Dibutuhkan banyak hal untuk meresahkan Joel Ward, biasanya begitu tenang dan penuh perhatian, tetapi Dan James berhasil melakukannya saat Crystal Palace bermain imbang tanpa gol dengan Leeds United.
Tekel keras yang dilakukan pemain asal Wales di awal babak kedua pada hari Senin membuat bek sayap Palace dan keduanya kesulitan. Keduanya sudah dipesan.
Namun Ward lah yang bermain sebagai bek kiri, dan dia tidak membiarkan banyak hal melewatinya malam itu. Pemain berusia 32 tahun itu dipindahkan ke sayapnya yang tidak wajar sebagai pengganti Tyrick Mitchell, yang mengalami cedera dan tidak mengambil risiko saat melawan Leeds. Nathaniel Clyne (31), yang menggantikan Ward di tim Palace 10 tahun lalu musim panas ini setelah pindah ke Southampton, menggantikan posisinya sebagai bek kanan.
Bersama-sama mereka melayani klub dengan keunggulan dalam total 470 penampilan. Bahkan jika keduanya masih mampu tampil di level Premier League hingga usia 30-an, inilah saatnya untuk move on.
Hal ini juga bukan berarti melakukan ketidakadilan, dan liputan serta persaingan tetap diperlukan. Pengalaman mereka juga berguna untuk tim yang kini masih muda, namun klub perlu maju. Untuk itu, diperlukan peningkatan di posisi full-back.
Istana bisa melihat ke masa lalu untuk masa depan mereka.
Tiga tahun setelah menjual Aaron Wan-Bissaka ke Manchester United seharga £50 juta, Palace sedang mempertimbangkan langkah untuk mengembalikannya dengan status pinjaman.
Patut dikatakan bahwa ini masih tahap awal dan manajer baru United, Erik ten Hag, belum menilai skuad yang akan diwarisinya. Belum pasti apakah Palace akan merekrut Wan-Bissaka, atau mereka akan mendapatkannya jika mereka melakukannya, namun namanya sedang dipertimbangkan sebagai bagian dari peningkatan musim panas.
Crystal Palace sedang mempertimbangkan langkah untuk meminjamkan kembali Wan-Bissaka setelah menjualnya ke Manchester United pada 2019 (Gambar: Visionhaus / Getty Images)
Masalah cedera yang dialami Nathan Ferguson membuat dia tidak dapat diandalkan untuk memenuhi peran yang diharapkan setelah kedatangannya pada Juli 2020 dari West Bromwich Albion. Pemain berusia 21 tahun ini hanya bermain delapan menit di sepak bola senior sejak Januari tahun itu, namun Palace masih menganggapnya sebagai opsi untuk masa depan.
Di bek kiri, Mitchell unggul. Positioning, kemampuan intersep, dan tekel bersihnya menjadi andalan pertahanan Istana. Cedera yang menimpanya musim lalu sudah hilang, namun setelah selalu tampil di Premier League 2021-22 hingga Senin lalu dan mendapatkan pengakuan dari Inggris, wajar jika segala sesuatunya berdampak buruk.
Tayo Adaramola yang berusia 18 tahun mungkin kecewa karena tidak melakukan debutnya di Liga Premier, atau bahkan duduk di bangku cadangan, melawan Leeds. Sebaliknya, dia bermain tandang ke Blackburn Rovers untuk tim U-23 hari itu.
Sama seperti Palace yang tidak memprioritaskan bek kiri untuk menggantikan Patrick van Aanholt ketika dia diizinkan pergi pada akhir kontraknya musim panas lalu untuk memberi Mitchell kebebasan berkembang, mungkin potensi Adaramola kini mengharuskannya untuk ‘jalan’. ke tim utama Patrick Vieira.
Itu akan menjadi studi Mitchell tahun depan, dengan Jeffrey Schlupp dan salah satu dari Clyne dan Ward sebagai pilihan alternatif. Semua ini tidak ideal, namun Adaramola sudah dua kali bermain di Piala FA musim ini. Pengembangan 12 bulan berikutnya dengan tim U-23 akan mempersiapkannya untuk keterlibatan lebih senior.
Absennya Mitchell mungkin menyoroti kurangnya kedalaman bek kiri Palace, tetapi ada kebutuhan yang lebih mendesak bagi mereka untuk meningkatkan posisi lain. Ward mengisi posisi tersebut, dan melakukannya dengan baik pada hari Senin, namun mengingat usianya, dia tidak dapat lagi dianggap sebagai opsi jangka panjang.
Clyne, yang menghabiskan delapan tahun di Southampton dan Liverpool sebelum bergabung dengan Palace awal musim lalu, juga kuat dalam bertahan dan memberikan pengingat lain bahwa ia masih menjadi pilihan yang layak. Pemain internasional Inggris yang beranggotakan 14 orang itu memberikan opsi yang tumpang tindih untuk Jordan Ayew dan berusaha mendukung serangan di setiap kesempatan. Ini adalah gaya permainan Vieira, dengan satu bek sayap berada lebih tinggi dari yang lain, dan dia telah beradaptasi dengan baik.
Itu adalah bola chip Clyne di belakang pertahanan yang memberi Jean-Philippe Mateta peluang awal untuk mencetak gol, namun tendangan lob sang striker dapat dihalau.
“Mereka memenangkan banyak duel, mereka bermain menyerang,” kata Vieira tentang pembelaannya. “Wardy di sisi kiri memberikan dukungan yang sangat baik kepada penyerang kami, dan hal yang sama juga terjadi pada Clyne di sisi lain.”
![Joel Ward, Istana Kristal](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/27100654/Ward-Crystal-Palace-scaled.jpg)
Joel Ward menjalani musim ke-10 sebagai pemain Crystal Palace (Gambar: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)
Ada tanda-tanda keraguan saat Clyne kembali ke kebiasaannya memotong ke dalam alih-alih terus menekan, tapi itu sudah diduga.
Seorang anak laki-laki London selatan yang berasal dari akademi muda di Palace, gambar Clyne menghiasi mural di tempat latihan akademi – prestasinya di tingkat klub dan internasional menjadi pengingat harian akan generasi muda saat ini.
Meskipun ia memiliki sikap yang tenang dan pendiam, fakta bahwa ia kembali ke Selhurst seharusnya menjadi bentuk motivasi bagi anak-anak akademi tersebut – tidak terkecuali Adaramola, bahkan jika mereka beroperasi di kedua sisi lini belakang.
Ward terlibat dalam banyak momen penting selama kariernya di Palace, termasuk sapuan garis gawang di final play-off Championship 2012-13 atas Watford. Anda dapat melihat kembali semua pencapaiannya dan menghargainya.
Begitu pula dengan Clyne, pemain lokal yang terus menunjukkan performa apik meski sempat mengalami cedera ACL pada pramusim 2019-20 yang mengakhiri kariernya di Liverpool.
Namun sentimentalitas tidak boleh dibiarkan menghalangi kemajuan. Istana mengetahui hal ini.
(Foto teratas: Getty Images)