Pra-musim adalah waktunya untuk melihat sekilas, menyaksikan momen-momen yang bisa menjadi refleksi musim panas atau indikator awal masa depan.
Menjelang mengalahkan Brighton and Hove Albion 4-3 di Lincoln Financial Field di Philadelphia, pelatih kepala Chelsea Mauricio Pochettino melihat lebih dari cukup untuk merasa optimis tentang apa yang ada di depan.
“Saya melihat banyak hal positif,” katanya. “Saya sangat senang dengan sikap para pemain dan staf. Kami menunjukkan sikap dan energi yang luar biasa melawan tim yang melakukan pekerjaan fantastis musim lalu dan selalu sulit untuk dilawan. Saya sangat senang dengan sisa dua setengah minggu ini. Kami tahu bahwa kami harus bekerja keras untuk terus berkembang, namun kami mulai melihat beberapa hal, prinsip-prinsip tertentu, yang sangat penting bagi kami.”
Kombinasi serangan satu lawan satu yang tajam dan intuitif serta pergerakan tajam yang membuat Wrexham terbuka di North Carolina kembali ditampilkan, menghasilkan serangkaian gol di babak kedua setelah Jean Paul van Hecke dikeluarkan dari lapangan karena Cesare Casadei yang cedera. Yang mendasari semua itu adalah intensitas ganas yang jarang terlihat di pramusim dan sangat jarang terlihat dari Chelsea dalam 12 bulan terakhir.
LEBIH DALAM
Pochettino langsung memberikan kesan saat Chelsea berangkat ke Amerika Serikat dengan semangat baru
Pochettino menentukan arah dengan menyusun rencana permainan yang lancar dan canggih yang disesuaikan dengan apa yang dia identifikasi sebagai kekuatan dan kelemahan khusus Brighton.
Chelsea menggunakan formasi 4-2-3-1 yang cukup konvensional namun tidak bertahan lama dalam formasi tersebut; bek kanan Malo Gusto fokus menjaga Kaoru Mitoma, sementara Ben Chilwell bergerak ke sayap kiri, sebagian besar dikosongkan oleh pemain sayap awal Ian Maatsen, yang sering bergerak ke lini depan untuk menciptakan kotak lini tengah dengan Andrey Santos, Conor Gallagher dan Carney Chukwuemeka.
Penyelarasan ini memberikan ruang bagi Levi Colwill, bermain melawan mantan klub pinjamannya dan pelamar publik yang paling gigih, untuk secara efektif menjadi penggagas serangan utama tim dengan umpan terobosan khasnya dari pertahanan. Satu melepaskan Chilwell dari belakang dan satu lagi menghindari tekanan untuk menemukan Chukwuemeka, memulai rangkaian yang mengarah ke gol penyeimbang yang diimprovisasi dengan cerdik oleh Christopher Nkunku.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/23025310/GettyImages-1564007935-scaled.jpg)
Levi Colwill (Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)
Meski kebobolan penalti di babak kedua karena tekel yang tidak tepat waktu terhadap Joao Pedro, Colwill merupakan penampilan pertama Chelsea musim ini yang sangat mengesankan, dan setelah pertandingan Pochettino menegaskan bahwa akan ada lebih banyak lagi yang akan menyusul setelahnya.
“Kami tidak perlu menunjukkan apa pun atau membuat pernyataan (kepada klub mana pun),” tegas pelatih kepala Chelsea itu. “Dia adalah pemain kami dan dia akan terus bersama kami. Saya senang dengan dia, penampilannya bagus, lebih baik dari yang saya harapkan karena ini hanya pertandingan pertama bersama kami setelah musim bersama Brighton. Dia bisa menjadi salah satu bek tengah terbaik di Inggris.”
Di sisi lain lapangan, hanya Raheem Sterling yang tampak seperti masih menjadi tawanan pengambilan keputusan atau eksekusi yang buruk. Nkunku dan pemain pengganti Nicolas Jackson sama-sama memanfaatkan peluang mereka secara klinis, dengan pemain internasional Senegal kembali menunjukkan naluri peralihannya untuk membantu Mykhailo Mudryk menghasilkan momen terbaik dalam permainan dengan penyelesaian yang bagus.
Brighton akan selalu menjadi ujian nyata pertama atas kepercayaan diri dan chemistry yang ingin ditanamkan Pochettino di minggu-minggu awal ini, dan hasilnya positif. Sudah ada tulang-tulang tim Chelsea yang patut mendapat kegembiraan, tentunya dengan penampilan penuh perjuangan musim lalu dan hasil buruk yang masih segar dalam ingatan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/23025354/GettyImages-1563842871-scaled.jpg)
(Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)
Namun ada juga perasaan yang jelas bahwa Pochettino belum memiliki semua yang dia butuhkan untuk menaikkan plafon proyek konstruksi khusus ini. Momok Moises Caicedo – absen sama sekali karena kurangnya waktu latihan – menghantui dua gelandang di Lincoln Financial Field yang menggerakkan bola dengan baik tetapi terkadang kesulitan untuk merebutnya dari satu sama lain.
Santos, Gallagher dan Chukwuemeka memiliki banyak momen dalam struktur yang memungkinkan mereka berganti peran sesuai tuntutan keadaan, dan Casadei mengatasi beberapa umpan longgar untuk memberikan dampak sebagai pemain pengganti. Semua bisa memiliki peran yang sah dalam skuad ini begitu sepak bola sebenarnya dimulai, tetapi ada kekurangan kualitas bintang dengan Enzo Fernandez di bangku cadangan.
Keinginan Pochettino untuk mengelola beban pra-musim yang ditanggung rekan senegaranya membuat Santos – yang paling mendekati no. 6 di grup ini – diberi lebih banyak menit untuk membuat tanda di dua pertandingan pertama ini, dan dalam banyak hal dia memanfaatkan momen tersebut. Dia menggerakkan bola dengan tajam dan cerdas, memberikan pengaruh yang stabil dalam penguasaan bola dan menawarkan kekuatan fisik darinya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/23025545/GettyImages-1564025565-scaled.jpg)
Andrey Santos (Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)
Namun sebagian besar momen paling berbahaya yang dimiliki Brighton datang ketika ia menemukan ruang di depan para pemain belakang Chelsea dengan tendangan tajam dari sisi sayap; Danny Welbeck sendiri mungkin bisa mencetak hat-trick dalam 53 menitnya di lapangan, dan delapan dari 14 percobaan tembakan yang dilakukan pasukan Roberto De Zerbi membuat Kepa Arrizabalaga beraksi.
Salah satu pemilik Chelsea, Behdad Eghbali, hadir di Lincoln Financial Field, begitu pula direktur olahraga Paul Winstanley. Belum ada indikasi pembicaraan lebih lanjut dengan petinggi Brighton untuk menjembatani kesenjangan £30 juta dalam penilaian kedua klub terhadap Caicedo dan meskipun hari-hari mendatang akan memberikan lebih banyak peluang dengan semakin dekatnya negosiator utama, periode ini juga menghasilkan tekanan waktu untuk mewujudkannya. kemajuan pada bagian penting dari bisnis.
Jika berhasil tanpa terobosan, peluang tercapainya kesepakatan akan berkurang dan Chelsea terpaksa mempertimbangkan alternatif lain. Pochettino tahu skuad ini tidak lengkap, bahkan jika dia menghargai apa yang dia miliki, dan melakukan penambahan pemain yang tepat pada waktunya dapat membantu lebih meningkatkan pembentukan skuad di hadapannya di AS.
(Foto teratas: Tim Nwachukwu/Getty Images)