Siapa pun yang menganggap segalanya sempurna di Nottingham Forest saat ini adalah orang yang sangat optimis.
Meskipun saat ini terdapat selisih enam poin dan empat peringkat antara mereka dan zona degradasi, beberapa akhir pekan yang buruk tiba-tiba membuat keunggulan tersebut terhapus dan mereka kembali terperosok ke dalam lumpur. Ruang perawatan saat ini terlihat seperti tenda medis di medan perang – Scott McKenna Dan Willy Bolycedera ganda yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam 10 detik mimpi buruk di Fulham berarti bagian terbaik dari keseluruhan tim tidak tersedia bagi Steve Cooper. Dan semacam bencana slapstick di balik layar tidak akan pernah hilang begitu saja di Forest, sebuah klub yang selalu siap untuk menarik permadani dari bawah kaki siapa pun yang merasa terlalu nyaman.
Meski begitu, kehidupan di Forest kini lebih baik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Sebagai permulaan, mereka ada di Liga Primer dan benar-benar bersaing setelah dua dekade yang suram. Mereka memiliki manajer yang dipuja secara universal. Meski banyak pemain baru yang masuk, tulang punggung tim tetaplah pemain lokal dari akademi. Rasanya masih sulit dipercaya Keylor Navas – Tiga Liga Champions Keylor yang asli dan asli Real Madrid dan baru-baru ini juga’ Navas! – berada di jaring. Morgan Gibbs-Putih lakukan setidaknya satu hal setiap pertandingan yang menimbulkan suara kegembiraan yang mendalam dari tribun. City Ground kembali menjadi tempat yang penuh kegembiraan.
Dan yang paling penting, Forest dikelilingi oleh versi alternatif dari dirinya sendiri. Untuk memilih dua saja, situasi di Huddersfield Dan Southampton adalah pengingat yang mengerikan bahwa kehidupan dapat mengambil jalan yang sangat berbeda bahkan jika hal terkecil pun berbeda. Forest tidak akan mengeluarkan banyak biaya untuk menjadi salah satu dari mereka, yang terpuruk di posisi terbawah Liga Premier setelah beberapa kali penunjukan manajer yang tidak tepat, atau tidak berada di papan atas sama sekali setelah beberapa kali penunjukan manajer yang tidak tepat.
Ada dua momen ‘pintu geser’ besar di Forest selama setahun terakhir, satu saat final play-off, dan satu lagi di minggu-minggu awal musim ini. Jika segala sesuatunya terjadi sebaliknya, masa kini dan masa depan Hutan Nottingham memang akan sangat berbeda. Mungkin keadaannya akan lebih baik, tapi ada kemungkinan besar keadaannya akan lebih buruk.
Jika Anda penggemar teori multiverse, di mana setiap keputusan menghasilkan perpecahan realitas menjadi alam semesta yang berbeda dan independen, inilah kemungkinan terjadinya versi berbeda dari realitas Nottingham Forest…
Skenario satu – Wembley, 29 Mei 2022
Jam baru saja berdetak pada menit ke-83 Kejuaraan final play-off dan gelandang Huddersfield Lewis O’Brien membobol kotak. Dia dibundel Max Lowe. Wasit Jon Moss berhenti sejenak dan bukannya mengabaikan protes tersebut, dia malah menunjuk titik putih dalam kenyataan ini. Hukuman. Jordan Rhodes berpindah agama dan keunggulan Forest yang rapuh dilenyapkan.
Pemain Huddersfield Town mengelilingi wasit di final play-off (Foto: Mike Hewitt/Getty Images)
Tepat sebelum penjaga gawang penuh waktu Brice Samba terjatuh. Pahlawan penalti semifinal harus diganti. Ethan Horvath, stopper yang sangat mumpuni tetapi tanpa kehadiran no. 1, gantikan dia. Setelah 30 menit perpanjangan waktu yang menegangkan, tibalah adu penalti. Tanpa Samba, Forest tidak bisa mengulangi trik di semifinal. Huddersfield menyalurkan semangat 2017 dan Christopher Schindler. Mereka dipromosikan ke Liga Premier. Keputusasaan hutan.
Selama musim panas, Steve Cooper tetap menjadi manajer, tetapi jumlah anggotanya semakin sedikit. Keinan Davis kembali dengan status pinjaman selama satu musim, tapi Samba berangkat ke Lens. Djed Spence, James Garner dan Philip Zinckernagel tidak kembali, sementara itu Brennan Johnson dijual ke Brentford seharga £20 juta ($24 juta). Lee Buchanan dari Derby Dan Api hitammengatakan Joe Rothwell tiba dengan transfer gratis dan sebagian dari uang Johnson dihabiskan Josh Bowler dari kolam hitam.
Musim ini dimulai dengan cukup baik. Bos berada di tepi tempat play-off. Faktanya, semuanya berjalan terlalu baik: ketika Southampton memecat Ralph Hasenhuttl pada bulan November, mereka datang untuk Cooper. Hal ini membuat Forest sedikit kebingungan. Chris Wilder, baru-baru ini dipecat Middlesbroughmasuklah, tetapi keadaan menjadi lebih buruk, bukan lebih baik.
Bentuk basement lebih jauh lagi ke arah tersebut Piala Dunia istirahat dan Forest menemukan diri mereka hanya beberapa poin dari zona degradasi. Davis hanya memainkan empat pertandingan sebelum Januari karena cedera hamstring, lutut, dan betis. Ryan Yates dijual ke klub Liga Premier Huddersfield seharga £12 juta. Wilder berjalan keluar sebelum ditabrak. Tindakan putus asa diperlukan. Tony Pulis tergoda untuk keluar dari masa semi-pensiun sebagai petugas pemadam kebakaran yang sungguh-sungguh. Martyn Waghorn, Lukas Jutkiewicz Dan Scott Toe menandatangani pada hari batas waktu.
Forest memulai Februari dengan kekalahan kandang 5-1 melawan Nathan Jones. Luton.
Ini adalah skenario terburuk. Versi kenyataan di mana Forest tidak mendapatkan momen katarsis gemilang yang datang dengan memenangkan final play-off, hari yang telah ditunggu-tunggu oleh para penggemar mereka selama satu generasi.
Itu memang terjadi di alam semesta alternatif berikutnya. Promosi tercapai, 22 pemain yang sama direkrut di musim panas, lelucon membosankan yang sama dilontarkan tentang ukuran ruang ganti, dll. Namun ketika musim dimulai, ada satu hal yang berbeda…
Skenario Dua – Stadion King Power, 3 Oktober 2022
Kekalahan 4-0 juga Leicester terlalu banyak untuk dibawa oleh kepemilikan ke dalam perekrutan musim panas. Cahaya promosi memudar di mata para hierarki. Meskipun mempertahankan statusnya yang seperti dewa di antara para penggemar, Cooper dipecat. Rafa Benitez, meski awalnya skeptis, menerima pekerjaan itu.
Pertandingan pertamanya melawan Vila Aston adalah urusan ‘kembali ke dasar’. Forest bermain 5-4-1 dengan Scott McKenna di bek kiri dan Morgan Gibbs-White tetap di bangku cadangan. Itu berakhir 0-0 dengan perkiraan gol 0,15-0,24. Namun ini adalah clean sheet, yang terlihat seperti kemajuan setelah lima kekalahan sebelumnya.
Berikutnya adalah serigala, dan kemenangan! Pertandingan berakhir 1-0 untuk Forest, sebuah pertandingan di mana mereka menguasai 17 persen penguasaan bola namun tertinggal tiga poin Taiwo Awoniyi menendang bola ke wajahnya sendiri saat perebutan di mulut gawang dan entah bagaimana bola itu masuk ke gawang. Tiga poin. Satu lagi clean sheet. Rasa kepuasan yang hati-hati muncul di City Ground, namun hancur di pertandingan berikutnya, di Brighton.
Forest kalah 1-0, satu-satunya gol terjadi setelah itu Sersan Aurier terganggu oleh Benitez yang memberinya dorongan karena melewati garis tengah. Leandro Trossard klip dan gambar. Tetap, Brighton adalah tim yang bagus dan itu hanya kekalahan kecil jadi ini bukanlah akhir dari dunia.
Namun, keadaan mulai berubah dalam lima pertandingan sebelum jeda Piala Dunia: semuanya kecuali satu (imbang 0-0 dengan Istana Kristal) berakhir dengan kekalahan, dengan Yates entah bagaimana berhasil mengirim dirinya ke dua di antaranya. Spurs kemudian menyingkirkan Forest dari Piala Carabao Matt Doherty kalahkan tiga pemain dan lari 60 meter untuk mencetak pemenang. Benitez memimpin delapan pertandingan dan Forest hanya mencetak dua gol. Johnson dijatuhkan. Gibbs-White baru tampil dua kali sebagai starter dan beberapa suara yang kurang menggembirakan datang dari kubunya.
Setelah Piala Dunia, Forest kalah Manchester United Dan Chelsea, tapi hanya menakutkan dan performanya sedikit lebih baik. Lalu, kemenangan! Berangkat ke Southampton! Johnson masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol kemenangan. Segalanya membaik.
Tapi tidak lama. Benitez berselisih dengan petinggi klub mengenai rencana transfer Januari, dengan tuntutannya untuk menandatangani Salomon Rondon ditolak. Klub malah menawarinya Isco dan gagal dalam upaya terakhir untuk mengontraknya Eden Hazard dipinjamkan dari Real Madrid. Kekalahan 5-0 dan menyerah kepada Fulham adalah pukulan terakhir dan Benitez dipecat.
Forest menunjuk Jesse Marsch sebagai penggantinya.
Di sana, tapi atas rahmat Tuhan, pergi ke Nottingham Forest.
Tangan akan tertekan karena kondisi pertahanan Forest, atau kurangnya gol dari lini tengah, atau Chris Kayu akan menjadi hal yang baik bagi mereka seperti dirinya Burnley. Musim ini mungkin tidak berakhir seperti yang diinginkan para penggemar Forest.
Namun jika Anda mempertimbangkan alternatifnya, kehidupan di tepian Sungai Trent cukup menyenangkan.
(Foto teratas: Mike Hewitt/Getty Images)