HANGZHOU, Tiongkok — “Tahukah Anda seberapa besar Volvo itu?” tanya Don Leclair, chief financial officer di Ford Motor.
Saat itu tahun 2008, dan Leclair menanggapi tawaran dari seorang pengusaha Cina yang kurang dikenal untuk membeli pembuat mobil Swedia, yang memiliki Ford.
Pengusaha, Li Shufu, memiliki perusahaan dengan kurang dari setengah penjualan Volvo dan model andalannya, King Kong, hampir tidak dikenal di luar China. Dia dengan sopan diperlihatkan pintu ke “Glass House”, markas ikonik Ford di dekat Detroit, menurut dua orang yang hadir dalam pertemuan itu. Leclair Ford tidak menanggapi permintaan komentar tentang episode tersebut.
Maju cepat ke tahun 2021 dan perusahaan Li Shufu, Zhejiang Geely Holding Group, adalah salah satu pembuat mobil terbesar di pasar mobil terbesar di dunia. Itu tidak hanya mengendalikan Volvo Cars, tetapi juga kopling merek mobil global, dan saham signifikan di raksasa Jerman Daimler, pembuat Mercedes-Benz. Nama-nama ini sekarang menjadi bagian dari rencananya untuk revolusi mobil.
Geely sedang mempersiapkan Volvo untuk listing di bursa saham Nasdaq Stockholm sebagai rute menuju masa depan transportasi: di mana mobil adalah bagian dari jaringan layanan mobilitas yang dialiri listrik, mengemudi sendiri, terhubung satu sama lain dan – seperti ponsel – sebuah array menghasilkan data dan peluang bisnis baru.
Ini adalah visi yang lebih Silicon Valley daripada Detroit, di mana pembuat mobil tradisional di seluruh dunia mengejar raksasa lain — Tesla Inc.
Li Shufu dan para penasihatnya akhirnya meyakinkan Ford untuk berpisah dengan Volvo pada tahun 2010 seharga $1,8 miliar. Itu adalah yang pertama dari serangkaian kesepakatan, menggunakan merek seperti Lotus, Smart, dan Perusahaan Kendaraan Listrik London untuk membentuk jaringan yang dia sebut “lingkaran pertemanan yang lebih besar” di seluruh segmen industri.
Li Shufu melihat mereka sebagai blok bangunan untuk membantu Geely bersaing di masa depan di mana mobil bukanlah kendaraan tetapi “penyedia layanan,” katanya kepada Reuters di ruang eksekutifnya di kantor pusat Geely di Hangzhou, China timur.
Dalam model bisnis tersebut, mobil akan tersedia dengan berlangganan dan menawarkan layanan seperti pembayaran dan aplikasi dalam mobil. Mereka akan memperbarui perangkat lunak mereka sendiri dan menciptakan peluang dengan cara yang sama seperti sistem operasi seluler yang dikembangkan oleh Apple Inc dan Google.
“Kami mencoba membuat ekosistem mobil yang mirip dengan Android,” ujarnya.
Li Shufu (58) baru-baru ini mengadopsi nama depan yang aneh – Eric – karena dia menyukai suaranya. Dia memetakan jalan dari desa nelayan terpencil di Cina timur melalui lantai pabrik yang kotor ke jantung industri otomotif dunia. Bawahannya masih sering memanggilnya Ketua Li.
Kisah evolusinya menjadi salah satu pengganggu paling unik di industri ini didasarkan pada wawancara dengan Li Shufu sendiri, pemimpin dan penasihat perusahaan lainnya, serta pesaing dan eksekutif di perusahaan tempat Geely berinvestasi. Mereka mengungkapkan seorang penadah gesit yang membuat aliran taruhan startup — pada usaha seperti mobil terbang dan taksi helikopter — untuk mempersiapkan era baru mobil.
Selain kendaraan, Geely memiliki bank Denmark, perusahaan rintisan yang mengembangkan teknologi perangkat lunak kontrol kendaraan, dan Geespace, perusahaan berbasis di China yang tahun ini mendapat lampu hijau dari Beijing untuk membuat satelit orbit rendah yang akan memantau langit sepenuhnya. akan. mesin otonom. Skala investasinya – yang mencakup Eropa, Asia Tenggara, China, dan Amerika Serikat – unik di antara perusahaan otomotif China.
Ditanya tentang perannya, beberapa saingan Li Shufu mengatakan statusnya sebagai pendatang baru di industri memberi Geely keuntungan potensial. Misalnya, dia tidak dibebani oleh jaringan besar pemasok terkait bensin, kata seorang insinyur di Toyota Motor Corp, yang berbicara tanpa menyebut nama: Ini membuatnya lebih mudah untuk beralih ke industri digital.
“Di antara pembuat mobil tradisional, Geely memiliki pandangan yang lebih canggih tentang masa depan mobilitas,” kata Bill Russo, kepala konsultan Automobility Ltd di Shanghai dan mantan eksekutif Chrysler. “Mereka memahami sifat dari model ini sedang bergeser dari pabrikan permainan murni.”
Tapi ambisi Li Shufu menghadapi tantangan yang menggunung. Untuk mewujudkan visi tersebut, para eksekutif di beberapa rival mengatakan perlu meningkatkan persepsi terhadap mobil merek China sendiri.
“Tantangan terbesar Geely adalah namanya, sebagian karena masa lalunya sebagai merek mobil entry-level berbiaya rendah,” kata seorang eksekutif di Honda Motor Co. “Bagaimana Geely berubah dari menjadi merek seperti Apple? Semua pembuat mobil lama berjuang dengan itu, tetapi ini adalah tantangan yang sangat besar bagi Geely.”
Dan Li Shufu bergerak dalam iklim global yang semakin mencekam.
Strateginya untuk membangun aliansi yang beragam di seluruh dunia telah dimungkinkan oleh keterbukaan relatif terhadap berbagi teknologi dan kolaborasi pemasaran selama 15 tahun terakhir. Sekarang, persaingan negara adidaya antara Amerika Serikat dan China telah menyebabkan perang dagang yang sengit, dan Washington serta sekutunya menghalangi ekspansi perusahaan teknologi besar China.
Pengusaha China tidak gentar, dengan mengatakan investasi asingnya adalah peta peluang.
“Semua jalan bisa menuju ke Roma,” kata Li Shufu. “Tapi pertanyaannya adalah jalan mana yang benar dan jalan mana yang paling cepat menuju Roma?”
Seperti banyak perusahaan lain di China, Geely tampaknya ingin tetap mengikuti pernyataan Presiden Xi Jinping, yang semakin menyerukan perlunya mempromosikan apa yang disebutnya “kemakmuran bersama”. Pada bulan Juni, menjelang peringatan 100 tahun Partai Komunis China yang berkuasa, Geely mengeluarkan siaran pers yang mengumumkan “Geely Common Prosperity Initiative” untuk membantu karyawan di kota Ningbo di mana perusahaan memiliki beberapa fasilitas.
Li Shufu adalah anggota dari beberapa badan politik di Tiongkok. Dia sebelumnya adalah anggota Konferensi Konsultatif Politik Rakyat Tiongkok, sebuah badan penasehat politik terkemuka. Dan dia adalah seorang delegasi ke Kongres Rakyat Nasional, sebagian besar parlemen China, pada bulan Maret tahun ini.
