Vivianne Miedema adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa di Superliga Wanita dan juga pencetak gol terbanyak untuk Belanda. Dia seharusnya tampil di Piala Dunia Wanita ini dan mencoba menjadi lebih baik setelah mencapai final pada tahun 2019, tetapi ligamen anteriornya robek pada bulan Desember 2022, yang membuatnya dilarang mengikuti turnamen tersebut. Dia mengamati dari jauh, bersama rekannya dan sesama penyerang Arsenal Beth Mead, yang mengalami cedera yang sama empat minggu sebelumnya, pada November 2022. Vivianne adalah penulis tamu untuk The Athletic selama Piala Dunia Wanita ini.
Saya harus berpaling dari TV selama beberapa pertandingan Piala Dunia. Aku terpaksa keluar dari kamar. Terlalu menyakitkan melihat pemain terjatuh, mengetahui bahwa mereka mungkin mengalami cedera yang sama seperti saya.
Saya berhenti menonton pertandingan pembuka Inggris melawan Haiti ketika Jennyfer Limage terjatuh karena cedera ligamen anterior cruciate (ACL). Saya tidak bisa terus mencari. Saya perlu istirahat. Saya merasakan hal yang sama ketika Keira Walsh berangkat ke Inggris karena cedera, meskipun dia menghindari nasib yang sama. Saya telah menemukan bahwa – melihat hal itu terjadi pada banyak pemain lain – adalah bagian tersulit dari cedera.
Setiap kali saya menonton sepak bola wanita saat ini, saya menunggu cedera besar berikutnya terjadi. Tidak seorang pun boleh memikirkan hal itu saat menonton pertandingan, apalagi bermain. Walsh bahkan mengatakan kepada media bahwa setiap kali dia turun ke lapangan, dia takut terjadi sesuatu pada dirinya. Sadar atau tidak, para pemain memikirkannya. Kita semua pernah melihat cedera ACL terjadi pada rekan satu tim, tapi tidak sebanyak yang kita lihat sekarang. Berbicara dengan beberapa teman saya di game, mereka cukup lega ketika tidak ada pertandingan — lalu mereka pergi bersama tim nasional dengan harapan hal itu tidak terjadi di sana, karena terjadi di mana-mana.
Amerika adalah contoh yang bagus. Berapa banyak pemain yang mereka lewatkan karena cedera untuk turnamen ini? Ada kapten mereka, Becky Sauerbrunn, lalu Mallory Swanson, Catarina Macario, Christen Press, Abby Dahlkemper… Berapa lama lagi yang Anda punya?
Saya telah menjadi pemain sepak bola profesional sejak saya berusia 15 tahun. Selama bertahun-tahun saya mendengar pemain di sekitar saya berbicara tentang bagaimana rasanya cedera ACL. Mereka semua mengatakan bahwa ketika itu terjadi, Anda langsung mengetahuinya.
Saya memiliki.
Saat kami kalah 1-0 di Liga Champions melawan Lyon, saya mengejar bola dan menginjakkan kaki kiri saya. Saya mendengarnya dan merasakannya. Rekan satu tim saya mengatakan kepada saya, “Kami belum pernah mendengar Anda berteriak sebelumnya, tapi kami mendengar Anda saat itu.”
Saya menoleh ke fisio. “Keluarkan saja aku dari lapangan,” kataku. “Saat ini. Karena aku tahu aku melakukan ACL-ku.”
“Tidak, tidak,” katanya. “Kamu tidak tahu itu.”
“Ya, benar. Aku yakin 100 persen.”
Anehnya, saya tenang. Saya ingat dengan jelas berbaring di lapangan Emirates dan berpikir: “Ini adalah akhir musim saya”. Saya tidak akan bermain di Piala Dunia. Semua pikiran itu terlintas di benakku. Pikiran saya menarik diri ke masa depan dan memikirkan semua pertandingan yang akan saya lewatkan. Mungkin berbeda untuk gadis yang punya harapan. Dengan cedera apa pun, Anda selalu berharap cederanya tidak seserius yang Anda rasakan saat itu – bahwa Anda tidak benar-benar merasakan apa yang Anda pikir telah Anda alami. Tapi aku tahu. Tidak ada gunanya berharap.
Para pemain datang ke ruang ganti pada waktu penuh dan berkata: “Pertandingan berakhir setelah Anda keluar karena cedera.” Ini bukan tentang sepak bola, tapi sekadar bertahan hidup. Itu adalah cedera ACL kedua yang dialami Arsenal hanya dalam beberapa minggu – para gadis mungkin khawatir mereka akan menjadi yang berikutnya. Mereka memainkan sisa pertandingan itu dengan semua emosi karena Inggris harus menurunkan Walsh dengan tandu satu kali. Dan saya tahu bagaimana perasaan mereka. Segera setelah peluit tanda kekalahan 3-2 kami dari Manchester United pada bulan November dibunyikan – ketika Beth menderita cedera ACL – saya tidak pergi ke ruang ganti bersama gadis-gadis lainnya, tetapi memantau Beth untuk memastikan dia dalam keadaan sehat. Kanan Dia mencoba bersikap optimis, namun jauh di lubuk hatinya, menurutku dia takut akan kemungkinan terburuk.
Saya pergi untuk scan keesokan harinya. Kemudian fisio mengirimi saya sore itu: “Kami sudah mendapatkan hasilnya. Kami akan datang segera setelah para gadis selesai berlatih.”
Banyak gadis lain berada di rumah kami hari itu. Fisio membawa saya ke kamar tidur karena dia ingin memberi tahu saya secara pribadi. Ketika berita itu datang, saya tidak bereaksi. Aku bahkan tidak terkejut. “Sudah kubilang,” sepertinya aku berkata. Saya sudah mengetahuinya selama ini.
Pada akhirnya, emosi datang secara bergelombang. Mereka datang karena mereka tahu saya akan absen terlalu lama. Mereka mengira saya tidak akan bisa mengantar Beth pulang saat Natal – itulah salah satu hal pertama yang saya khawatirkan. Kakakku dan pacarnya seharusnya datang ke London akhir pekan itu. Aku merasa seperti aku telah menghancurkan segalanya. Itu akan menjadi Piala Dunia ketiga saya. Saya mungkin akan mencetak gol tim nasional saya yang ke-100 di sana. Ini adalah hal spesial yang Anda rindukan sekarang.
Saya bercanda bahwa ini adalah keajaiban Beth dan saya masih bersama. Rehabilitasi Beth berjalan lancar dan kami berharap tetap seperti itu. Saya terlambat sebulan dan menjalani operasi besar. Saya membandingkan waktu pemulihan kami ketika itu adalah hal terakhir yang perlu saya lakukan. Beth berjalan setelah dua minggu. Dia berada di lapangan setelah empat bulan. Ada hari-hari ketika lutut saya tidak berfungsi sebagaimana mestinya dan rasanya seperti setiap langkah maju diikuti dengan langkah mundur. Anda mulai berpikir, saya rindu Piala Dunia. Anda marah dan kesal. Kemudian Anda merasa lebih baik karena perasaan itu sudah keluar dari sistem Anda. Kemudian Anda melihat rekan setim Arsenal lainnya terjatuh – Leah Williamson, lalu Laura Wienroither – dan Anda merasakan hal yang sama lagi. Ketika Leah turun, aku akhirnya berjalan kembali ke kamar tidur dan meluangkan waktu untuk diriku sendiri. Sangat menyedihkan melihat orang lain mengalami hal itu.
Anda ada di mana-mana dan saya pikir saya masih di sana sampai turnamen sedang berlangsung. Kami menyaksikan pertandingan pembukaan Australia melawan Republik Irlandia dari gym di tempat latihan Arsenal. Gadis-gadis berbaring di lantai dengan roller busa dan menonton TV. Ketika rekan setim saya Steph Catley mencetak gol penalti, kami mencemoohnya. Namun kemudian kami sadar: kami tidak berada di sana. Anda merasa sangat bangga – namun sangat sedih.
Apa yang perlu diubah? Pertama, FIFA dan UEFA harus bertanggung jawab atas kalender pertandingan. Jika mereka tidak ingin mengurangi jumlah permainan yang kita mainkan, setidaknya mereka harus merencanakannya dengan lebih baik. Piala Dunia dimulai pada 20 Juli dan final akan berlangsung pada 20 Agustus. Para pemain yang lolos ke final bisa bermain di Liga Champions pada awal September. Kapan mereka harus tutup dan istirahat? Permainannya sendiri juga menjadi lebih menuntut karena standarnya jauh lebih tinggi. Pertandingan lebih bersifat fisik dan intens, dimainkan dengan kecepatan lebih cepat – sehingga skor di Piala Dunia lebih dekat dibandingkan turnamen sebelumnya. Jika kami ingin terus menambahkan pertandingan ke kalender, kami perlu melihat bagaimana kami melakukannya.
Saya sangat yakin bahwa FIFA 26 seharusnya mengizinkan grup pemain untuk Piala Dunia, seperti yang mereka lakukan untuk turnamen putra tahun lalu. Pengaruh Covid mungkin tidak sebesar dulu, tetapi cedera, jadwal, dan jarak perjalanan membuat kita harus melindungi para pemain.
Namun tidak ada gunanya memiliki kelompok yang lebih besar jika pengemudi tidak memanfaatkannya. Di sinilah para pelatih perlu mengambil tindakan. Tim nasional dan klub harus bersatu dan mencari tahu apa yang terbaik untuk pemainnya. Klub perlu mempekerjakan lebih banyak staf medis. Menurut saya sebagian besar tim di WSL memiliki satu fisioterapis penuh waktu. Itu adalah satu orang yang mencoba menjaga grup yang terdiri dari sekitar 24 pemain tetap bugar. Itu adalah pertanyaan besar dan Anda tidak akan melihatnya terjadi di klub elit pria.
LEBIH DALAM
Cedera ACL pada sepak bola wanita: Mengapa berisiko tinggi dan dapatkah dicegah?
Sebelum saya cedera, saya bermain di setiap pertandingan untuk klub saya atau tim nasional selama delapan atau sembilan tahun. Itu terlalu berlebihan. Satu hal positif dari cedera ini adalah pertama kalinya dalam kehidupan dewasa saya, saya tidak mendapat tekanan untuk tampil atau menjadi pemimpin.
Saya berharap dalam beberapa tahun ke depan kita akan memiliki penelitian yang dapat memberi tahu kita alasan di balik semua cedera ACL ini. Hal ini membutuhkan pendanaan, namun apa yang kita lakukan untuk melindungi generasi pemain saat ini? Hal terbaik yang harus dilakukan adalah klub berinvestasi pada tim dan skuat medis yang lebih besar untuk memastikan para pemain diistirahatkan ketika mereka perlu diistirahatkan. Inilah perubahan yang dapat Anda lakukan sekarang. Daripada semua klub berusaha menjadi kompetitif – “ada empat pemain yang absen karena cedera ACL namun ada dua pemain yang absen dan tidak ada pemain yang absen” – kita semua perlu bekerja sama dan berbagi informasi.
Sungguh mengkhawatirkan bahwa kita hidup di dunia di mana hal ini perlu diumumkan bukan Cedera ACL. Itulah yang dilakukan Inggris dengan Walsh dan pelatih kepala Jerman Martina Voss-Tecklenburg mengatakan cedera lutut Felicitas Rauch di lapangan latihan “tidak lebih buruk dari apa yang dialaminya”. Karena begitu banyak pemain yang absen karena cedera ACL, kami rasa setiap pemain yang mengalami cedera lutut juga mengalami cedera tersebut. Hal ini tidak selalu terjadi. Tidak mengetahui hasilnya membuat kita semua takut.
Piala Dunia kali ini mungkin menjadi faktor penentu yang menyadarkan para pemangku kepentingan bahwa ada sesuatu yang perlu diubah. Menonton Piala Dunia dengan 10 pemain terbaiknya cedera – baik saat turnamen atau dalam masa pemulihan di rumah – bukanlah iklan yang bagus untuk sepak bola wanita. Dari pengalaman pahit saya tahu ini bahkan lebih buruk lagi bagi para pemain itu sendiri.
(Foto teratas: Getty Images; desain: Eamonn Dalton)