Joe Douglas berjalan melewati pintu dan masuk ke ruang media, segera diikuti oleh Robert Saleh. Dua tokoh terpenting dalam kepercayaan otak Jets adalah bahasa tubuh yang tabah. Wajah mereka tampak tanpa emosi, terkuras. Viking sudah siap dengan pilihan terakhir putaran pertama NFL Draft 2022, tetapi bagi manajer umum dan pelatih New York, malam telah berakhir. Dan berdasarkan gambar ini, sepertinya ini adalah hari yang melelahkan di kantor.
Tak lama setelah keduanya duduk di hadapan gerombolan wartawan yang menunggu, mereka pun melanggar aksinya.
“Malam yang membosankan dan ho-hum,” kata Douglas, senyuman mengembang di wajahnya. “Tidak, kita menjadi lebih baik malam ini.”
Lebih baik? Ya, Anda bisa mengatakan itu.
Karena pertama-tama Jets menyusun cornerback Sauce Gardner keempat secara keseluruhan. Kemudian mereka mengambil receiver Garrett Wilson ke-10 secara keseluruhan. Kemudian mereka kembali ke babak pertama untuk memilih pemain bertahan Jermaine Johnson di No. 26.
“Kami merasa beruntung bisa mendapatkan tiga pemain yang akan sangat membantu tim ini,” kata Douglas.
Tidak ada gunanya menutupi apa yang telah terjadi selama 11 tahun terakhir untuk franchise ini dan para penggemarnya. Jets secara tidak sengaja menjadi parodi sejak Rex Ryan membawa mereka ke pertandingan Kejuaraan AFC berturut-turut. Penandatanganan yang buruk, pemilihan draf, manajemen daftar pemain, dan perekrutan telah membuat Jets lebih buruk daripada buruk. Itu tidak relevan.
Douglas tidak berbasa-basi tentang pengangkatannya pada tahun 2019, ketika dia menatap mata pemilik akting Christopher Johnson dan mengatakan kepadanya bahwa keadaannya akan menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik. Malpraktek bertahun-tahun tidak terhapuskan dalam semalam. Ini membutuhkan waktu. Jets harus berkomitmen pada proses tersebut. Mereka harus berhenti mencari jalan keluar yang mudah. Mereka harus membangunnya dengan cara yang benar.
Sayangnya, hal itu mengorbankan musim 2019. Segalanya tidak menjadi lebih baik pada tahun 2020. Tahun lalu kurang lebih sama. Jets berusia 6-27 selama dua tahun terakhir. Tapi ini semua tentang mencapai titik ini. Itu semua tentang momen ini – konsep ini. Saat itulah manajer umum yang menekankan perlunya membangun melalui draft dapat menggunakan harta karun berupa modal draft yang telah dia peroleh dengan susah payah selama dua tahun terakhir untuk akhirnya mendorong Jets maju.
Dan sulit membayangkan Hari 1 menjadi lebih baik.
“Kapan Anda mendapatkan tiga dari delapan (pemain peringkat) teratas Anda? Anda tidak menduganya,” kata Saleh. “Anda mendapatkan tiga pemain berpengaruh di tiga posisi premium. Anda bermimpi hal itu terjadi. Itu adalah hari yang sangat baik.”
Konsepnya dimulai oleh Gardner. Jets yakin ada kemungkinan gelandang Cincinnati itu akan pindah ke tim Texas di posisi No. 1. 3 akan menjadi. Ketika Houston bekerja sama dengan Derek Stingley Jr dari LSU. pergi, Gardner jatuh ke pangkuan mereka. Dia tinggi (6-3, 190 pon) dan atletis. Dia sering berperan sebagai petugas pers di perguruan tinggi, namun memiliki keterampilan untuk berkembang dalam skema pertahanan apa pun. Namun yang membedakannya adalah produksinya di lapangan. Hal inilah yang menjadikannya salah satu pemain terbaik Tanah Air. Gardner berada di lapangan untuk mengambil 1.103 foto liputan selama tiga tahun karir kuliahnya. Dia tidak mengizinkan satu pukulan pun.
Saleh-lah yang mengatakan selama penggabungan NFL bahwa cara terbaik Jets dapat membantu Zach Wilson adalah dengan memperbaiki pertahanan. Quarterback tidak akan merasakan banyak tekanan jika pertandingan lebih dekat. Gardner, dengan merekrut agen bebas DJ Reed, berupaya keras untuk melakukan hal itu. Kemudian, setelah skor pertandingan mencapai angka tertentu, playmaker New Yorklah yang akan membuat perbedaan. Jadi, di no. 10, Jets melakukan salah satunya.
Garrett Wilson cocok untuk skema koordinator ofensif Mike LaFleur. (Jason Mowry/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Garrett Wilson tidak terlalu mengesankan secara fisik dengan tinggi 6 kaki 1 dan berat 183 pon. Namun, dia sangat atletis, cukup tinggi untuk bermain di luar tubuhnya, lancar dalam berlari dan sulit menguasai bola di tangannya. Dia cocok untuk skema koordinator ofensif Mike LaFleur. Belum lama ini Jets memberi Jermaine Kearse dan Andre Roberts repetisi yang berarti dalam menyerang. Sekarang Wilson bergabung dengan Corey Davis dan Elijah Moore untuk memberikan Jets potensi terbesar mereka sebagai penerima sejak 2015, ketika Eric Decker dan Brandon Marshall berpisah.
Dua pilihan itu saja sudah cukup untuk dengan setia mengirim Gang Green ke tempat tidur dengan senyuman di wajah mereka. Sebaliknya, Douglas dan Saleh meningkat tiga kali lipat. Mereka yakin Johnson adalah rusher yang paling pro-ready di draft ini. Mereka memikirkannya di no. 4. Mereka sangat menganggapnya sebagai no. 10. Mereka memutuskan untuk pergi bersama Gardner dan Wilson.
Kemudian Johnson mulai meluncur. Douglas dan Saleh mulai mendiskusikan perdagangan pada putaran pertama dengan Johnson masih di sana pada menit ke-15. Pembicaraan semakin intensif dengan dia masih berada di nomor 20. Akhirnya Jets menarik pelatuknya. New York mengirimkan Titans pilihan No. 35, 69 dan 163. Mereka tidak punya. 26, yang mereka gunakan pada Johnson, dan no. 101.
Jets terkejut Jermaine Johnson turun ke No. 26. (Fred Kfoury III / Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Kata seorang direktur staf pro NFC Atletik bahwa beberapa tim khawatir bahwa Johnson hanya memiliki satu tahun produksi perguruan tinggi dan itu masuk dalam ACC. Mereka tidak suka dia memiliki lebih banyak karung daripada tekanan karena karung tidak stabil. Hal ini menyebabkan kejatuhannya. Jets tidak peduli. Beberapa orang di gedung itu memiliki nilai lebih tinggi daripada Kayvon Thibodeaux, yang berada di peringkat no. 5 pergi ke Raksasa. Saleh mengatakan dia sangat cocok dengan lini pertahanan sembilan lebarnya. Dia akan berkontribusi sejak awal.
“Ini hari yang sangat baik hari ini,” kata Saleh. “Joe sangat fenomenal dalam menggunakan telepon. Dia bilang dia gugup, tapi akulah yang menyeka kepalaku dengan handuk. Dia tenang dan tenang. Itu adalah hari yang baik.”
Ini baru Hari 1.
Tepat sebelum konferensi pers Douglas dan Saleh berakhir, tim Viking menyerahkan draft kartu mereka untuk pilihan ke-32. Mereka memilih Safety Lewis Cine yang resmi mengakhiri babak pertama. Tidur tidak segera menunggu kedua pria itu. Mereka kembali ke atas setelah ini. Kemudian mereka mengatur ulang draft board mereka dan siap untuk hari kedua. Mereka akan memilih peringkat ke-38 (putaran kedua) dan ke-101 (ketiga).
Tahun lalu, Jets memilih Moore di putaran kedua. Mereka tidak percaya dia tidak menjadi yang pertama, jadi mereka tidak membuang waktu membawanya ke New York dengan pilihan No. 34 tidak.
Apakah Douglas memberikan sedikit waktu sebelum turun menemui media, untuk melihat apa yang mungkin menunggunya pada jam 7 malam pada hari Jumat? Apakah masih ada pemain yang tersisa kali ini?
“Tentu saja,” katanya sambil tersenyum.
(Foto teratas: Ben Liebenberg / Associated Press)
