Ini dimulai dengan satu emoji bebek. Lalu satu lagi. Lalu satu lagi. Lalu satu lagi. Sekarang kita tinggal enam bebek.
Setiap kali pelatih Oregon Dan Lanning mengeluarkan ponselnya, membuka aplikasi Twitter tepercaya, dan memuat postingan dengan emoji bebek di dalamnya, ini menandakan bahwa Oregon telah mengambil komitmen lain. Dan ini bukan hanya bebek bintang tiga yang bisa dilupakan. Ini adalah Bebek Oregon yang baru.
🦆 🦆 🦆 🦆 🦆 🦆
— Dan Lanning (@PelatihDanLanning) 21 Desember 2022
Tidak ada pemenang yang lebih besar pada hari pertama periode penandatanganan awal ini selain Lanning dan Oregon. The Ducks membuka hari itu dengan mengalahkan quarterback bintang empat Austin Novosad dari Dripping Springs (Texas) High dari Baylor. Kemudian mereka membalik keselamatan bintang lima Peyton Bowen dari Denton (Texas) Guyer dari Notre Dame — meskipun mereka masih menunggu dokumennya hingga Rabu sore. Kemudian mereka mendapat komitmen dari pemain bertahan bintang lima Matayo Uiagalelei dari Bellflower (Calif.) St. John Bosco di USC dan Ohio State. Kemudian mereka membalikkan cornerback bintang empat Daylen Austin dari Long Beach (Calif.) Poly dari LSU.
Anda mungkin lupa menghitung, tapi itu empat Bebek baru, termasuk tiga prospek bintang lima. Dua lainnya adalah pelari bintang empat Jayden Limar dari Lake Stevens (Wash.) High dan atlet bintang tiga Solomon Davis dari Covina (Calif.) Charter Oak. Ada juga spekulasi bahwa Oregon juga bisa mendapatkan gelandang bertahan bintang lima David Hicks dari Katy (Texas) Paetow, yang saat ini berkomitmen untuk Texas A&M. Hicks menandatangani hari Jumat.
SEC menuju ke Eugene. Dan orang-orang tidak menyukainya.
Itu adalah peperangan rekrutmen besar-besaran. Bayangkan program yang digeledah Oregon pada hari Rabu: Notre Dame, Oklahoma, Ohio State, USC, LSU, dan masih banyak lagi. Ini adalah Ducks baru, mereka yang akan menyusun roster mereka dengan talenta tingkat elit karena itulah yang diperlukan untuk memenangkan kejuaraan nasional. Lebih penting lagi, mereka memiliki pelatih dengan latar belakang SEC – langsung dari Georgia – yang tahu persis seperti apa seharusnya daftar nama kejuaraan nasional.
Dengan setiap tweet Duck dari Lanning muncul tanggapan yang diharapkan dari penggemar program lawan yang letih yang secara diam-diam — atau tidak secara diam-diam — iri karena tim mereka tidak dapat menyelesaikan pekerjaan pada hari Rabu. Ini adalah temperamen normal penggemar pada hari-hari seperti ini: “Tim saya melakukan segalanya sesuai aturan, dan tim Anda curang.” Kemudian, ketika tim mereka melakukan sesuatu yang mereka keluhkan, itu bisa berupa jangkrik atau rasionalisasi. Ini adalah cerita yang sudah sangat tua, dan tentu saja lebih tua dari zaman NIL dan kompensasi menurut undang-undang.
Berikut adalah contoh tweet nyata yang diposting setelah serangan di Oregon.
• @DesertDawgFan: “Sebagian besar akan ada di portal dalam beberapa tahun, kemenangan di lapangan tidak berarti kemenangan di lapangan.”
• @JustinSandberg: “Saya penasaran bagaimana caranya. NIL akan baik-baik saja jika semua orang bermain dengan aturan yang sama. Rupanya biaya akuisisi bagus untuk sebagian orang. Alangkah baiknya juga jika orang tidak berpura-pura bahwa itu bukan uangnya. Jika tidak ada yang salah dengan itu, jujurlah.”
• @Rome65: “Texas A&M 2.0”
• @unlnown64660701: “Anda perlu mengubah acara Anda dari ‘Stars Matter’ menjadi ‘Dollars Matter’.”
• @mkbnysz: “Pasti menyenangkan memiliki uang Nike di belakang Anda.”
• @Cowboys_Sooners: “Tidak, Ducks menghabiskan banyak uang hari ini. Kami akan melihat apakah membeli panggangan memberi Anda kejuaraan.”
Ini hanyalah sampel pilihan dari ratusan tweet yang memiliki pemikiran serupa. Untuk setiap emoji bebek, ada 10 emoji uang dolar atau tas bank.
Inilah kenyataannya: Tidak ada seorang pun yang cukup naif untuk berpikir bahwa NIL tidak ada hubungannya dengan hal ini. Sebagian uang Phil Knight Nike mungkin tersebar di seluruh negeri. Hal ini membuat masyarakat kesal karena tidak semua sekolah memiliki sarana untuk bermain bola pada level tersebut. Bahkan program besar seperti Ohio State tampaknya kesulitan dalam menggunakan dana NIL, dan hal ini merugikan rekrutan Buckeyes. Tapi ini adalah dunia baru yang kita tinggali. Entah mencari tahu dan menang atau mengeluh tentang hal itu dan kalah.
Oregon, baik atau buruk, tampaknya telah menemukan jawabannya. Dan ya, mungkin pendiri dan CEO Nike sebagai pendongkrak program akan menjadi katalis untuk membalikkan keadaan di era baru sepak bola perguruan tinggi ini.
Mengeluh tentang hal itu sementara Lanning duduk di kantornya dan terkikik melihat air mata Anda. Anda mungkin berkata, “Lihatlah Texas A&M – mereka membayar kelas terbaik dalam sejarah perekrutan setahun yang lalu dan itu buruk.” Namun izinkan saya memberi tahu Anda dalam bahasa Inggris yang sederhana: Oregon akan menjadi tim sepak bola yang jauh lebih baik jika memiliki pemain-pemain tingkat atas. Saya tidak peduli jika Dan Lanning sendiri harus mengemudi dengan tas nilon ke fasilitas penyimpanan Walter White di Albuquerque dan menyerahkan langsung uang tersebut kepada prospek bintang lima untuk segera naik jet ke Eugene. Cari tahu dan selesaikan.
Ya, NIL dimaksudkan untuk memberi penghargaan kepada pemain saat ini atas kinerja mereka. Ini tidak pernah dimaksudkan sebagai skenario bayar untuk bermain. Namun pintu keuangan terbuka lebar, dan monster uang yang besar itu berhasil menerobos. Dan sejujurnya, adakah perbedaan besar antara diberi penghargaan karena bermain bagus setelah Anda kuliah dan diberi kompensasi di muka? Siapakah kita yang berhak memutuskan kapan orang lain dibayar? Siapakah kita sehingga bisa memutuskan bagaimana orang kaya yang ingin melempar remaja dengan ban menghabiskan uangnya?
Para pemain telah mendapatkan uang itu selama ada yang mau membayarnya. Mereka tampil di sekolah menengah dan kemungkinan besar akan tampil di perguruan tinggi. Inilah pemikiran serius lainnya: Semua orang melakukannya. Beberapa mungkin lebih baik dalam hal itu daripada yang lain, tapi berhentilah memegang mutiara dan mainkan bola.
Beradaptasi atau mati.
Itulah yang dilakukan SEC. Dan itulah mengapa SEC lebih baik. Apakah itu berarti lebih banyak? Buka buku cek Anda dan buktikan.
Rasanya sudah lama sekali ketika Oregon membuka musimnya melawan Georgia dan terpukul. Lanning, di tahun pertamanya sebagai pelatih Ducks, harus bermain melawan tim lamanya di Atlanta, dan dalam hatinya dia tahu apa yang akan terjadi. Dia tahu seperti apa daftar pemain Georgia, dan dia tahu seperti apa daftar pemain Oregon. Bebek hancur total di semua aspek permainan. Jika ada kebutuhan akan jam berjalan, ini bisa jadi adalah Gambar A.
Usai pertandingan, pelatih Georgia Kirby Smart berkata, “Dia tidak akan pernah mengatakannya, tapi dia tahu kami memiliki pemain yang lebih baik.”
Hal yang paling lucu tentang situasi ini adalah Oregon memenangkan delapan pertandingan berturut-turut setelah kekalahan Georgia dengan roster yang tidak bisa dibandingkan dengan tim yang kemungkinan besar akan memenangkan gelar nasional tahun ini. Oregon memiliki landasan dalam programnya, namun negara ini kekurangan orang-orang di kedua sisi untuk bersaing melawan yang terbaik.
Jadi apa yang dilakukan Oregon? Apa yang Lan Ning lakukan?
Mereka keluar dan mendapatkan pemain. Ketika mereka kehilangan bintang lima Dante Moore pada hari Senin, mereka tanpa ampun menolak Novosad dari Baylor setelah dia berkomitmen dengan Bears selama setahun. Baylor menolak upaya untuk merekrut Novosad dari Ohio State dan Texas A&M di tengah perekrutannya, tetapi Oregon menangkapnya.
Ini adalah sepak bola perguruan tinggi pada tahun 2022.
Jika Anda tidak menyukainya, tweetlah tentang hal itu.
(Foto oleh Dan Lanning: Ali Gradischer/Getty Images)