Segala sesuatu yang dikatakan Matt Eberflus tentang cornerback pemula Kyler Gordon dan tidak dikatakan tentang cornerback veteran Jaylon Johnson minggu lalu terasa seperti sebuah pesan. Namun jika Anda meragukannya, pelatih Beruang itu mewujudkan kata-katanya minggu ini.
Pada hari Selasa – satu-satunya hari latihan yang terbuka untuk media selama fase offseason ini – Johnson bermain dengan pertahanan tim kedua. Gordon turun ke lapangan bersama tim utama, dengan Kindle Vildor di sisi lain.
“Ya, saya tidak akan membacanya sekarang,” kata Eberflus. “(Johnson) baru saja kembali beraksi, jadi kami hanya melihat di mana dia berada dengan kondisinya dan hal-hal semacam itu. Tapi yang pertama dan kedua, kami menggerakkan semua orang. Kita mempunyai sekelompok orang dengan angka 1, dengan angka 2 kita mempunyai beberapa orang dengan angka 3 di sana. Tapi tidak ada yang perlu dibaca kali ini.”
Namun, ini bulan Mei. Hal-hal dalam praktik itulah yang dapat kita baca saat ini. Di situlah kolom lima takeaway minggu ini dimulai.
Ada apa dengan Jaylon Johnson?
Pesan awal dari Eberflus kepada para pemain Beruang yang kembali adalah bahwa mereka semua memiliki catatan yang bersih. Untuk pemain seperti keselamatan Eddie Jackson, itu berarti akan ada peluang untuk penebusan. Tetapi bagi orang lain seperti Johnson, yang menjalani musim kedua dengan baik di NFL, itu berarti mereka masih harus membuktikan diri. Johnson bergabung sebagai bagian sukarela dari program ini lebih lambat dari yang lain.
“Saya tidak sempat melihatnya minggu lalu, dan sekarang saya sudah melihatnya selama seminggu dan saya menyukai apa yang saya lihat,” kata Eberflus. “Maksudku, dia bergerak dengan sangat baik. Perubahan arahnya bagus. Dia memiliki tangan yang sangat bagus. Seperti yang kalian tahu, dia memiliki ukuran yang bagus. Jadi saat ini (itu) hanya melihat kemampuan cakupannya, dan itu berada di posisi yang bagus — berada di posisi yang sangat bagus. Jadi kami hanya bekerja dengannya dan mencoba menilai kembali keterampilannya, dan kami akan melatihnya seiring berjalannya waktu.”
Cara lain untuk melihatnya adalah Eberflus dan asistennya melihat apa yang bisa dilakukan Johnson dalam pertahanan yang dipimpin oleh mantan koordinator Sean Desai dan Chuck Pagano. Tapi mereka semua perlu melihat apa yang bisa dia lakukan dalam penerapannya sambil memenuhi standar yang mereka miliki dalam hal kerja keras dan upaya, yang tidak akan membuat Eberflus goyah.
Pelatih beruang Matt Eberflus dan stafnya memandang para pemain, baru dan lama, dengan pandangan segar. (Robin Alam/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Segalanya berbeda.
“Saya pikir dia berada di jalur yang baik saat ini,” kata pelatih bek bertahan James Rowe. “Hal yang mungkin paling saya sukai dari dia sejauh ini adalah betapa cerdasnya dia sebagai pemain sepak bola. Terus lakukan itu dan jelas Anda memiliki sistem baru, jadi pelajari saja sistem kami dan bagaimana kami ingin para pemain berlatih dan bagaimana kami ingin segala sesuatunya dilakukan. Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam mengambil alih kepemilikannya. Saya menantikan untuk melihatnya unggul dalam sistem.”
Ada apa dengan Kyler Gordon?
Linebacker Nicholas Morrow mengungkapkan setidaknya dua alasan mengapa Eberflus mengatakan pekan lalu bahwa Gordon, pilihan ke-39, “menyalakannya” dalam latihan.
“Sial,” kata Morrow, “pada hari pertama Kyler bekerja, dia punya dua pilihan.”
Drama-drama itu, satu lagi di hari Selasa, dan lebih banyak lagi pastinya membuat para Beruang bersemangat. Cara Gordon bergerak di lapangan terus membuat tim terkesan, terlepas dari seberapa banyak kerja keras yang dilakukan Beruang sebelum draft.
Rowe membandingkannya dengan cornerback Colts Kenny Moore, yang pergi ke Pro Bowl musim lalu setelah keluar dari Valdosta State pada tahun 2017, tetapi juga dengan mantan cornerback NFL DeAngelo Hall, pilihan kedelapan pada tahun 2004 yang pergi ke tiga Pro Bowl. Rowe melatih Moore musim lalu.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa saya pernah memiliki seseorang yang mirip dengan (Gordon),” kata Rowe. “Kenny Moore memiliki kecepatan area pendek yang bagus. Kyler mungkin sedikit lebih baik, tapi Kenny adalah pemain yang lebih tinggi. Dari orang-orang yang saya latih, tidak, saya tidak akan mengatakan ada orang yang memiliki kecepatan area pendek seperti yang saya lihat darinya sekarang. Mungkin DeAngelo Hall, tapi saya melatih DeAngelo Hall yang lebih tua. Itu rekanku, jadi biarkan saja yang itu.”
Siapkan pukulan
Morrow belum selesai memuji pemula setelah menyebutkan dua intersepsi Gordon. Dia melanjutkan dengan menyoroti keselamatan yang telah dilakukan Jaquan Brisker, pick ke-48, dalam latihan.
“Brisker juga meninju bola, dan dia kembali memukul bola (Senin),” kata Morrow. “(Para pemula) melakukan tugasnya dengan baik dalam menemukan bola, memukulnya, mengeluarkannya, mereka berada dalam rencana permainan, mereka berada di tempat yang tepat. Dan mereka hanya akan menjadi lebih baik, kawan.”
Tidak ada lagi turnover yang bisa dilakukan dalam latihan ini, namun upaya untuk menjatuhkan bola dari running back, receiver, dan ujung yang sempit tampaknya telah meningkat. Setiap bek melakukannya, bahkan setelah pertandingan.
“Yah, mungkin pukulan (Brisker) sedikit lebih berat daripada kebanyakan pukulan lainnya karena kami meminta semua orang untuk memukul bola di setiap pertandingan,” kata Rowe. “Saya mungkin tidak suka melawannya. Tidak, dia hanya punya bakat untuk itu sekarang, dan itu adalah sesuatu yang kita semua pelajari tentu saja, Peanut Punch. Jadi dia hanya punya spesialisasi.”
Kamp pelatihan masih dua bulan lagi, namun drama yang dibuat Brisker dan Gordon hampir setiap hari di OTA tetap memberikan semangat.
“Saya menyukai keduanya sejauh ini,” kata Rowe. “Mereka saat ini memimpin pertahanan dalam hal takeaways. Jadi Kyler membuat banyak permainan. Jaquan jelas sudah menunjukkan kepiawaiannya dalam memukul bola, lho. Mereka mempelajari sistemnya. Mereka datang dan membuat permainan bagus, dan kami gembira dengan keduanya saat ini.”
Tembakannya memanggil
Pemain bertahan terbaik The Bears tidak bertanggung jawab atas pertahanan pada hari Selasa. Alih-alih gelandang Roquan Smith, Morrow menangani panggilan defensif dan menghentikan latihan.
“Itu keren, tapi menurutku itu terjadi pada semua orang,” kata Morrow. “Begitu seruan itu masuk, semua orang harus mengulanginya. Itu keren, tapi hal terbesarnya adalah memahami angin Anda karena Anda harus bugar untuk melakukan itu. Anda harus berlari ke bawah, lalu Anda harus berlari kembali dan melakukan panggilan. Jadi, itu keren, tapi menurut saya itu bukan sesuatu yang baru. Bukan sesuatu yang belum pernah saya lakukan sebelumnya.”
Smith menanganinya musim lalu, tetapi untuk pertahanan yang berbeda. Morrow berasal dari Raiders, tempat Rod Marinelli sebelumnya melatih, lebih berpengalaman dengan sistem Eberflus.
“Banyak hal yang telah kami lakukan sejauh ini, yang pernah saya lakukan sebelumnya,” katanya.
Akan menjadi perkembangan yang menarik jika Morrow terus menangani panggilan di kamp pelatihan. Dia terikat kontrak satu tahun, sementara Smith dipandang sebagai calon andalan yang membutuhkan kesepakatan jangka panjang untuk Bears terlepas dari perubahan rezim.
Eberflus dan koordinator pertahanan Alan Williams masih mencoba mencari tahu gelandang mana yang paling cocok. Pelatih gelandang Dave Borgonzi mengatakan mereka tidak menyebut siapa pun sebagai gelandang tengah, lemah, atau kuat pada bulan Mei.
“Saat ini kami sedang mengantri,” kata Borgonzi. “Ini adalah lima latihan pertama. Kami baru mempelajari sistemnya. Saat ini, belum ada yang pasti.”
Persaingan di nikel
Tambahkan Thomas Graham ke dalam campuran di nickelback. Dengan Tavon Young tidak berlatih, Graham berada di lapangan bersama Smith, Morrow dan Gordon. Duke Shelley bergabung dengan Johnson.
Graham, pemain pilihan putaran keenam tahun lalu yang absen pada musim terakhirnya di Oregon karena pandemi, memenangkan staf.
“Dia memasukkan waktu tambahan,” kata Rowe. “Dia datang dan bertemu David Overstreet, yang sebagian besar melatih uang receh kami. Dia datang dan menemuinya setiap pagi pukul 7:00. Pemain yang sangat cerdas. Ia mampu menangani beban kerja luar dan dalam. Dia bertekad untuk menjadi yang terbaik, dan kami menyukai apa yang kami lihat darinya sejauh ini.”
(Foto teratas Jaylon Johnson: Robin Alam / Icon Sportswire via Getty Images)
