Remaja menjanjikan Adrian Blake tidak tampil dalam kemenangan 2-1 Watford U-21 melawan Colchester pada hari Jumat saat ia dipromosikan ke skuad tim utama.
Pemain sayap kiri berusia 17 tahun diberitahu berita tersebut setelah kemenangan 1-0 hari Senin atas Queens Park Rangers, pertandingan U-21 yang diawasi oleh pelatih kepala tim utama Chris Wilder.
Direktur teknis Watford Ben Manga juga berada di Vicarage Road dan membantu memfasilitasi perpindahan tersebut selama jeda internasional. Tidak jelas apakah ini akan menjadi kepindahan permanen, tetapi orang-orang dekat Blake melihatnya sebagai langkah ke arah yang benar, dengan masa depannya di klub yang tidak pasti.
Perjanjian beasiswa remaja tersebut berakhir pada akhir Juni dan Atletik dapat mengonfirmasi bahwa Tottenham dan Newcastle sedang memantau situasinya. Perwakilan Blake mengatakan bahwa klub tambahan — termasuk di benua Eropa — juga melakukan pendekatan informal setelah mengirimkan pramuka untuk mencari.
Hanya ketika Blake berusia 18 tahun, pada tanggal 15 Juli, dia dapat menandatangani kontrak profesional yang berdurasi lebih dari tiga tahun. Watford menawarinya kesepakatan musim panas lalu tetapi tidak ada kemajuan.
Sejak itu, dia berganti agen dan pertemuan dilakukan dengan Manga untuk membahas jalannya di klub.
Blake sebelumnya menghabiskan waktu bersama tim utama dan diketahui dikagumi oleh Rob Edwards, yang dipecat dan kini mengelola rival lokalnya Luton Town (lawan pertama Watford setelah jeda internasional). Penggantinya, Slaven Bilic, memasukkan Blake ke dalam dua skuat tim utama melawan Swansea dan Norwich, di mana ia hanya menjadi pemain cadangan sebelum memberinya debut di tim utama pada pertandingan putaran ketiga Piala FA melawan Reading.
Sejak saat itu, ia lebih banyak bermain untuk tim U-21 dan telah menghasilkan beberapa penampilan yang menarik. Dia mencetak gol dalam kemenangan 3-1 atas Everton di putaran keempat FA Youth Cup dan kemudian membuat dua gol melawan Arsenal saat Watford kalah 4-2 di babak berikutnya.
Salah satu pencari bakat Premier League yang mengamati Blake dengan cermat angkat bicara Atletik dengan syarat anonimitas dan mengatakan bahwa ia sangat dihormati oleh banyak klub terutama karena kemampuannya dalam posisi satu lawan satu dan kemampuannya menyerang kedua sisi pemain bertahan dengan kedua kakinya. Padahal ia menegaskan, artikelnya belum selesai.
Jika Blake bisa mencetak gol untuk tim utama dalam delapan pertandingan terakhir musim ini, terlepas dari apakah itu mengarah ke play-off atau tidak, ada kemungkinan dia memutuskan untuk bertahan di Watford.
Namun, dengan klub yang tidak memiliki rekor promosi pemain akademi ke tim utama selama era Pozzo (sejak 2012-13), nampaknya besar kemungkinan ia bisa hengkang ke klub yang jalurnya lebih mapan.
Jika hal itu terjadi, Watford akan menerima kompensasi karena ia telah bergabung dengan klub tersebut sejak usia tujuh tahun, namun kemungkinan besar akan mendapat bayaran yang minim.
LEBIH DALAM
Bagaimana Watford mencoba merombak akademi untuk mendatangkan lebih banyak pemain muda berbakat mereka
(Foto: Getty Images)