GLENDALE, Arizona — Dengan a MLB penyelidikan atas tuduhan kekerasan dalam rumah tangga dan pelecehan anak masih menghantui kedatangan dari Mike Clevinger pada Sox Putih pelatihan musim semi, pelempar berbicara kepada media pada hari pertama perkemahan.
Dia merujuk pada penyelidikan, yang menurutnya telah berlangsung selama tujuh bulan, sebagai “gajah di dalam ruangan” yang ingin dia atasi. Dalam beberapa kesempatan, ia menanyakan apakah pertanyaan-pertanyaan yang diterimanya dari wartawan bisa terbawa hingga ke baseball.
“Saya tidak akan bersembunyi dari hal itu. Saya tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Clevinger, yang mengenakan perlengkapan White Sox setelah seharian berlatih. “Ini sungguh memalukan. Ini bukanlah siapa saya. Sekarang saya harus duduk di sini pada hari pertama saya dan menjawab pertanyaan tentang hal itu seolah-olah saya adalah salah satu dari orang-orang itu. Ini menyedihkan, tapi saya di sini untuk menjawab pertanyaan tersebut dan saya sangat bersemangat untuk melihat faktanya terungkap.”
Clevinger sebagian besar menutup pertanyaan terkait tuduhan terhadapnya, atau penyelidikan terhadap hubungannya dengan mantan rekan setimnya Trevor Bauer. Dia mengatakan dia telah disarankan oleh MLB dan pengacaranya untuk tidak mengomentari penyelidikan ini, dan dia akan dapat berbicara lebih mendalam setelah penyelidikan itu selesai.
Namun secara tiba-tiba, Clevinger menyatakan keyakinannya untuk dibebaskan. Dia menyela bahwa “Saya mencintai anak-anak saya lebih dari apa pun,” dan “Saya tidak akan pernah menyakiti seorang wanita,” dan di berbagai titik meminta agar basis penggemar tim barunya “tunggu saja beberapa bukti nyata sampai Anda mulai membuat pernyataan. ”
Menurut kebijakan bersama MLB-MLBPA tentang kekerasan dalam rumah tangga, penyerangan seksual dan pelecehan anak, kantor komisaris MLB memiliki kewenangan tunggal untuk mendisiplinkan pemain karena melanggar kebijakan kecuali jika mereka mendelegasikan kewenangan tersebut kepada tim. Bagi White Sox, hal itu mungkin berarti menunggu sampai kesimpulan penyelidikan untuk mendapatkan kabar dari kantor komisaris tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Oleh karena itu, Clevinger berbicara kepada media setelah menjadi peserta penuh dalam sesi latihan tim. Berbicara kepada rekan satu timnya di clubhouse Camelback Ranch pada Rabu pagi sebelumnya, dia mengatakan dia menyesali hal itu menjadi gangguan bagi mereka. Manajer barunya, Pedro Grifol, berbicara tanpa ekspektasi khusus tentang kemungkinan skorsing yang akan mengganggu atau mengakhiri masa jabatan Clevinger di White Sox.
“Kami memiliki beberapa pemain veteran di sini dan saya pikir kami akan melakukan pekerjaan dengan baik dalam menangani gangguan apa pun yang mungkin menghadang kami,” kata Grifol. “Dia tersedia sekarang. Dan jika dia kebetulan berhalangan, kami akan mendiskusikannya sebagai sebuah organisasi. Tapi saat ini dia adalah bagian dari rotasi ke depan.”
Semua komentar ini didasarkan pada kenyataan bahwa White Sox menandatangani Clevinger, mengetahui tuduhan terhadapnya setelah kejadian tersebut, dan menunggu penyelidikan MLB selesai. Tim yang bergerak secara independen untuk melepaskan Clevinger masih belum bisa dilakukan, dan kebijakan tersebut disebut-sebut sebagai alasannya.
“Pada titik ini, opsi White Sox sama seperti selama proses ini ketika Mike bergabung dengan kami, yaitu menghormati proses penyelidikan dan membiarkannya berjalan,” kata General Manager Rick Hahn. Ini adalah satu-satunya pilihan klub.
Sementara kantor depan White Sox tampaknya fokus pada proses seleksi, Grifol dan stafnya ditugaskan untuk memanfaatkan apa yang mereka miliki sebaik mungkin. Sementara itu, wartawan nasional datang ke Camelback Ranch untuk menanyakan pertanyaan kepada Hahn tentang bagaimana Sox dapat mencegah situasi seperti itu terjadi lagi.
“Kami membicarakan cara untuk meningkatkan wawancara latar belakang kami,” kata Hahn, yang memaparkan daftar kontak profesional yang biasanya diajak bicara oleh Sox dalam proses pemeriksaan mereka. “Beberapa pertanyaan yang mungkin mengarah ke jalur lain yang tidak ditanyakan. Namun sekali lagi, menurut saya, berdasarkan ketentuan kebijakan ini, tidak ada cara bagi kami untuk mengetahui informasi ini melalui penyelidikan terbuka sejak pertengahan musim lalu.
Bahkan ketika dia berulang kali menegaskan bahwa Sox tidak mengetahui tuduhan terhadap Clevinger — dan akan dibatasi oleh sifat rahasia penyelidikannya — Hahn menganggap penandatanganan itu sebagai “risiko yang sudah diperhitungkan”. Dia mengaitkannya dengan “masalah kedewasaan” yang tidak hanya terjadi pada Clevinger pelanggaran kebijakan MLB COVID-19 pada tahun 2020. Namun Hahn menggambarkan masalah tersebut serupa dengan risiko yang telah diperhitungkan sebelumnya, dengan referensi khusus pada tim Seri Dunia 2005.
“Kami melakukan beberapa percakapan saat itu tentang apa yang kami dapatkan dari sudut pandang tata rias,” kata Hahn. “Pastinya ada beberapa hal positif dalam hal etos kerja dan fokus serta keinginan untuk menang dan bersaing serta memahami mekaniknya sendiri dan berusaha untuk berkembang, dan itu adalah hal yang positif. Tapi ada pertanyaan tentang kedewasaan. Dia mungkin ingin mengakuinya sendiri. Itulah yang saya maksudkan karena kami memiliki orang-orang serupa yang memiliki pertanyaan mengenai reputasi.”
Clevinger tidak begitu saja mengakui permasalahan tersebut.
“Oh, saat aku berumur 20, 21? Kapan saya pertama kali masuk ke bola profesional?” dia berkata. “Saya akan mengatakan demikian. Tentu saja. Menurutku ketika aku masih muda dan terjun ke dunia profesional, aku masih sedikit kekanak-kanakan.”
Karena tidak jelas kapan penyelidikan MLB akan berakhir, angka dinamis ini akan terus berlanjut tanpa batas waktu.
“Untuk saat ini, sayangnya, yang saya miliki hanyalah kata-kata bahwa kami menganggap hal ini serius,” kata Hahn. “Mengatakan sesuatu adalah satu hal dan tindakan serta kinerja Anda mendukungnya adalah hal lain. Pada titik ini, yang ingin saya katakan adalah bahwa kami jelas-jelas menanggapi hal ini dengan serius, dan mendukung kebijakan yang sangat kuat serta upaya penyelidikan berdasarkan kebijakan tersebut. Saya memahami bahwa hal ini mungkin tidak memuaskan saat ini. Saat ini itu adalah satu-satunya pilihan kami.”
(Foto oleh Mike Clevinger: Associated Press / Matt York)