CHICAGO – Enam seri dilalui pada musim 2023 tanpa Sox Putih mengalami kemenangan. Kemenangan berturut-turut juga tidak mereka dapatkan sebelum menghadapi tantangan tujuh dari 10 pertandingan berikutnya melawan tim dominan Sinar Teluk Tampa. Ini masih awal, masih bulan April, peregangan seperti ini terjadi, namun kedua angka tersebut mewakili tingkat inkonsistensi untuk memulai musim yang belum pernah dialami White Sox sebelumnya di abad ke-21.
Kalah dua dari tiga di masing-masing lima seri terakhir mereka telah mengurangi optimisme pemisahan seri yang sulit untuk membuka musim melawan juara bertahan. Houston Astros dalam diskusi rutin tentang ketidakmampuan White Sox untuk memberikan penampilan positif satu sama lain.
Saya penasaran kapan terakhir kali White Sox bertahan selama ini tanpa memenangkan satu seri pun dan sepertinya tahun 1997, ketika mereka membutuhkan waktu hingga 3-4 Mei untuk memenangkan dua dari tiga (termasuk DH) dari Angels.
— jon greenberg (@jon_greenberg) 19 April 2023
“Kami menjalani pertandingan di mana kami melakukan lemparan bola dengan sangat baik dan tidak mengenai sasaran,” kata manajer Pedro Grifol pada Rabu pagi. “Kami memiliki pertandingan di mana kami memukul dengan sangat baik dan tidak melakukan lemparan dengan baik. Jadi kita belum menyatukan kedua sisi untuk melakukan peregangan yang cukup baik, dan itu akan terjadi suatu saat nanti, semoga segera terjadi. Mudah-mudahan kemarin adalah awal dari itu.”
Mungkin Lucas Giolitomengatakan penampilan Selasa malam yang dominan masih bisa membuktikan sebuah pijakan, tapi itu bukanlah awal dari sebuah pukulan beruntun. Kerumunan 10.149 orang pada hari istirahat tengah minggu menyaksikan babak ketiga 44 lemparan yang melelahkan Mike Clevingerhari lebih awal; setidaknya ada hari libur pada hari Kamis untuk mengimbangi enam shift pekerjaan bantuan. Dan sementara home run inning pertama lainnya untuk sementara membuat White Sox unggul dan pujian sebelum pertandingan Grifol Andrew Vaughndisiplin piring meningkat, itulah akhir dari produksi ofensif tim untuk hari itu. Chicago tidak melakukan pukulan lagi dengan pelari di posisi mencetak gol sampai ketujuh, tapi Lensa Sosa dan mencubit daging Romy Gonzalez untuk menghadapi Gregorius Soto tidak melewatkan kesempatan itu.
“Ini merupakan masa-masa yang sangat sulit, namun dalam ketahanan ini, di situlah Anda membangun karakter,” kata Clevinger, yang diperkirakan tidak akan diganggu secara fisik oleh pertandingannya.
“Setiap tim yang pernah saya ikuti atau menjadi bagiannya, Anda memiliki pukulan seperti ini,” kata Grifol. “Entah itu di awal, tengah, akhir. (Rasa frustrasinya) bukan dari pihak saya. Saya tidak frustrasi dengan orang-orang ini. Saya percaya orang-orang ini. Saya percaya dengan pekerjaan yang mereka lakukan. Kami hanya harus terus maju, terus berjuang.”
Sox sedang diserang. Eloy Jimenez belum sepenuhnya beroperasi pada inti pesanan mereka. Yoan Moncada telah pergi cukup lama sehingga dia sekarang harus menjalani tugas rehabilitasi untuk membangun minggu pertama musimnya yang panas dan wajah sebenarnya dari franchise tersebut, Tim Andersonmasih memakai penyangga lutut dan sebatas latihan rehabilitasi sebelum pertandingan. Itu bukan yang terbaik dan tidak seharusnya. Namun tim dengan ambisinya, yang memuji kedalaman yang telah mereka bangun, perlu berbuat lebih banyak. AL Central diperkirakan tidak akan menjadi tuan rumah bagi raksasa tersebut, namun akan kembali bergabung dengan AL Central Kembar Dan Wali akan mengambil pukulan beruntun dari tim yang tanpa pukulan apapun selama tiga minggu pertama.
Defisit empat pertandingan dalam poin divisi dengan 143 pertandingan tersisa bukanlah yang paling signifikan, namun berbeda dengan tim seperti orang Yankee melihat kesenjangan serupa antara mereka dan Sinar yang maha kuasa, White Sox belum menjelaskan apa yang mereka lakukan dengan baik.
Badai pukulan yang menentukan awal musim, ketika Sox mengumpulkan 10 pukulan atau lebih dalam delapan dari sembilan pertandingan pertama mereka, telah hilang. Mereka hanya mencapai prestasi tersebut sekali dalam 10 pertandingan terakhir mereka, dan rata-rata pukulan tim mereka turun ke tengah-tengah kelompok (peringkat ke-13 dalam MLB) bersama dengan kerja keras mereka (ke-16). Dengan tingkat berjalan kaki terendah di Liga Amerika, penurunan kemampuan mengayun mereka baru-baru ini membuat White Sox mencapai basis di klip terburuk keenam dalam bisbol. Ini masih awal, bisa diperbaiki, tapi kesan pertama ini bukanlah sesuatu yang biasanya dibuat oleh tim sebelum mereka finis di antara pemimpin liga.
“Bisakah itu berubah? Ya, bisa,” kata Grifol ketika ditanya apakah pendekatan lempeng agresif itu keras kepala. “Apakah ini perubahan yang cepat? Tidak, tidak. Apakah ini banyak pekerjaan? Ya, karena bukan hanya fisik. Ada banyak makna di dalamnya, dan ada banyak keyakinan di dalamnya. Anda benar-benar harus percaya bahwa Anda dapat mengambil alih bidang perbatasan yang mungkin bisa Anda mainkan, tetapi kerusakan apa yang akan Anda timbulkan jika Anda memainkannya? Jadi itu butuh waktu.”
Kekuatan tim yang paling jelas ditunjukkan melalui 19 pertandingan mungkin bukan tebakan pertama Anda. Staf pelempar, yang memiliki ERA terburuk keempat dalam olahraga ini, kehilangan pukulan. 190 strikeout mereka adalah yang terbanyak dalam bisbol. Tingkat aktual sebesar 24,7 persen lebih solid dalam peringkat 10 besar. Hal ini dipengaruhi oleh fakta mengeluarkan 88 jalan mereka adalah yang terbanyak kedua dalam bisbol, dan karena sedikit nasib buruk dengan bola yang sedang dimainkan atau pertahanan yang keropos, mereka mengizinkan rata-rata pukulan 0,264 yang kuat untuk lawan. Jadi menghadapi lebih banyak pukulan secara keseluruhan merupakan peningkatan yang tidak wajar terhadap total pukulan mentah, tetapi Sox telah mengejar dan memprioritaskan hal-hal yang gagal dalam staf pelempar mereka dan telah melakukannya. Hal ini sering kali dilemahkan oleh kekurangan aktif lainnya.
“Mereka bersiap, dan mereka pergi ke sana untuk berkompetisi, namun hal itu tidak terjadi,” kata Grifol. “Sama seperti yang terjadi tiga hari terakhir atau apa pun itu, Anda tahu itu akan berbalik. Hanya itu yang bisa saya katakan. Itu akan berbalik.”
(Foto Mike Clevinger: Joe Robbins / Icon Sportswire melalui Associated Press)