain berusia 25 tahun yang secara teori masih memiliki tahun-tahun terbaiknya.
Kepindahan itu tidak terjadi, sebagian karena catatan cedera Kalajdzic dan mungkin juga karena musim panas yang buruk bersama tim nasional.
Hal ini membuat Wolves kembali mencari pemain yang mereka yakini cocok dengan profil penyerang tengah yang diinginkan Bruno Lage sejak ia tiba di Molineux lebih dari setahun yang lalu. Dan pada Rabu pagi, kesepakatan itu dikonfirmasi.
Mengingat tinggi badannya, Kalajdzic pasti akan menonjol. Tapi dia lebih dari sekedar penyerang hebat yang bisa menyundul umpan silang dan memenangkan umpan silang…
Tak heran jika Kalajdzic kuat di udara.
Dia menunjukkan hal itu dalam kemenangan 3-2 melawan Borussia Mönchengladbach awal tahun ini, dengan sundulan klasik untuk Omar Marmoush dari umpan silang sayap kiri yang dalam.
Tendangan voli tinggi Kalajdzic memberikan penyelesaian sederhana bagi pemain Mesir itu, yang berlari dari dalam.
Dan data dari smarterscout – yang memberi pemain peringkat dari nol hingga 99 berdasarkan seberapa sering mereka melakukan tindakan tertentu dibandingkan dengan pemain lain di posisinya atau seberapa efektif mereka melakukannya – menyoroti betapa dominannya dia dalam duel udara.
Peringkat “pertandingan berbobot” Smarterscout menilai efektivitas pemain dalam pertarungan satu lawan satu di lapangan – dan menyesuaikan hasilnya untuk mencerminkan kualitas lawan. Sederhananya, persaingan memperebutkan sundulan dengan Raheem Sterling memiliki bobot yang berbeda dibandingkan melawan Virgil van Dijk.
Dalam kasus Kalajdzic, hasilnya menunjukkan bahwa ia merupakan salah satu pemain dengan performa terbaik di Eropa dalam hal duel udara, baik dalam bola mati (92 dari 99) maupun dalam permainan terbuka (90 dari 99).
Lage tidak merahasiakan keinginannya untuk mendapatkan target man yang tinggi dan berfisik sejak sebelum jendela transfer Januari tahun ini, dan dengan merekrut Kalajdzic, Wolves tampaknya telah mewujudkannya.
Tapi ada lebih dari itu dalam permainannya.
Kalajdzic termasuk dalam Radar, Atletikpanduan kepanduan untuk Kejuaraan Eropa musim panas lalu, yang memprofilkan gaya dan latar belakangnya serta menyarankan kemungkinan tujuan yang cocok.
Dan mengingat banyaknya penyerang cepat dan lebar yang dimiliki Lage, kemampuan Kalajdzic untuk turun ke dalam dan memainkan umpan kini dapat dimanfaatkan oleh tim asuhan Lage.
Peringkatnya 59 dari 99 untuk passing progresif menempatkannya di atas rata-rata untuk pemain di posisinya dan menggarisbawahi kemampuannya dalam memberikan umpan ke penyerang yang bergerak maju, serta menerima bola sendiri di area depan (xG perkembangan bola, 59 dari 99 ).
Ini adalah keterampilan yang menyenangkan Pedro Neto dan Goncalo Guedes, yang muncul sebagai pilihan pilihan Lage untuk peran penyerang lebar dalam sistem 4-3-3 musim ini.
Kalajdzic juga menilai xG sedikit di atas rata-rata dari penciptaan tembakan (53 dari 99), menunjukkan kontribusinya terhadap penciptaan peluang dan penciptaan peluang timnya.
Kualitasnya di tepi kotak penalti terlihat dalam dua penampilan terbarunya untuk Stuttgart.
Pada bulan Mei, saat bermain imbang 2-2 melawan Bayern, tendangannya yang dinilai sempurna dari umpan Tanguy Coulibaly membuat Philipp Forster mampu mencetak gol dengan jelas.
Dan Forster berlari dengan jelas tetapi melakukan penyelamatan dari Manuel Neuer.
Dan enam hari kemudian, tendangan tumit belakangnya yang cerdas dalam kemenangan 2-1 melawan Cologne memberikan peluang bagi Wataru Endo untuk mencetak gol dan hampir saja ia mencetak gol.
Namun di area penalti lah para pendukung Wolves akan sangat menginginkan dampaknya, dan penampilan Kalajdzic untuk Stuttgart sangat bagus dalam hal menerima bola dan melepaskan tembakan yang mendekati gawang.
Sebagai Atletik disorot pada akhir pekan, Wolves memiliki rata-rata jarak tembakan tertinggi di Liga Premier selama tiga pertandingan putaran pertama dan kesulitan menciptakan peluang berkualitas tinggi di dekat gawang.
Kalajdzic, sebaliknya, tampaknya berspesialisasi dalam tembakan jarak dekat dan gol, terutama dengan kepalanya.
Salah satu contoh terbaiknya terjadi pada gol kedua dari dua golnya untuk Austria saat bermain imbang 2-2 dengan Skotlandia di Glasgow pada kualifikasi Piala Dunia pada Maret 2021.
Dan dia menunjukkan kemampuan penyelesaiannya dengan kepala dan kakinya saat Stuttgart bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk bermain imbang 2-2 melawan Union Berlin pada Desember 2020.
Kartu tembakannya dari tahun 2020-21 – musim paling produktifnya untuk Stuttgart – menunjukkan sejumlah besar percobaan dalam jarak 12 meter dari gawang, dengan jarak tembakan rata-rata 12,5 meter.
Cedera membuatnya absen antara bulan Agustus dan Januari musim lalu, namun kartu tembakannya dari musim terakhirnya menunjukkan pola yang sama dan angka 0,37 gol per 90 menitnya tetap sehat, meski jauh di bawah standar tinggi tahun sebelumnya.
Membandingkan grafik tembakan Kalajdzic dengan Wolves dari tiga pertandingan pertama musim ini menunjukkan perbedaan yang jelas dalam posisi upaya mereka ke gawang.
Lage berharap Neto, Guedes dan rekan-rekan penyerang sayapnya dapat memanfaatkan kehadiran Kalajdzic lebih dekat ke gawang.
Dia dikenal karena kecepatannya yang mengejutkan untuk pemain sebesar dia, dan terutama karena kualitas sentuhan dan permainan saklarnya.
Jadi bagaimana salah satu penyerang paling berbahaya di Bundesliga bisa sampai di Molineux?
Rekor cederanya pasti berperan.
Ketika Bayern secara serius mempertimbangkan untuk mengajukan tawaran ke Stuttgart, juara Jerman itu akhirnya memutuskan bahwa dia belum cukup siap untuk memimpin lini depan mereka.
Dortmund, sementara itu, prihatin dengan rekor cederanya saat mereka berupaya menggantikan Erling Haaland yang terikat dengan Manchester City.
Cedera bahu yang membuatnya absen selama 16 pertandingan antara akhir Agustus dan akhir Desember musim lalu bukanlah jeda panjang pertamanya sejak bergabung dengan Stuttgart dari klub Austria Admira Wacker pada 2019.
Ligamen robek yang dideritanya tak lama setelah tiba di Stuttgart membuatnya absen selama 27 pertandingan di musim debutnya di Bundesliga. Dan masalah kecil lainnya membuatnya absen dalam lima pertandingan lagi di Stuttgart, tiga di antaranya terkait dengan COVID-19.
Ada PHK selama enam bulan selama masa jabatannya di Admira karena patah tulang metatarsal dan tiga bulan absen karena kerusakan ligamen pergelangan kaki.
Musim panas yang sulit bersama tim nasionalnya juga tidak banyak mengakhiri peluangnya untuk menyelesaikan kepindahan ke “klub super” yang pada satu titik tampak akan segera terjadi.
Setelah menyelesaikan musim lalu dengan performa bagus untuk Stuttgart dengan enam gol antara awal Februari dan pertengahan Mei, Kalajdzic tidak mampu membawanya ke UEFA Nations League dengan penampilan mengecewakan untuk Austria melawan Kroasia, Denmark dan Prancis setelah melapor untuk tugas internasional. sampai ke lututnya.
Namun, Wolves memutuskan bahwa dengan biaya awal hanya £15 juta ($17,5 juta) Kalajdzic sepadan dengan risiko yang diperhitungkan.
Jika klub dapat mengatur tubuhnya dan membantunya mengeksekusi bakatnya secara konsisten, penyerang raksasa itu tampaknya cocok untuk Lage.
(Kontributor tambahan: Raphael Honigstein)
(Foto: Helge Prang/GES-Sportfoto via Getty Images)