Kota Leicester memainkan pertandingan persahabatan pramusim pertama mereka dan terbang ke Prancis untuk menghabiskan minggu ketiga persiapan mereka di tepi Danau Jenewa.
Para pemain internasional, yang mendapat waktu istirahat tambahan setelah kualifikasi UEFA Nations League, akan bergabung dengan skuad Brendan Rodgers lainnya di Evian menjelang pertandingan pra-musim pertama mereka di hadapan penonton tuan rumah di klub kembarnya Leuven pada hari Sabtu.
Akan ada tampilan familiar tentang Leicester karena, dengan Liga Utama musim tiga minggu lagi, tidak ada wajah baru. Rodgers menginginkan penyegaran tetapi skuadnya akan sama seperti yang mengakhiri musim lalu, tanpa melepas kiper Eldin Jakupovic dan pemain sayap Ademola Lookman, yang kembali RB Leipzig setelah pinjamannya.
Hal ini membuat frustasi bagi para pendukung yang mengharapkan aktivitas transfer untuk mempersiapkan pasukan Rodgers untuk maju ke kualifikasi Eropa, ditambah dengan fakta bahwa begitu banyak lawan mereka yang mampu melakukan wheel and deal.
Namun, di antara sejumlah pemain di Evian akan ada satu pemain yang bisa membuat mereka merasa seperti mendapatkan pemain baru setelah musim yang dilanda cedera yang mengerikan – Wesley Fofana.
Leicester menderita 42 cedera terpisah musim lalu, membuat mereka kehilangan ketersediaan pemain selama 1.086 hari, menurut situs cedera Liga Premier. Delapan bulan mereka tanpa Fofana, menyusul cedera parah pada kaki bagian bawah yang dideritanya dalam pertandingan persahabatan pra-musim melawan Villareal tiga hari sebelum Community Shield, merupakan pukulan terbesar.
Sungguh luar biasa untuk berpikir bahwa pada usia 21 tahun dan hanya setelah satu musim di Premier League, Fofana telah menjadi bagian integral dari cara bermain Leicester dan bagaimana Rodgers ingin timnya bertahan.
Fofana adalah bek tengah yang menjadi panutan semua orang. Bek tengah sisi kiri yang kini dicari Leicester harus sesuai dengan profil Fofana. Dia harus atletis, dengan kecepatan untuk menutup ruang di belakang bek sayap dan di belakang bek tengah. Kandidat yang tepat harus cukup agresif untuk memberikan tantangan yang kuat di lini tengah, kuat dari udara dan memiliki kemampuan untuk bergerak maju dengan bola untuk menghubungkan gelandang dan menciptakan ruang bagi rekan satu tim.
Fofana menunjukkan semua kualitas ini di musim terobosan pertamanya pada 2020-21, menyusul kepindahannya senilai £31 juta dari St Etienne.
Kekuatannya yang luar biasa dan apa yang dia bawa ke Leicester terlihat jelas saat kita melihatnya pramuka pintar roda pizza Data Smarterscout memberi pemain peringkat 0-99, yang terkait dengan seberapa sering mereka melakukan tindakan tertentu dibandingkan dengan pemain lain yang bermain di posisinya, seperti volume pemutaran tautan. Fofana mendapat skor tinggi di sini dengan skor 76, yang berarti dia jauh di atas rata-rata untuk seorang bek tengah dalam memberikan umpan pendek dan sederhana ke rekan setimnya di dekatnya.
Untuk mencocokkannya, Anda dapat melihat betapa jarangnya Fofana bermain lebih lama, mencari bola di atas lapangan (operan progresif 19 dari 99). Data menunjukkan, Fofana suka membawa bola keluar dari belakang, mendorong ke lini tengah dan melakukan perlawanan, yang pada gilirannya menciptakan ruang bagi para gelandang. Peringkatnya 91 dari 99 sangat mengesankan untuk seorang bek tengah.
Leicester berjuang berkali-kali untuk membuka pertahanan yang dalam musim lalu. Para bek yang absen karena Fofana mendapati segalanya statis di hadapan mereka saat menguasai bola, namun kemampuan Fofana untuk menyerang bisa menjadi pengubah permainan dalam mengatasi masalah itu musim depan. Di sini, melawan Pengembara WolverhamptonFofana memenangkan penguasaan bola di tepi kotaknya, tetapi tidak hanya melakukan servis bola. Dia melihat ruang dan membawanya jauh ke wilayah Wolves untuk memicu serangan. Itu adalah pemandangan umum bagi para penggemar Leicester.
Retensi bolanya rata-rata untuk pemain di posisinya, namun data pertahanannya sensasional mengingat ini adalah musim debutnya. Dia jauh di atas rata-rata untuk semua kategori, terutama dalam hal intensitas pertahanan, menunjukkan seberapa sering seorang pemain menjadi bek yang paling relevan ketika timnya kehilangan penguasaan bola.
Semakin tinggi angkanya, semakin menunjukkan pemain untuk secara aktif memberikan tekanan dan melakukan gerakan defensif, seperti yang ditunjukkan oleh algoritma smarterscout. Skor Fofana adalah 98 dari 99. Artinya, ia mahir menekan lawan, dan berusaha merebut kembali bola jauh di atas lapangan.
Ini adalah contoh yang bagus Perancis U-21 v Liechtenstein. Fofana melihat umpan tersebut dan menutupi tanah untuk melakukan tantangan jauh di bagian pertahanan lawan dan Prancis kemudian berada di depan jauh di wilayah musuh.
Hal ini juga menjadi ciri penampilannya untuk Leicester, seperti yang ditunjukkan oleh tantangannya ChelseaTimo Werner (bawah). Fofana tidak takut untuk menyerang lawan di lini depan, daripada mundur ke tempat yang relatif aman di tepi area penalti.
Hasilnya, peringkat perolehan bola dan intersepsi Fofana juga mencapai angka 88 dari 99, yang merupakan skala tertinggi bagi bek Premier League.
Lalu ada skor dampak pertahanannya sebesar 85. Semakin tinggi angkanya, semakin besar pemain memaksa melakukan turnover atau membatasi perkembangan bola ketika mereka menjadi bek yang ditugaskan menurut algoritma smarterscout.
Fofana adalah tembok bata yang aktif dalam aksi defensif seperti tekel, blok, dan sapuan (mengganggu pergerakan lawan 84 dari 99), tetapi juga efektif dalam aksi tersebut.
Terakhir, kemampuan duel udaranya jelas terlewatkan musim lalu, terutama dari bola mati. Ketika Leicester kesulitan di area ini, kebobolan 21 gol, yang merupakan angka tertinggi di Premier League, Rodgers mengatakan salah satu faktornya adalah profil pemain yang dia rindukan, dan Fofana menduduki peringkat teratas dalam penilaian tersebut.
Dia tidak hanya menambah keunggulan fisik dalam bertahan, tapi seperti yang kita lihat pada pertandingan pertamanya setelah pulih dari cedera, di Rennes, dia adalah ancaman di kotak penalti lawan. Itu bukan satu-satunya peluang karena Fofana juga nyaris mencetak gol melalui sundulan keras yang dapat digagalkan dengan baik David de Gea di Old Trafford (bawah).
Jumlah duel udara yang ia lakukan, jumlah yang ia lakukan per menit permainan, adalah 83 dari 99 pertandingan.
Tumbuh hanya 200 mil di selatan kamp Evian Leicester, Fofana mengasah bakat alaminya di jalanan Marseille. Leicester – dan semua orang di Liga Premier – akan senang menemukan pemain lain seperti dia.
(Foto: Plumb Images/Leicester City FC melalui Getty Images)
