Dengan setengah musim reguler Seri Piala NASCAR selesai — 13 balapan tersisa, 13 balapan tersisa — dan balapan eksibisi All-Star akhir pekan ini, kami memutuskan untuk memainkan sebuah permainan.
Melihat kembali pilihan pramusim kami, haruskah kami tetap menebak-nebak awal untuk kategori seperti “kekecewaan terbesar” atau “pendorong terobosan”, atau melakukan perubahan?
Di bawah ini, kami meninjau pilihan kami untuk memutuskan apakah akan beralih di pertengahan musim.
Manajer Terbaik Tahun Ini
Pilihan asli Gluck: Denny Hamlin
Gluck pilihan saat ini: Kyle Larson
Penjelasan: William Byron memiliki lebih banyak kemenangan daripada Larson, tetapi Larson-lah yang dapat menyatakan bahwa ia memiliki mobil tercepat sejauh musim ini. Dia bisa saja memenangkan Darlington tanpa kehati-hatian yang terlambat dan kontak selanjutnya dari Ross Chastain dan bisa memenangkan Dover seandainya dia tidak dikeluarkan lebih awal (kita tidak akan pernah tahu). Larson juga dengan mudah bisa menang di Las Vegas, Phoenix dan Kansas. Anda mungkin mengira jeda buruk itu tidak akan bertahan sepanjang musim. Jadi jika Anda melihat gambaran keseluruhan musim ini, dia berada di jalur yang tepat untuk menjadi Manajer Terbaik Tahun Ini.
Pilihan asli Bianchi: Christopher Bell
Pilihan Bianchi saat ini: William Byron
Penjelasan: Kasus yang kuat dapat dibuat untuk Byron atau Larson, dengan masing-masing memiliki banyak kemenangan. Namun keunggulan ada di tangan Byron, dan bukan hanya karena ia memiliki tiga kemenangan dibandingkan dua kemenangan Larson. Byron juga memimpin lebih banyak lap (596 vs. 582) dan memiliki rata-rata finis empat tingkat lebih tinggi dari Larson. Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa Byron tidak dapat terus mengungguli Larson sepanjang musim, mendapatkan lebih banyak kemenangan untuk mengukuhkan dirinya sebagai Pembalap Terbaik Tahun Ini.
Manajer terobosan
Pilihan asli Gluck: Christopher Bell
Gluck pilihan saat ini: William Byron
Penjelasan: Bell diam-diam sedang menjalani musim terbaiknya dan sedang mengejar karir tertinggi di lima besar, 10 besar, dan finis rata-rata. Heck, dia sekarang berada di urutan kedua klasemen. Namun dengan tiga kemenangan dan total memimpin seri dalam kategori seperti memimpin putaran, rasanya ini akhirnya menjadi penampilan resmi Byron sebagai penantang kejuaraan. Dia belum selesai menang, dan Byron harus dianggap sebagai pilihan empat terakhir pada saat ini.
Pilihan asli Bianchi: Bubba Wallace
Pilihan Bianchi saat ini: Bubba Wallace
Penjelasan: Sejauh ini, belum ada yang menetapkan diri mereka sebagai pembalap Breakout tahun ini. Ya, mungkin Byron penting. Dan jika demikian, maka itu miliknya. Namun ia juga merupakan pembalap yang telah menang empat kali tahun ini selama tiga musim terakhir dan lolos ke babak playoff setiap tahun sejak 2019. Jadi mari kita tetap berpegang pada Wallace. Dia telah mengubah musimnya secara signifikan selama sebulan terakhir ke tempat dia sekarang berada di babak playoff dan tampaknya siap untuk meraih beberapa kemenangan musim panas ini untuk meraih tempat playoff pertamanya. Jika itu terjadi, tentu saja Wallace akan menjadi pembalap terbaik musim ini.
Pemula Terbaik Tahun Ini
Pilihan asli Gluck: Ty Gibbs
Gluck pilihan saat ini: Ty Gibbs
Penjelasan: Sayangnya bagi Noah Gragson, musim rookie-nya bertepatan dengan tahun libur untuk Legacy Motor Club. Kecuali dia meraih kemenangan ajaib, dia tidak akan mengejar Gibbs dalam poin (Gragson berada di urutan ke-32 dalam klasemen poin, dengan hanya Ty Dillon di bawahnya di antara pembalap sepanjang masa, sementara Gibbs berada di urutan ke-19). Gibbs tidak perlu menang untuk mendapatkan rookie terbaik tahun ini karena dia sudah rata-rata sembilan posisi lebih tinggi di klasemen daripada Gragson.
Pilihan asli Bianchi: Ty Gibbs
Pilihan Bianchi saat ini: Ty Gibbs
Penjelasan: Apa yang diperkirakan akan terjadi sebelum musim ini berjalan persis seperti yang diharapkan. Keunggulan sumber daya yang dimiliki tim Joe Gibbs Racing Gibbs dibandingkan tim Legacy Gragson sedemikian rupa sehingga terasa tidak adil untuk membandingkan kinerja kedua pendatang baru tersebut. Yang patut dipuji bagi Gragson, dia sebenarnya berlari lebih baik daripada yang dia selesaikan, dan meraih kemenangan mengecewakan melawan Atlanta atau Daytona bukanlah hal yang mustahil. Tapi itu adalah penghargaan Gibbs yang harus hilang, dan sejauh ini dia beradaptasi dengan baik di seri Piala, berjalan dengan baik secara konsisten, membukukan hasil bagus dan mendekati kualifikasi untuk babak play-off.
Rivalitas terbaik
Pilihan asli Gluck: AJ Allmendinger melawan lapangan
Gluck pilihan saat ini: Ross Chastain melawan lapangan
Penjelasan: Chastain vs. Hamlin tampaknya merupakan pilihan yang terlalu jelas sebelum musim dimulai, dan meskipun itu hanya berlangsung dalam waktu singkat, hubungan mereka tampaknya baik-baik saja sekarang. Chastain datang ke jalur kemenangan untuk memberi selamat kepada Hamlin setelah Kansas, dan Hamlin menanggapi dengan mengatakan Chastain “menemukan tempat yang hangat di hati saya.” Sementara itu, dia adalah salah satu dari sedikit orang yang tidak kecewa dengan Chastain saat ini – daftar yang mencakup Gragson dan Larson. Persaingan saat ini bukan hanya Chastain melawan satu pembalap atau tim, tapi banyak dari mereka.
Pilihan asli Bianchi: Ross Chastain vs.Denny Hamlin
Pilihan Bianchi saat ini: Ross Chastain melawan lapangan
Penjelasan: Tampaknya setiap minggu muncul manajer baru yang penuh dengan Chastain. Dua minggu lalu, Gragson-lah yang sebenarnya mengonfrontasi Chastain — hal itu tidak berjalan baik bagi Gragson. Lalu minggu ini Larson. Melihat perkembangannya, di akhir musim tidak akan ada pembalap yang tidak pernah berdebat dengan Chastain. Heck, bahkan pemilik tim mulai ikut campur dalam Chastain. Sesuatu yang sangat dramatis harus terjadi jika Chastain tidak memainkan peran penting dalam “kompetisi tahun ini”.
LEBIH DALAM
Mengumpulkan musuh dan poin, Ross Chastain adalah pusat alam semesta NASCAR
Kekecewaan terbesar
Pilihan asli Gluck: Balap RFK
Gluck pilihan saat ini: Mengarungi
Penjelasan: Meskipun masih akan mengecewakan jika RFK tidak memenangkan perlombaan, tim meningkat secara signifikan dengan Brad Keselowski duduk di urutan kedelapan dalam poin dan sudah menyamai total 10 besarnya dari seluruh musim lalu (enam). Masalah yang lebih besar tampaknya ada pada Ford, yang jelas-jelas dirugikan dibandingkan pabrikan lain. Kemenangan Joey Logano di Atlanta Speedway adalah satu-satunya kemenangan Ford dalam 13 balapan musim ini (Chevrolet memiliki delapan balapan dan Toyota memiliki empat balapan), dan pabrikan tersebut berada di urutan ketiga dalam memimpin lap (kurang dari setengah total Chevy). Semua tim Ford tampaknya terpengaruh, mulai dari Stewart-Haas (hanya Kevin Harvick yang berada di 15 besar poin) hingga Tim Penske (enam peringkat lima besar di antara tiga pembalap tim). Lebih buruk lagi: NASCAR tampaknya tidak berencana melakukan perubahan apa pun yang akan membantu Ford selama musim ini, meskipun ada laporan baru-baru ini tim ditemukan tertinggal selama pengujian terowongan angin.
Pilihan asli Bianchi: Daniel Suarez
Pilihan Bianchi saat ini: Daniel Suarez
Penjelasan: Tidak perlu mengubah pilihan ini, dengan Suárez berada di urutan ke-18 dalam perolehan poin dan secara teratur dikalahkan oleh rekan setimnya di Trackhouse Racing, Chastain. Suárez memiliki kecepatan untuk meraih kemenangan dan kembali ke babak playoff, meskipun hal itu membutuhkan perlombaan tanpa kesalahan eksekusi, dan hal itu sepertinya tidak mungkin terjadi pada saat ini. Perbedaan hasil antara Chastain dan Suárez terlihat jelas setahun yang lalu, dan tidak berubah pada tahun 2023.
Manajer playoff kejutan
Pilihan asli Gluck: TIDAK
Gluck pilihan saat ini: Ricky Stenhouse Jr.
Penjelasan: Perasaan saya memasuki musim ini adalah tidak akan ada banyak kejutan besar – setidaknya dibandingkan tahun 2022. Dan tidak mengejutkan melihat Ricky Stenhouse Jr. tidak akan terlihat di jalan berkecepatan super. Meski begitu, saya “memilih” dia di sini (meskipun dia sudah menang) untuk mengakui rasa tebakan saya dan menegaskan kembali keyakinan bahwa tidak akan ada gangguan lain di lapangan. Itu selalu mungkin – bagaimanapun juga ini adalah NASCAR – tetapi musim ini lebih banyak tim yang lebih besar (misalnya Hendrick dan Gibbs) yang meraih kemenangan terbanyak.
Pilihan asli Bianchi: Justin Haley
Pilihan Bianchi saat ini: Corey LaJoie
Penjelasan: Perasaan campur aduk mengenai apakah Stenhouse memenuhi syarat untuk dimasukkan dalam slot ini, karena dia tidak terlalu mengejutkan di jalur superspeedway – dia sering menjadi pilihan kuda hitam yang populer di trek seperti itu. Jadi untuk amannya, ayo pergi ke arah lain dan pilih LaJoie. Pembalap harian ini menjalani musim yang jauh lebih baik daripada yang disadari banyak orang, dan tim Spire Motorsports yakin mereka sedang berada di titik puncak sesuatu yang istimewa. LaJoie melakukan tugasnya dengan baik dalam menempatkan dirinya pada posisi superspeedways untuk mendapatkan penyelesaian yang bagus, dan dengan dua balapan tersisa di musim reguler, pemikirannya di sini adalah bahwa dia datang untuk mendapatkan kemenangan yang populer dan pantas yang secara tak terduga menempatkannya di posisi tersebut. babak playoff.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/05/16193126/GettyImages-1490184110-1024x683.jpeg)
LEBIH DALAM
Tingkat Pembalap NASCAR 2023, pasca-Darlington: William Byron mengonfirmasi no. 1 tempat
Kemungkinan besar pemenang pertama kali
Pilihan asli Gluck: Ty Gibbs
Gluck pilihan saat ini: Ty Gibbs
Penjelasan: Rasanya Gragson, LaJoie, atau Harrison Burton tidak akan segera menang. Todd Gilliland jauh lebih baik tahun ini, namun dibutuhkan hari yang sempurna dan kondisi yang tepat baginya untuk menyelesaikannya. Saya lupa menyebutkan Ryan Preece dalam daftar pramusim saya, dan dia menunjukkan bahwa dia bisa memimpin putaran ketika diberikan posisi trek, tetapi juga sulit membayangkan skenario di mana dia menang musim ini dengan Ford tertinggal secara keseluruhan.
Pilihan asli Bianchi: Ty Gibbs
Pilihan Bianchi saat ini: Ty Gibbs
Penjelasan: Jumlah kandidatnya masih sedikit, jadi masuk akal untuk tetap memilih pendatang baru terbaik yang sedang berusaha membentuk organisasi Empat Besar dan telah menunjukkan performa yang kuat.
Gluck pilihan asli: Kyle Larson, Chase Elliott, Denny Hamlin, Joey Logano (Juara Larson)
Gluck pilihan saat ini: Kyle Larson, William Byron, Denny Hamlin, Martin Truex Jr. (Juara Larson)
Penjelasan: Dengan Elliott kehilangan kesempatan untuk mendapatkan poin playoff saat absen karena patah kaki, ini bisa menjadi kemunduran bagi perkiraan putaran playoff musim gugur ini (dengan asumsi dia memenangkan salah satu dari 13 balapan berikutnya). Byron mengisi slot itu. Dan Logano turun karena Ford (dia berada di urutan ke-12 dalam poin) dan tidak terlihat seperti pesaing kejuaraan saat ini. Truex, yang akhir-akhir ini tampil lebih baik, bisa mengisi slot itu.
Pilihan asli Bianchi: Christopher Bell, Ryan Blaney, Kyle Larson, Martin Truex Jr. (Juara Lonceng)
Pilihan Bianchi saat ini: Christopher Bell, William Byron, Kyle Larson, Martin Truex Jr. (Juara Lonceng)
Penjelasan: Tidak ada alasan untuk mengabaikan Bell, Larson atau Truex karena masing-masing telah berjalan dengan sangat baik. Sangat mudah untuk membayangkan ketiga faktor tersebut sepanjang babak playoff. Hal yang sama tidak berlaku pada Blaney, yang terhambat oleh kinerja mobil Ford yang buruk dan ketidakkonsistenan. Mungkin Ford dan Tim Penske melakukan perbaikan agar Blaney dapat membuat kejuaraan berjalan serupa dengan apa yang dilakukan Logano pada tahun 2022, tetapi hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi pada saat ini. Ini membuka tempat bagi Byron, yang seperti disebutkan di atas, tampil luar biasa musim ini. Rasanya inilah saatnya Byron bersinar, yang puncaknya adalah ia melaju ke babak kejuaraan untuk pertama kalinya.
(Foto Kyle Larson: Jared C. Tilton/Getty Images)