Ini merupakan pra-musim yang positif bagi wanita Liverpool saat mereka bersiap kembalinya mereka ke Liga Super Wanitamelawan Chelsea di kandang pada hari Minggu.
Pada tanggal 5 September diumumkan Striker Irlandia Leanne Kiernanpencetak gol terbanyak musim lalu untuk Liverpool dengan 13 gol liga, akan bertahan di klub setidaknya selama dua tahun lagi.
Keesokan harinya pengumuman lain dibuat: bakat lokal Missy Bo Kearns juga berkomitmen masa depannya ke klub.
Kedua kesepakatan tersebut mengikuti serangkaian penandatanganan lainnya sejak Liverpool memenangkan gelar Championship pada bulan Mei: kapten Niamh Fahey, bek Leighanne Robe, Megan Campbell dan Lucy Parry (sebelum dipinjamkan ke Hibernian), pemain sayap Melissa Lawley, gelandang Ceri Holland dan kiper Rachael Laws letakkan pena di atas kertas semua.
Itu berarti sembilan kontrak, sebagian besar diselesaikan pada awal jeda.
Ada juga tambahan baru: pemain internasional Belanda Shanice van de Sanden, bek sayap Finlandia Emma Koivisto, kiper Skotlandia Eartha Cumings, mantan kapten West Ham United Gilly Flaherty dan mantan kiper Everton Faye Kirby semuanya hadir.
Van de Sanden berpengalaman di WSL, pernah bermain untuk Liverpool pada 2016 dan 2017. Dia memenangkan Liga Champions tiga kali bersama Lyon dan bermain untuk Wolfsburg, serta menjadi bagian dari tim Belanda yang memenangkan Kejuaraan Eropa pada tahun 2017.
Flaherty merupakan salah satu pemain paling berpengalaman di WSL dan pernah bekerja sama sebelumnya manajer Matt Beard – sekarang dalam periode keduanya di Liverpool – semasa bertugas di West Ham.
Emma Koivisto merayakan bersama rekan satu timnya di Liverpool setelah mencetak gol ke gawang Manchester City di pramusim (Gambar: Liverpool FC/Liverpool FC via Getty Images)
Koivisto baru saja bermain untuk Finlandia di Euro. Charlotte Wardlaw, yang dipinjamkan ke Chelsea musim lalu, telah bergabung kembali dengan Liverpool untuk sementara.
Penjaga gawang Cumings bergabung dengan Charlton Athletic setelah dua musim yang solid di Championship, sementara penjaga gawang kedua, Faye Kirby, bergabung dari rival Merseyside, Everton.
Hasil pra-musim memang tidak bisa dipungkiri, namun mustahil untuk tidak terkesan dengan cara Liverpool menjalaninya. Kemenangan meyakinkan 5-0 atas West Ham United menjadi hasil yang luar biasa. Hasil imbang 1-1 dengan Manchester City juga menarik perhatian, menunjukkan bahwa Liverpool memiliki apa yang diperlukan untuk menantang tim terbaik mereka di WSL.
Namun, tim ini menyadari bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan di minggu-minggu pembukaan musim 2022-23 dan kata konsolidasi telah menjadi kunci pendekatan mereka. Klub bertujuan untuk menantang lebih banyak trofi dalam waktu dekat – itulah visi yang mereka tetapkan ketika Beard kembali dan yang memikatnya untuk menjabat untuk kedua kalinya. Tapi pertama-tama, Liverpool harus mengkonsolidasikan tempat mereka di liga dan memastikan mereka tidak berada dalam zona degradasi.
Mereka seharusnya memulai dengan perjalanan ke Reading, tetapi pertandingan itu ditunda setelah kematian Ratu Elizabeth II, yang berarti pertandingan pembukaan mereka mempertemukan mereka melawan juara WSL Chelsea di Prenton Park. Pertandingan ini akan ditayangkan langsung di Sky Sports, sebuah tekanan tambahan – yang mungkin dianggap oleh sebagian orang sebagai beban dan dinikmati oleh sebagian orang – yang tidak dimiliki para pemain di Championship.
Terakhir kali Chelsea mengunjungi kandang Tranmere Rovers, tempat Liverpool bermain sejak 2018, manajer mereka Emma Hayes menggambarkan keadaan lapangan sebagai noda bagi klub dan tidak sesuai dengan tujuannya. Lapangan tersebut dipasang kembali selama lockdown pada tahun 2020 dan telah berada dalam kondisi prima sejak saat itu.
Pertanyaan apakah Liverpool akan menemukan rumah mereka sendiri tetap ada di setiap musim, tetapi kontrak berkelanjutan mereka di Prenton Park adalah sesuatu yang membuat kedua klub senang. Jadi dapat dipahami bahwa itu akan tetap menjadi rumah mereka di masa mendatang.
Musim ini, para penggemar akan kembali ke lapangan utama stadion berkapasitas 16.000 kursi tersebut agar lebih dekat dengan ruang istirahat dan para pemain, sama seperti sebelum pandemi COVID-19. Baru pada musim 2020-21 suporter dipindahkan ke tribun Kop karena alasan kesehatan dan keselamatan. Diketahui bahwa tiket hanya akan dijual di stan utama, namun jika stan ini terjual habis, karena kini terdapat rekor jumlah pemegang tiket musiman, stan lain akan tersedia.
Pertandingan Liverpool berikutnya setelah kunjungan Chelsea akan menyaksikan kembalinya derby Merseyside setelah jeda dua tahun – pertandingan itu akan dimainkan di Anfield pada 25 September. Rekor penonton sebanyak 23.500 orang sejak November 2020, saat Everton mengalahkan Liverpool 1-0. , bisa dikalahkan.
Pertandingan amal yang diselenggarakan oleh LFC Foundation antara Liverpool dan masing-masing tim legenda Manchester United dijadwalkan sehari sebelum pertandingan, yang mungkin mengurangi jumlah penonton. Ada harapan bahwa para penggemar akan melihatnya sebagai akhir pekan sepak bola – meskipun belum dipasarkan seperti itu – dan memilih keduanya.
Apa yang mungkin membuat penonton derby lebih ringan dari yang diharapkan adalah kenyataan bahwa pertandingan tersebut akan ditayangkan di Sky Sports, dengan kick-off pukul 18.45 pada Minggu malam, yang mungkin membuat keluarga dengan anak kecil yang berada di sekolah pada hari berikutnya patah semangat. memiliki .
Bagi klub, tidak ada jalan keluar dari perlakuan mereka terhadap tim wanita di tahun-tahun yang lalu. Pandangan banyak orang di luar adalah bahwa Fenway Sports Group gagal memanfaatkan gelar WSL berturut-turut pada tahun 2013 dan 2014.
![Wanita Liverpool](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/07081600/GettyImages-457114660-scaled-e1662553013857.jpg)
Wanita Liverpool merayakan dengan trofi WSL tahun 2014 (Foto: Clint Hughes/FA via Getty Images)
Meskipun banyak perbaikan yang telah dilakukan – termasuk hal-hal kecil seperti para pemain yang terlibat dalam peluncuran seragam dan melihat wajah mereka di sisi Anfield atau di toko klub – masih banyak yang harus dilakukan.
Russ Fraser menjadi direktur pelaksana Liverpool Wanita pada Oktober 2021 dan salah satu tugas utama dalam spesifikasi pekerjaannya adalah menemukan fasilitas pelatihan baru – tim berlatih di kampus tenaga surya Tranmere. Jika semuanya berjalan baik, pengumuman positif akan dibuat dalam beberapa minggu.
Artinya mereka sudah menemukan tempat, namun permohonan perencanaan belum diajukan dan prosesnya bisa memakan waktu lama. Yang diketahui, mereka tidak menuju ke pusat pelatihan AXA di Kirkby, tempat semua tim putra dan akademi berlatih.
“Ini berada di jalur yang benar,” kata kapten Fahey, menyadari kritik masa lalu terhadap cara klub menangani tim putri. “Tetapi selalu ada ruang untuk perbaikan. Klub mempunyai rencana jadi saya bersemangat melihat perkembangan jangka panjangnya. Kami sudah melihat peningkatan di pramusim dan kami terus mengembangkannya. Jadi, ini pasti menuju ke arah yang benar.”
Salah satu alasan Van de Sanden memilih untuk kembali meskipun ada minat di tempat lain adalah peningkatan fasilitas sejak masa jabatan sebelumnya di Merseyside. Setelah merasakan kemewahan di beberapa klub elit Eropa, pemain berusia 29 tahun itu menginginkan kepastian sebelum kembali.
“Fasilitas telah berubah,” kata pemain sayap itu Atletik di Juli. “Saat saya terakhir kali berada di sini, kami berlatih di lapangan AstroTurf yang sangat buruk di Widnes. Namun sekarang kami berlatih setiap hari di lapangan rumput. Hal ini tidak terjadi beberapa tahun yang lalu. Saya pikir segalanya telah benar-benar membaik dan akan menjadi lebih baik lagi dalam beberapa tahun ke depan.”
Mengingat tuntutan WSL dibandingkan Championship, intensitas latihannya meningkat. Dan untuk membantu transisi, klub telah merekrut Danielle Williams, asisten pelatih kekuatan dan pengondisian, untuk menambah staf ruang belakang yang terus bertambah.
Penunjukan seperti itu membuat Beard yakin mendapat dukungan penuh dari pemilik Liverpool.
“Saya pikir perbedaannya adalah terdapat lebih banyak investasi,” kata Beard, membandingkan kunjungan pertamanya ke klub dengan kunjungannya saat ini. “Saya memiliki lebih banyak staf dan tim yang lebih besar. Dukungan klub selalu sama. Itu selalu ada di sana.
“Kami telah berkembang lebih banyak di luar lapangan dibandingkan di lapangan. Yang saya maksud dengan masuknya Russ berarti saya sekarang memiliki lebih banyak staf pendukung untuk memenuhi tuntutan level WSL saat ini. Kami membuat perubahan yang diperlukan dan kami bersemangat untuk musim depan dan masa depan.
“Perencanaan dan diskusi sedang berlangsung. Meskipun kita mendekati musim ini, ada jendela transfer di bulan Januari dan kemudian jendela transfer musim panas lainnya. Jadi kami akan selalu bekerja terlebih dahulu.
“Penting bagi Anda untuk terus maju. Fase berikutnya adalah fasilitas pelatihan – namun di tempat kami berada sekarang, kami memiliki semua yang kami perlukan.”
(Foto atas: Leanne Kiernan dan Missy Bo Kearns berlatih untuk Liverpool pada Agustus 2022; oleh Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)