Awal pekan ini, pemain PK Subban memilih 18 tempat sebelum Wayne Simmonds keluar dari draft 2007.
Begitu juga dengan musuh lama Simmonds di Wilayah Timur, Zdeno Chara. Beberapa bulan sebelumnya, Jason Spezza mengumumkan bahwa dia juga akan mengundurkan diri dan bergabung dengan kantor depan Leafs sebagai asisten khusus GM Kyle Dubas.
Saat Spezza menyaksikan hari-hari pembukaan kamp Leafs bersama Dubas dan presiden tim Brendan Shanahan dan mempelajari apa yang dia bisa tentang kehidupan di kantor depan, Simmonds mencoba mempertahankan posisinya sebagai pemain di liga.
“Saya pikir ini agak aneh,” kata Simmonds, yang berusia 34 tahun pada akhir Agustus, tentang beberapa rekannya yang pensiun. “Tetapi sebagai seorang atlet Anda harus tetap menutup mata. Misalnya, jika Anda seekor kuda yang sedang berlomba, Anda tidak melihat ke kiri, Anda tidak melihat ke kanan. (Jika tidak) Anda melewatkan satu langkah dan itu cukup ketika Anda berdiri sendiri.
“Jelas Anda mendengar berita tentang orang-orang yang pensiun, tapi saya masih di sini. Saya berharap bisa berada di sini selama beberapa tahun lagi.”
Hal pertama yang pertama, dia harus menahan rekan satu tim yang lebih muda dan lebih cepat untuk mendapatkan giliran lain di lini keempat Leafs musim ini.
Penampakan paling awal (mungkin) dari kamp pelatihan Maple Leafs, termasuk audisi prime-time untuk Adam Gaudette: https://t.co/JMlfI3MwFk
— Jonas Siegel (@jonassiegel) 22 September 2022
Simmonds sudah berhari-hari memasuki kamp pelatihan NHL ke-15, saat dalam setahun, katanya, ketika rasa gugup masih meluap-luap. Namun, ini adalah pertama kalinya sejak dia menjadi pemula berusia 20 tahun di organisasi Kings dia bersaing untuk mendapatkan tempat. Ini adalah pertama kalinya, titik, pekerjaannya sebagai NHLer dalam bahaya.
Simmonds menyelesaikan musim lalu di kotak pers.
Dia cocok di Game 1 dan 2 melawan Lightning di babak playoff sebagai bagian dari dorongan pelatih kepala Sheldon Keefe untuk lini keempat yang agresif. Namun dia hanya mencatatkan waktu 11 menit dalam dua pertandingan tersebut dan mengambil dua penalti liga kecil yang mahal dalam kekalahan di Game 2.
The Leafs dikalahkan 9-3 ketika dia bermain lima lawan lima di atas es. Dia digantikan di Game 3 oleh Spezza.
Itu terjadi setelah musim reguler di mana dia bermain sedikit dalam 72 pertandingan. Dia hanya mencetak satu gol setelah 1 Januari dan mencatatkan sembilan menit lebih yang merupakan rekor terendah dalam kariernya.
“Saya pikir Anda seperti memilah-milahnya,” kata Simmonds tentang akhir musim lalu baginya. “Kau jangan meninggalkannya. Saya pikir Anda menggunakannya sebagai bahan bakar untuk pelatihan Anda, dan tahu (Anda harus) menjadi lebih baik. Anda tidak ingin hal itu terjadi lagi. Saya mencoba melakukan segala daya saya (sehingga) hal itu tidak terjadi lagi.”
Segala daya yang dimilikinya berarti berusaha mempercepat permainannya.
“Saya merasa agak lambat tahun lalu,” Simmonds menjelaskan, “jadi saya pikir salah satu fokus utama saya memasuki musim panas ini adalah (untuk) mencoba menjadi lebih cepat dalam dua langkah pertama saya dan beralih dari di sana.”
Berevolusi atau mati, bukan?
Simmonds tahu bahwa liga saat ini sangat berbeda dibandingkan ketika dia memasukinya pada tahun 2008. Dia merasa seperti dia bermain di tiga versi berbeda dari NHL yang sama.
“Ketika saya pertama kali memasuki liga 15 tahun yang lalu, ada orang-orang di baris keempat yang tidak begitu terampil, yang juga tidak bisa bermain skating,” kenang Simmonds. “Dan kemudian evolusi liga, ini adalah tahun ke-15 saya, dan para pemain di baris keempat (memiliki) keterampilan luar biasa dan skater yang luar biasa. Itu hanya menambah kecepatan, jadi Anda harus siap untuk mengikuti segalanya.”
Pertanyaan sebenarnya bagi Simmonds adalah apakah ia telah cukup berakselerasi untuk terus melaju. Tidak mudah untuk mendapatkan kecepatan pada usianya, dan kecepatan kaki merupakan masalah nyata baginya musim lalu.
Cap hit Simmonds sebesar $900.000 juga tidak akan mudah untuk dicapai saat keadaan sudah tenang di perkemahan, terutama jika dia tidak akan sering bermain.
Yang membuat tugasnya semakin sulit pada musim gugur ini adalah semua pesaing untuk posisi baris keempat, sebagian besar dari mereka memiliki keterampilan dan/atau kemudaan yang diperhatikan Simmonds.
Itulah yang Keefe bayangkan sebagai lini yang berbeda dari musim lalu, ketika Leafs sebagian besar menggunakan formasi jadul dengan Spezza (saat itu berusia 38 tahun) dan Simmonds. Kelompok-kelompok tersebut semakin kesulitan untuk memberikan pengaruh, yang berujung pada pukulan pertama bagi Simmonds.
“Saya melihatnya berubah,” kata Keefe tentang identitas lini keempat musim ini. “Namun, saya pikir sebagian dari hal itu akan terjadi melalui kamp dan bagaimana beberapa dari posisi ini terisi.”
Dengan kata lain, bentuk garis akan bergantung pada siapa dari grup yang terdiri dari Simmonds, Adam Gaudette, Kyle Clifford, Nick Robertson, Alex Steeves, Pontus Holmberg, Logan Shaw, Denis Malgin, Bobby McMann, Joey Anderson dan Zach Aston-Reese yang tampil. terbaik di perkemahan. Nicolas Aube-Kubel menjadi kunci untuk masuk roster.
Gaudette, misalnya, mendapat peluang bagus sejak dini. Dua rekan satu lini pertamanya adalah John Tavares dan Mitch Marner. Simmonds dan Clifford, sementara itu, tampil bersama Fraser Minten, pilihan teratas Leafs di draft 2022, selama dua hari pertama kamp.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/23160055/USATSI_17794636.jpg)
The Leafs mengapresiasi ketangguhan Simmonds. Itu mungkin cukup baginya untuk mempertahankan posisinya. (Geoff Burke / AS Hari Ini)
“Naluri alaminya adalah memilih pria yang lebih tua dan pengalamannya, tentu saja,” kata Keefe. “Tetapi saya pikir bagi kami – saya sudah berbicara dengan pemain-pemain yang lebih tua, mereka bersaing untuk mendapatkan tempat mereka. Dan mereka tahu itu datang ke sini.
“Dan saya katakan kepada pemain yang lebih tua, pemain muda akan mendapat kesempatan untuk menunjukkan kepada kita bahwa mereka siap.”
Hal ini dapat mempersulit Simmonds untuk mempertahankan tempat di NHL yang sudah lama ia miliki.
The Leafs tetap menghargai kepemimpinan, daya saing, dan ketangguhannya. Itu mungkin tidak cukup dengan dorongan orang lain, anggaran yang ketat, dan Simmonds semakin terlihat seperti usianya. Dia harus menunjukkan banyak hal — untuk benar-benar mempercepat — untuk memperpanjang karir NHL-nya.
“Liga sedang berubah. Itu terus berkembang,” akunya. “Jadi menurut saya sebagai pemain Anda juga harus mencoba berkembang seiring perkembangan zaman.”
Statistik dan penelitian milik Statistik Alam, Mengembangkan HokiDan Referensi Hoki
(Foto teratas Wayne Simmonds: John E. Sokolowski / USA Today)