Lima pertandingan lalu, ketika Todd Boehly dan Behdad Eghbali menunjuk Frank Lampard untuk menggantikan Graham Potter yang dipecat hingga akhir musim, harapan minimumnya adalah kembalinya pemain terbaik Chelsea itu setidaknya akan membawa energi positif dalam kesuraman di Chelsea. skuad tim utama dan toksisitas di sekitar Stamford Bridge.
Skenario terbaik – bahwa dorongan positif cukup untuk mendorong Chelsea melewati Real Madrid dan ke semifinal Liga Champions – dipandang mungkin. Namun bahkan jika hal itu tidak terjadi, stabilitas pengetahuan institusional Lampard pasti akan memberikan waktu bagi klub untuk melakukan pencarian pelatih kepala permanen baru yang disengaja dan menyeluruh agar dapat bermain tanpa adanya keributan lebih lanjut yang tidak diinginkan.
Lima kekalahan dan hanya satu gol Chelsea setelahnya, tidak jelas apakah penunjukan kembali Lampard telah gagal dalam segala hal.
Chelsea sayangnya biasa-biasa saja di bawah Potter, tetapi akan sangat sulit untuk menjadi biasa-biasa saja sekarang.
Musim drift berjalan datar. Liga Champions sudah tiada. Semangat di kompleks pelatihan mereka di Cobham lebih rendah dari sebelumnya dan hanya legenda tak tersentuh tentang pria di rumah itu yang mengisolasinya dari kemarahan yang ditujukan pada pendahulunya. Ada ejekan di setiap akhir babak saat kekalahan kandang 2-0 tadi malam dari Brentford di Stamford Bridge, tapi hanya itu yang terjadi.
Terakhir, dan yang paling penting, pengaruh Mauricio Pochettino dalam pembicaraan untuk menggantikan Potter semakin kuat setiap kali Chelsea mengambil alih lapangan.
Setelah semua yang terjadi musim ini, setelah semua kredibilitas mereka terpukul dalam kampanye pertama kepemilikan mereka yang melelahkan ini, dapatkah pemilik Boehly dan Eghbali kini membeli kandidat yang paling terbukti dalam daftar pendek mereka – dan karena itu jelas merupakan pilihan yang lebih disukai – pergi?
Ada rumor dari beberapa penggemar bahwa bos baru akan datang sebelum akhir musim ini. Semoga beruntung dengan itu.
Antusiasme terhadap prospek didatangkan di Cobham beberapa hari sebelum perempat final Liga Champions melawan juara bertahan Real Madrid selalu terbatas di antara daftar kandidat Chelsea. Ketika tingkat kerusakan menjadi lebih jelas dengan setiap kekalahan berikutnya, mengapa ada orang lain yang memilih untuk ternoda oleh musim ini?
Lampard telah kalah dalam lima pertandingan sejak bergabung kembali dengan Chelsea (Gambar: Mike Hewitt/Getty Images)
Namun, Lampard menerima potensi peningkatan reputasinya dalam menghidupkan kembali kampanye Chelsea dan risiko profesional jika gagal melakukannya. Lima kekalahan telah mempengaruhi sikapnya, namun ia memberikan nada yang penuh semangat dalam tugas media pasca pertandingan tadi malam.
“Saya sangat bangga bisa melatih di sini dan saya pernah mengalami situasi serupa,” kata Lampard. “Saya datang ke sini pada saat yang sulit sebelumnya dan kami meraih kesuksesan besar di tahun pertama saya. Saya pergi ke Everton, saya mendapat tantangan untuk bertahan di liga, saya bertahan di liga. Bagaimanapun, orang akan selalu memandang saya dengan cara yang berbeda.
“Dalam jangka pendek ini saya tidak khawatir. Saya ingin memenangkan pertandingan, itu jelas. Saya memahami masalah mengapa kami mungkin tidak memenangkan pertandingan. Saya pernah ditanya sebelumnya tentang iman dan bagaimana cara mengubahnya. Saya tidak bisa hanya mengatakan, ‘Teman-teman, percayalah,’ dan mereka akan kehabisan tenaga dan percaya. Hal-hal ini membutuhkan waktu dan sedikit kerja keras dan kemudian, mungkin, sesuatu akan menguntungkan Anda.”
Masalahnya adalah rencana permainan Lampard melawan Brentford juga tidak terlalu meyakinkan. Dia bertahan dengan susunan pemain “berenergi tinggi” yang membuat Madrid merasa tidak nyaman untuk sementara waktu di leg kedua, menurunkan N’Golo Kante dan Conor Gallagher di samping hanya satu striker yang dikenal – dalam hal ini adalah Raheem Sterling daripada Kai Havertz. – tetapi gagal memperhitungkan fakta bahwa Brentford tidak bermain jarak jauh seperti juara bertahan Spanyol, Eropa, dan dunia.
Tim tamu Thomas Frank dari beberapa mil jauhnya dengan gembira menikmati penguasaan bola Chelsea yang impoten (bahkan menurut standar terkini) dalam blok lima pemain rendah mereka di 45 menit pertama. Usai pertandingan, pelatih Brentford mengakui keterkejutannya atas tingkat rasa hormat yang ditunjukkan Lampard kepada lawannya yang tiba di Stamford Bridge dalam enam pertandingan tanpa kemenangan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/27031210/GettyImages-1485524906-scaled.jpg)
Kepa Arrizabalaga, Wesley Fofana dan Mykhailo Mudryk mencerna kekalahan terbaru Chelsea (Foto: Robin Jones/Getty Images)
Gol Brentford di babak pertama terasa hampir sarkastik dalam konteks Chelsea baru-baru ini, mencetak gol bahkan tanpa melepaskan tembakan tepat sasaran berkat Cesar Azpilicueta yang malang, namun cemoohan bagi tim tuan rumah adalah hasil yang bagus. Mereka mencetak tujuh sentuhan di kotak lawan dalam 45 menit pertama, menghasilkan angka Expected Goals (xG) sebesar 0,34.
Masuknya Mykhailo Mudryk dan Pierre-Emerick Aubameyang oleh Lampard saat jeda membuat Chelsea setidaknya terlihat seperti tim menyerang yang fokus saat menguasai bola, namun serangan balik Frank tepat satu jam membuat Brentford bisa melawan keputusasaan tim tuan rumah yang semakin besar.
Banyak penonton yang menganggap gol Bryan Mbeumo menggandakan keunggulan di menit 78 sebagai isyarat untuk pulang. Yang lainnya tetap tinggal, mungkin berharap lebih untuk menghindari kesibukan menuju stasiun bawah tanah terdekat daripada menyaksikan perlawanan yang seru.
Ada keyakinan dari semua pihak bahwa Pochettino akan menjadi penerus permanen Potter, namun Boehly dan Eghbali mungkin akan lebih bijaksana untuk segera menyetujui kesepakatan itu.
Enam pertandingan tersisa Chelsea terdiri dari pertandingan melawan empat tim teratas saat ini ditambah pertemuan dengan dua tim yang berjuang melawan degradasi di Bournemouth dan Nottingham Forest. Sulit untuk melihat dari mana poin akan didapat jika gol pun muncul di luar tim ini.
Rasa sakit dan penghinaan lebih lanjut kemungkinan besar akan terjadi antara sekarang dan akhir Mei.
Kekalahan ini mungkin akan lebih menyakitkan daripada penghancuran 4-1 atas andalan Thomas Tuchel oleh Brentford di sini hampir setahun yang lalu, jika bukan karena fakta bahwa Chelsea pada tahun 2023 sudah mati rasa terhadap kekalahan.
Satu-satunya hal yang dapat memberi mereka harapan baru saat ini adalah manusia baru dengan rencana baru.
(Foto teratas: Gambar John Walton/PA melalui Getty Images)