Bagi tim NBA, mungkin sulit untuk mengenali kapan jendela transfer ditutup. Sebuah franchise bisa bertahan selama beberapa tahun terlalu lama, berharap untuk babak playoff yang mendalam yang tidak pernah terjadi. Jadi Anda sampai ke api penyucian. Inilah cara Anda menjadi franchise NBA yang tidak pernah Anda inginkan. Tim ini terlalu bagus untuk dilawan, tapi tidak cukup bagus untuk tampil serius di kejuaraan. Ini adalah tim yang semua asetnya telah habis, batas gaji sudah penuh, tim tanpa harapan.
Ada cara untuk melakukan hal ini, salah satunya adalah kesadaran diri yang sehat. Itu bisa datang dari tim di mana sang bintang memaksa keluar dari grid. Itu bisa datang dari tim yang semakin menua hingga ke inti.
Itu Utah Jazz adalah yang pertama. Mereka tahu jendela di sekitar Rudy Gobert, Mike Conley, Donovan Mitchell Dan Bojan Bogdanovic ditutup. Itu berubah menjadi musim reguler yang luar biasa dan tersingkir pada putaran kedua di tangan Los Angeles Clippers pada tahun 2021. Itu berakhir dengan kekalahan pada putaran pertama dari Dallas Mavericks pada tahun 2022 dan Quin Snyder pindah. Dia Sungguh berakhir dengan Gobert diperdagangkan ke Minnesota Timberwolves untuk hasil imbang yang masih tidak bisa dipercaya oleh banyak orang di NBA.
Transisi telah terjadi di sini dan sekarang untuk Utah Jazz. Ada pelatih baru. Ada banyak aset yang berasal dari perdagangan Gobert. Ada tiga pilihan putaran pertama dalam draft NBA 2023, salah satu yang diyakini banyak orang akan menjadi pilihan terdalam dan paling berbakat untuk memasuki liga dalam beberapa tahun ke depan.
Tapi apa arahnya dari Utah? Ke mana perginya Jazz setelah ini?
“Tahun lalu tidak menyenangkan,” kata CEO Utah Danny Ainge. “Draf tahun ini tidak menyenangkan, tanpa pilihan. Agensi bebas tanpa aset, itu tidak menyenangkan.”
Kabar baik bagi Jazz: Mereka menerima begitu banyak imbalan untuk Gobert — empat pilihan putaran pertama menuju masa depan, satu lagi putaran pertama dalam bentuk Walker Kessler, dan tiga pemain entry-level — bahwa mereka tidak perlu menghancurkan semuanya. Itulah salah satu alasan mereka dapat mempertahankan bintang guard Donovan Mitchell, membangunnya dan mencoba menjualnya di masa depan. Inilah niat mereka.
Tentu saja ada yang berpendapat Jazz harus menukar Mitchell dengan tawaran Godfather. Tapi Jazz menerima kembalinya Godfather untuk Gobert. Dan keuntungan dari perdagangan tersebut secara tidak langsung mempersulit Utah untuk memperdagangkan Mitchell. Inilah salah satu alasan mengapa Jaringan Brooklyn mengalami masalah saat mengunduh bintang ke depan Kevin Durant. Pengembalian perdagangan Gobert menghancurkan pasar.
Namun, akan menarik untuk melihat ke mana arah Jazz di sisa musimnya. Pejabat Utah menyatakan bahwa jadwal tahun depan dalam bentuk finalnya dapat diselesaikan dalam hitungan minggu, bahkan bulan. Dan daftar pemain yang ada saat ini secara signifikan tidak seimbang saat Jazz memasuki jadwal liga musim panas mereka di Las Vegas.
Ruang tunggunya berbakat, tapi terlalu penuh. Saat ini, Jazz Mitchell, Patrick Beverly, Malik Beasley, Jordan Clarkson, Leandro BolmaroJared Butler, Nikeil Alexander-Walker dan Mike Conley terikat kontrak. Jazz perlu melakukan sesuatu untuk meringankan kerumunan itu. Bogdanovic, Rudy Gay Dan Jared Vanderbilt adalah satu-satunya penyerang dalam daftar. Kessler dan Udoka Azubuike adalah satu-satunya pusat. Hal ini sudah jelas bahwa tindakan akan dilakukan. Namun dorongan dari langkah-langkah tersebut akan menentukan arah rencana Jazz musim depan.
“Tidak ada niat untuk memindahkan Donovan Mitchell,” kata General Manager Utah Justin Zanik.
Jazz telah menyatakan sepanjang offseason bahwa mereka tidak ingin memindahkan penjaga bintang, yang merupakan nama panas yang dilemparkan ke dalam perdagangan baru hampir setiap hari. Mempertahankan Mitchell berarti Jazz akan menjadi tim yang terlalu bagus untuk dikalahkan, terutama jika Utah menemukan cara untuk menyeimbangkan skuad dan mendapatkan bantuan tambahan di frontcourt.
Pada saat yang sama, Jazz perlu menyadari bahwa pemain yang mereka inginkan (penyerang dua arah) adalah pemain yang diinginkan setiap tim di liga. Akan sulit untuk mendapatkan pemain-pemain tersebut di pasar perdagangan. Mereka mungkin harus memasukkannya ke dalam rancangan dan mengembangkannya. Ada argumen yang dibuat bahwa Jazz perlu mengambil keputusan untuk memilih prospek generasi Victor Wembanyama. Namun dibutuhkan upaya nyata untuk melampaui upaya beberapa tim terburuk di liga. Dan kemungkinan akan membutuhkan daftar tanpa Mitchell di dalamnya.
Kabar baiknya, seperti disebutkan sebelumnya, adalah kedalaman dan bakat dari rancangan undang-undang tahun 2023. Ya, Wembanyama adalah hadiahnya. Namun ada sejumlah prospek lain yang juga akan datang ke liga dengan peluang untuk menjadi pengubah permainan. Kabar terbaik bagi para penggemar Jazz adalah bahwa perdagangan Gobert memberikan keuntungan besar bagi Utah sehingga waralaba tersebut berubah dari hanya sedikit aset menjadi terendam dalam satu kali kejadian. Pilihan masa depan tersebut memberikan ruang gerak bagi Jazz.
Namun apa yang akan terjadi pada Utah musim ini belum ditentukan dan tidak akan sepenuhnya sampai Jazz membentuk rosternya. Beberapa hal mulai menjadi fokus, terutama staf pelatih Will Hardy. Sumber mengatakan Atletik bahwa Alex Jensen, Lamar Skeeter, Bryan Bailey dan Irv Roland adalah asisten Snyder dengan peluang terbaik untuk bertahan bersama Hardy. Sumber juga menunjukkan bahwa Jazz sedang mencari asisten utama Hardy.
Dalam arti mikro, perdagangan Gobert membantu memberikan banyak pilihan pada Jazz. Secara makro, kita belum tahu seperti apa Jazz di musim mendatang. Beberapa minggu ke depan akan membantu memberikan kejelasan mengenai hal tersebut.
Namun, langkah pertama telah diambil. Dan harus diakui bahwa jendela sebelumnya telah ditutup. Kini Jazz berusaha membuka yang berikutnya.
(Foto teratas Will Hardy dan Danny Ainge: Melissa Majchrzak / NBAE via Getty Images)