Persiapan Tariq Lamptey di Piala Dunia menjadi rumit karena penampilan terbaru dari Solly March.
Lamptey pindah dari Inggris ke Ghana bulan lalu. Bek lincah ini membutuhkan waktu bermain reguler untuk bisa tampil prima di Piala Dunia pada bulan November dan Desember, namun bulan Maret menghalangi jalannya.
Pemain utilitas yang sudah lama mengabdi ini menunjukkan lagi, sembilan tahun setelah melakukan debutnya untuk klub, bahwa dia adalah anggota berharga dari skuad Brighton & Hove Albion asuhan Graham Potter.
“Itu selalu sulit, selalu ada pemain bagus,” kata March. “Saya yakin dengan kemampuan saya sehingga jika saya dapat bermain dan fit, saya tahu saya bisa bermain cukup baik untuk mempertahankan tempat saya. Saya sudah mengalaminya selama bertahun-tahun di mana mereka merekrut pemain dan sepertinya saya selalu kembali. Saya tangguh dan selalu yakin bahwa saya bisa bermain dengan baik.”
Hanya kapten Lewis Dunk yang lebih lama berada di Brighton. Bek tengah sisi kiri tidak begitu umum, jadi Dunk menghadapi persaingan yang lebih sedikit dibandingkan March, yang diubah oleh Potter dari pemain sayap menjadi bek sayap yang bisa bermain di kiri atau kanan.
Di sebelah kanan adalah posisi Lamptey, namun Potter mengandalkan March di starting line-up dengan pemain internasional Belgia serba bisa Leandro Trossard di sebelah kiri dalam kemenangan tandang ke Manchester United dan West Ham, yang juga bermain imbang di kandang melawan Newcastle.
“Saya selalu melihat diri saya lebih sebagai seorang sayap, atau sayap menyerang, apa pun sebutannya,” kata March. “Leandro adalah seseorang yang Anda pikir tidak bisa bermain di sana dan dia melakukannya dengan baik. Beginilah cara kami bermain, semua orang bisa bermain hampir di mana saja. Saya pikir ini membantu. Setiap orang melakukan perubahan.
“Terkadang sebagai bek sayap Anda hampir menjadi pemain tertinggi di lapangan. Hal ini tentunya lebih natural dibandingkan sebagai bek sayap dalam formasi empat. Ini sangat berbeda. Sebagai bek sayap, sulit untuk maju mundur, tapi saya sangat menikmatinya.”
Maret berbicara Atletik dalam kunjungan bersama rekan setimnya Adam Webster ke Sussex County Cricket Club. Dalam dunia kriket, March adalah pemain serba bisa yang mampu beradaptasi dengan filosofi Potter untuk membuat pemain lebih berpikiran terbuka tentang posisi yang bisa mereka mainkan dan juga bereaksi terhadap situasi di lapangan.
Seperti yang dapat dilihat pada kartu sentuh, March berada di lini tengah lawan dalam pertandingan melawan Manchester United (gambar di atas) dan West Ham (gambar di bawah). Sentuhan di sisi kiri pada game pertama karena ia dipindahkan ke sayap kiri setelah menit ke-75 saat Potter melakukan pergantian pemain.
“Orang-orang harus beradaptasi dan merasa lebih nyaman di berbagai posisi karena kami adalah tim yang bergerak bebas,” jelas March.
“Kadang-kadang saya masuk, mungkin Pascal (Gross) keluar melebar. Anda harus bersiap untuk itu. Gelandang bertahan terkadang hampir menjadi bek tengah. Anda harus mau berpikir jernih dan beradaptasi dengan situasi saat kami bermain. Inilah yang ingin dia pelajari. Dia baik terhadap semua orang. Orang-orang belajar banyak di bawah kepemimpinannya dan tim berada dalam kondisi yang baik.”
Aspek yang menahan March bukanlah produk akhir yang cukup untuk menandingi kemampuannya dalam melewati lawan.
Dia menciptakan tingkat akurasi umpan silang sebesar 22 persen dan 19 peluang besar dalam 145 penampilan Liga Premier, dengan empat gol dan 10 assist. Total xG (gol yang diharapkan) selama periode yang sama di papan atas adalah 8,37 dan xA (assist yang diharapkan) adalah 13,26. Angka-angka menunjukkan dia seharusnya mencetak gol dan memberikan assist lebih banyak.
XG March kembali menderita di West Ham ketika ia menyundul umpan silang dari debutan Ekuador Pervis Estupinan di babak kedua, yang akan membuat skor menjadi 3-0.
Potter bersimpati. Dia berkata: “Itu adalah peluang untuk mengakhiri permainan, skor 3-0 akan membuat saya lebih nyaman berada di samping, tapi itu bukanlah peluang termudah dalam keadilan. Itu datang dari jarak jauh dengan kecepatan, tapi saya senang dengan penampilan Solly secara keseluruhan. Saya pikir dia fantastis, menghadirkan ancaman nyata, penampilan yang sangat bertanggung jawab darinya.”
Kemarau gol di bulan Maret dimulai sejak hasil imbang 1-1 melawan Newport County di Piala FA pada Januari 2021, ketika tim asuhan Potter akhirnya menang melalui adu penalti. March berada di tengah-tengah musim terbaiknya saat itu, terutama bermain sebagai bek sayap kiri.
Dia menjadi starter dalam 19 dari 22 pertandingan liga sebelum cedera lutut yang dideritanya saat menang 1-0 melawan Liverpool di Anfield pada bulan Februari membuatnya absen selama sisa musim.
“Ini adalah waktu yang sangat sulit,” kata March. “Itu mungkin awal musim terbaik saya. Saya bermain sangat baik, menjadi starter di hampir setiap pertandingan. Itu adalah hal yang sulit untuk diterima, tetapi saya bangkit darinya. Aku merasa kembali ke tempatku berada. Saya menjalani pramusim dengan baik. Itu selalu membantu jika Anda bermain bagus dan merasa bugar.”
Meski mengaku perlu mencetak lebih banyak gol, March yakin performanya tetap bagus seperti sebelumnya. Dia membuat 241 penampilan di dua divisi teratas untuk Brighton, dan namanya terukir dalam cerita rakyat klub setelah mencetak gol yang memastikan promosi dari Championship melawan Wigan di Stadion Amex pada bulan April 2017.
Kontrak baru yang ditandatangani setahun lalu membawanya hingga Juni 2024, sebulan sebelum ia berusia 30 tahun. March tidak bisa membayangkan bermain di tempat lain karena ia mencari inspirasi seumur hidup dari mantan kapten yang menjadi pelatih Bruno. Pemain Spanyol itu terus bermain hingga ia berusia 38 tahun.
“Saya pikir saya menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia,” kata March. “Lihatlah Bruno dan berapa usianya bermain. Ini mungkin agak sulit, saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi saya tidak mengerti mengapa saya tidak bisa terus bermain di Liga Premier di awal usia tiga puluhan, pertengahan tiga puluhan. Itulah yang ingin saya lakukan.
“Selama saya tetap fit, saya tahu saya bisa berproduksi. Kadang-kadang, ketika Anda cedera dan tidak masuk tim, itu membuat frustrasi dan Anda memikirkan banyak hal, namun saya selalu percaya bahwa masa depan saya ada di sini. Saat ini ia ada di sini dan saya bersemangat.”
![Brighton, Solly Maret](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2020/11/25070704/solly-march-scaled-e1606312292881.jpg)
March merayakan gol melawan Manchester United pada tahun 2020 (Foto: John Sibley – Pool/Getty Images)
Tidak cukup bersemangat pada tahap awal untuk mengambil risiko kata-E, bahkan jika Brighton, rival Crystal Palace, Newcastle dan tim tamu besok Leeds di tabel embrio menunjukkan bahwa mereka berada di depan pesaing yang lebih mapan untuk kualifikasi Eropa dalam bentuk dari Leicester, West Ham dan Serigala.
March bertanya: “Di manakah Eropa sekarang, ketujuh atau kedelapan? Saya tidak tahu! Kami harus realistis, kami tidak akan pernah mendapatkan Liga Champions, tapi mungkin kami bisa berusaha keras untuk meraih tempat itu.
“Setiap pertandingan di Premier League sulit. Anda harus berusaha keras untuk mendapatkan kemenangan, siapa pun Anda bermain. Anda menyaksikan Leeds mengalahkan Chelsea 3-0. Jika kita tidak terbawa suasana, kita bisa membidik tinggi-tinggi, tapi kita tidak ingin menaruh angka atau posisi di atasnya.”
March memiliki posisi di tim Potter. Lamptey menyadari bahwa dia tidak akan membiarkannya begitu saja.
(Foto teratas: Craig Mercer/MB Media/Getty Images)