LINCOLN, Neb. — Mari kita mulai dengan balonnya.
Saya tidak ingin melakukan itu. Namun sejak direktur atletik Nebraska Trev Alberts mengumumkan di radio hari Senin bahwa sekolah tidak akan lagi menyediakan balon di Stadion Memorial untuk dilepaskan setelah gol pertama Huskers dicetak, respons yang umumnya tidak terukur membuatku bingung.
Menurutku, seharusnya tidak demikian. Penggemar Nebraska bukanlah apa-apa jika tidak bersemangat. Tampaknya pada setiap topik.
Mereka mengalami masalah bertahun-tahun yang lalu ketika sekolah mengganti pemasok hot dog. Namun, kemarahan itu sebenarnya masuk akal. Kembali setelah setahun berlalu, anjing Fairbury berwarna merah sangat menyenangkan dan menambahkan elemen rasa pada pengalaman hari pertandingan.
Akankah balonnya kembali juga? Mungkin tidak.
Menurut Alberts, tradisi pelestarian helium untuk keperluan medis akan segera berakhir karena masalah lingkungan yang sudah berlangsung lama.
Menurut saya, balon-balon tersebut tidak memiliki tujuan lain selain untuk mengingatkan para penggemar bahwa Huskers tidak mencetak gol di pertengahan kuarter kedua melawan Buffalo.
Tahun lalu dalam enam pertandingan kandang, pelepasan balon terjadi rata-rata 13 menit, 25 detik setelah kickoff. Itu 4 1/2 menit lebih lambat dari 20 tahun yang lalu. Pada tahun 2019, Nebraska membuntuti Ohio State 48-0 di akhir kuarter ketiga sebelum balonnya naik. Itu semacam perayaan.
Siapa yang benar-benar membutuhkan pengingat lain, yang ditempelkan di jari Anda dengan seutas tali, bahwa program tersebut telah tergelincir?
Mungkin saya hanya kesal dengan balon-balon itu karena pertemuan pribadi saya dengan banyak balon pada September lalu.
Gabe Ervin Jr. ke zona akhir. Balon tersangkut di rel di depan tempat duduk saya. Nebraska memimpin 7-0. pic.twitter.com/GeqsjYDn2i
— Mitch Sherman (@mitchsherman) 11 September 2021
Terlepas dari itu, saya setuju dengan Alberts yang memegang teguh tradisi ini.
Lebih banyak topik di pikiran saya minggu ini:
• Pada minggu pertama latihan musim semi lebih dari dua bulan lalu, saya mengurutkan kelompok posisi ofensif dan defensif Nebraska berdasarkan stabilitasnya.
Banyak yang berubah, bahkan sejak pertandingan Merah-Putih pada 9 April, karena adanya transfer masuk dan keluar.
Jika saya mempertimbangkan kembali grupnya, saya akan memilih gelandang dalam di peringkat teratas, diikuti oleh penerima lebar, pengaman, penyerang tepi, cornerback, running back, quarterback, ujung ketat, nikel, tekel bertahan, dan gelandang ofensif. .
Yang paling meningkat adalah penerima dan pengaman.
Mickey Joseph menambahkan transfer Texas Marcus Washington ke susunan pemainnya minggu ini. Washington menangkap 18 operan untuk jarak 277 yard, mirip dengan angka yang diposting oleh Zavier Betts — penangkap operan berbakat yang meninggalkan program Nebraska pada bulan Maret.
Washington akan berusaha mencapai posisi enam besar pada bulan Agustus. Dan itu tidak bisa dipastikan, dengan Trey Palmer, Oliver Martin, Omar Manning dan Alante Brown berada di posisi untuk melakukan pelanggaran No.1. Transfer Isaiah Garcia-Castaneda dan mahasiswa baru Janiran Bonner, ditambah walk-ons Brody Belt dan Wyatt Liewer, belum lagi empat orang lainnya yang menerima beasiswa, tampil bersaing dengan Washington untuk beberapa tempat dalam rotasi permainan.
Transfer Texas Marcus Washington akan terjun ke kompetisi mendalam di receiver lebar melawan Trey Palmer, Oliver Martin, Omar Manning, Alante Brown, dan lainnya. (Tim Warner/Getty Images)
Penerima adalah kelompok yang dalam. Keamanan juga hadir di sana. Pelatih sekunder Travis Fisher menambahkan mahasiswa baru Kaine Williams dari Alabama minggu lalu. Sama seperti Washington, Williams akan menghadapi kembalinya Huskers (Myles Farmer, Marques Buford dan Noa Pola-Gates) selain pendatang baru yang solid di DeShon Singleton, yang mendapat keunggulan di musim semi.
Situasi yang sulit telah merosot paling jauh karena ketidakpastian menyusul serangkaian cedera musim semi. Penghitungan jumlah penonton pada hari pertama latihan di bulan Juli, atau mungkin 10 hari di kamp setelah bantalan dilepas, akan menjelaskan stabilitas pertandingan memasuki musim 2022.
Garis pertahanan interior Nebraska, bahkan dengan tambahan veteran Devin Drew, senior tahun kelima dari Texas Tech, dan Stephon Wynn Jr., junior tahun kelima dari Alabama, tetap menjadi tempat paling tidak stabil di pertahanan. Namun keadaannya jauh lebih baik dibandingkan sebulan yang lalu.
• Saat mahasiswa pindahan dan mahasiswa baru tiba di kampus, daftar nama Nebraska menjadi fokus. Secara tidak resmi, jumlah saham berada di 88 dalam seminggu penuh terakhir bulan Mei ini. Seharusnya mencapai 85 dalam dua bulan ketika kamp pramusim dimulai. Hal-hal ini punya cara untuk berhasil.
Mengingat jumlahnya, Nebraska kemungkinan tidak akan menambah lebih dari dua pemain tambahan. Telah mendatangkan 15 transfer Divisi I di antara 33 mahasiswa baru penerima beasiswa.
Saya baru-baru ini membandingkan eksperimen Nebraska ini dengan keberhasilan Michigan State pada tahun 2021 dalam menggunakan kelas transfer 15 pemain untuk meningkatkan total kemenangannya sebanyak sembilan pertandingan.
Spartan mendapat kontribusi penting dari 10 dari 15 transfer di tahun pertama mereka di kampus.
Jika Nebraska ingin melakukan hal yang sama, berikut 10 transfer, tidak termasuk trio junior college yang paling diharapkan Huskers pada tahun 2022 (secara berurutan): Casey Thompson (QB, Texas), Ochaun Mathis (DE, TCU ), Brian Buschini (P, Montana), Wynn (DL, Alabama), Palmer (WR, LSU), quarterback Tommi Hill (Arizona State), Drew (DL, Texas Tech), Timmy Bleekrode (K, Furman), gelandang ofensif Kevin Williams (Colorado Utara), Garcia-Castaneda (WR, Negara Bagian New Mexico).
• Daftar komitmen The Huskers pada tahun 2023 terhenti pada lima pemain sejak keputusan QB Will Watson pada bulan Februari. Namun Nebraska banyak berinvestasi dalam periode kunjungan resmi yang berlangsung hingga akhir Juni, dengan lebih dari dua lusin pengunjung resmi dijadwalkan.
Kualitas prospek yang akan dilihat Lincoln selama sebulan ke depan menunjukkan kerja organisasi Vince Guinta, direktur senior personel dan perekrutan pemain Huskers. Pelatih Nebraska Scott Frost mempekerjakan Guinta dari Baylor pada bulan Februari, bagian penting terakhir dari perombakan staf yang mencakup penambahan lima asisten pelatih.
Meskipun kurangnya anggota baru di kelas ini, momentumnya tidak melambat.
“Saya pikir ini adalah bukti apa yang dilakukan pelatih Frost ketika dia menjalani proses perekrutan,” kata Guinta pada musim semi. “Dia menemukan pria baik.”
Tekel ofensif bintang empat Cayden Green dari Lee’s Summit, Mo., peringkat No. 62 secara nasional di 247Sports Composite, melihat Lincoln akhir pekan lalu. Dia mengumumkan minggu ini bahwa dia berencana untuk berkomitmen pada 8 Juli.
Di antara pengunjung yang berbaris untuk akhir pekan pertama bulan Juni adalah Fairburn, Ga., tekel ofensif Jonathan “Bo” Hughley, no. 64 di 247Sports Composite, dan Vivian, La., penerima lebar Omarion Miller, diberi peringkat no. 122. Hughley, yang berkomitmen ke Georgia, melakukan kunjungan tidak resmi ke Nebraska bulan lalu untuk pertandingan musim semi. Miller dijanjikan ke LSU.
Dua prospek persiapan Nebraska teratas juga akan berkunjung pada akhir pekan 3 Juni itu. Malachi Coleman, atlet bintang empat dari Lincoln East dengan tawaran dari Georgia, Oklahoma dan Michigan, mencatatkan lari 100 yard 10,53 detik musim semi ini dengan kecepatan 6-kaki-5 dan 180 pon. Pertahanan Elkhorn Selatan Maverick Noonan menghitung tawaran dari Iowa, Michigan State, Stanford dan lainnya selain Nebraska.
Setelah perjuangan Nebraska dengan prospek lokal di Kelas 2022, Coleman dan Noonan menduduki peringkat tertinggi dari prioritas tinggi tahun ini.
• Maafkan saya karena tidak melompat-lompat di tengah pembicaraan baru-baru ini tentang kemungkinan penghapusan perpecahan di liga. Jika itu terjadi, terjadilah.
Scott Dochterman kami meliput ceritanya dengan baik.
Jika Nebraska berhasil bersatu pada tahun 2026, ketika Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi kemungkinan besar akan diperluas, masalah ini akan lebih berarti. Jalan menuju tempat di playoff 12 tim memiliki lebih sedikit rintangan jika pembatasan penjadwalan divisi dihilangkan dan pertandingan kejuaraan mempertemukan dua tim teratas Sepuluh Besar.
Namun pembicaraan semacam itu masih jauh dari perhatian para Huskers sehingga lebih tepat untuk mempertimbangkan calon lawan dalam Sepuluh Besar yang tidak memiliki divisi. Tas atau pod yang mencakup Iowa, Wisconsin, dan Minnesota masuk akal.
Akankah Nebraska ingin memainkan semuanya setiap musim jika Hawkeyes, Badgers, dan Gophers tetap berada di antara tim Sepuluh Besar teratas? Saya menjawab ya, dengan tegas. Namun, saya tidak menawarkan saran mengenai jadwal atau mengkhawatirkan perpanjangan CFP.
Jadi saya sebagian besar tidak peduli. Hubungi saya kembali saat Alberts memperkenalkan kembali pelepasan balon.
• Waktu kick-off untuk sejumlah pertandingan diumumkan pada hari Kamis melalui pengumuman dari jaringan TV. Berharap untuk mendapatkan berita tentang pembuka Huskers’ Week Zero melawan Northwestern di Dublin, yaitu enam jam sebelum Waktu Musim Panas Tengah.
Akankah fajar dimulai di rumah?
Waktu kemungkinan akan diumumkan untuk pertandingan kandang Nebraska melawan North Dakota (3 September), Georgia Southern (10 September) dan Oklahoma (17 September) — dan mungkin untuk pertandingan mudik Huskers pada 1 Oktober melawan Indiana, sebagai tambahannya. Pertandingan Jumat di Rutgers (7 Oktober) dan di Iowa (25 November).
(Foto teratas: John Peterson / Icon Sportswire melalui Getty Images)