Tidak banyak orang yang tahu tentang Tyler Motte. Namun ketika dia mencetak gol pertamanya sebagai Ranger, sebuah pukulan backhand ke gawang yang kosong untuk menutup Game 3 dari seri putaran kedua tim melawan Hurricanes, itu adalah pengingat bahwa pemain berusia 27 tahun itu bermain lebih lebar dari 5 yang terdaftar. Bingkai -kaki-10 diam-diam telah menjadi peran yang sangat penting bagi Rangers di postseason ini, bahkan jika dia tidak mendapatkan menit-menit besar atau momen-momen besar.
Motte bukanlah pencetak gol terbanyak, dengan 35 gol dalam kariernya di musim reguler dalam 269 pertandingan. Namun sejak kembali dari cedera di Game 6 ronde pertama melawan Penguins, dia memberikan banyak kekuatan dalam perannya yang terbatas — sedemikian rupa sehingga (peringatan ukuran sampel kecil) dia memimpin Rangers dalam persentase field goal yang diharapkan di postseason di 57 0,82 persen. Kehadirannya memungkinkan Gerard Gallant untuk menggunakan lini keempatnya lebih dalam dalam permainan, atau setidaknya sebagian darinya ketika ia dapat mengirim Motte, Kevin Rooney dan penyerang lain selain Ryan Reaves untuk mempertahankan keunggulan.
Kehadiran Motte juga memungkinkan Gallant untuk menghindari penggunaan enam penyerang teratasnya secara berlebihan dalam eksekusi penalti. Dalam lima pertandingan sejak Motte kembali dari cedera tubuh bagian atas, rotasi PK adalah Andrew Copp, Motte, Rooney dan Mika Zibanejad, dengan pergantian sesekali untuk Chris Kreider dan bahkan lebih sedikit pergantian untuk Ryan Strome.
“Dia mendapat perhatian dari orang-orang top itu,” kata Gallant. “(Ngengat) melakukan banyak hal berbeda untuk kita. Seperti (Goodrow). Mereka adalah tipe pemain yang sama.”
Ngengat telah melakukan hal ini selama beberapa tahun sekarang. Dia adalah seorang anak Michigan yang berhasil mengikuti Program Pengembangan Tim Nasional AS di Ann Arbor, satu tahun di belakang rekan satu timnya saat ini Copp, Jacob Trouba dan Frank Vatrano. “Dia selalu menjadi pemain yang sama,” kata Andy Copp, ayah Andrew, yang memandu Motte untuk program Amerika. “Mungkin dianggap terlalu kecil, tapi salah satu pekerja paling keras. Dan dia punya banyak keterampilan.”
Dia mengikuti Copp dan Trouba ke Universitas Michigan setelah terpilih ke-121 secara keseluruhan oleh Chicago dalam draft 2013. Motte mencetak 32 gol di tahun pertamanya bermain dengan Kyle Connor dan JT Compher, kemudian berpindah antara Falcons dan AHL sebelum pergi ke Columbus bersama Artemi Panarin, lalu ke Vancouver pada batas waktu perdagangan 2017-18 untuk Thomas Vanek.
Motte menemukan tempatnya di Vancouver di bawah kepemimpinan Travis Green. Dia tidak pernah mencetak lebih dari sembilan gol dalam empat musimnya di sana, tapi dia menunjukkan bahwa dia adalah pemain playoff dengan empat gol dalam perjalanan mustahil Canucks ke semifinal Wilayah Barat di gelembung Edmonton 2020. termasuk yang ini:
Terima kasih, Tyler Motte. Pemain dengar dan jiwa yang menyampaikan momen-momen penting seperti bubble playoff pada tahun 2020.
Pemain solid, orang yang lebih baik. Telah melakukan hal-hal luar biasa untuk komunitas kesehatan mental #pembicaraan hoki. Ini adalah tipe orang yang Anda inginkan untuk mewakili waralaba Anda. #Canucks pic.twitter.com/gWZSIsUlje
— Grady Sas (@GradySas) 21 Maret 2022
Musim ini adalah yang terakhir dari kontrak dua tahun senilai $1,225 juta per. Motte dilaporkan mencari perpanjangan dengan Canucks dalam kisaran $2 juta, tetapi pergolakan di kantor depan tampaknya telah menempatkannya di jalur yang tepat untuk dipindahkan pada tenggat waktu. Rangers sepertinya bukan tujuan utama mengingat kebutuhan mereka akan bantuan lebih jauh di grafik kedalaman depan, tetapi Chris Drury mengirimkan pilihan putaran keempat ke Canucks pada hari batas waktu dua bulan lalu dan Motte di tambahan stabil akuisisi.
Sean McDonough dari ESPN menyampaikan percakapannya dengan Drury sebelum Game 1 melawan Carolina pada hari Rabu, dengan mengatakan: “(Drury) mengatakan dia tidak tahu seberapa bagus Motte. “Pengintai kami terus berkata Ngengat, Ngengat, Ngengat, kita harus mendapatkan Ngengat.” Dan Chris sangat senang mereka melakukannya.”
Kembalinya Motte setelah absen sebulan setelah pukulan dari pemain Pittsburgh Anthony Angello adalah hal yang besar, juga karena Goodrow, pemain yang dibandingkan dengan Gallant, telah absen sejak Game 1 karena apa yang diyakini sebagai patah kaki. Sumber liga mengatakan minggu ini bahwa Goodrow “mungkin semakin dekat” untuk kembali, mungkin pada akhir seri ini, meskipun ia belum berlatih dengan rekan satu timnya sejak cedera.
Itu akan memberi Gallant keputusan nyata untuk diambil. Reaves telah mencatatkan performa yang baik di baris keempat sejauh ini di postseason, tidak terburu-buru melakukan pukulan atau ekstrakurikuler seperti sekarang — meskipun dia mengatakan pada hari Senin bahwa mungkin ada beberapa hal buruk yang meningkat di Game 4 setelah pemeriksaan silang akhir permainan Max Domi pada Ryan Lindgren di Minggu. Reaves bahkan tidak memimpin Rangers dalam hits postseason ini; angka 28 miliknya berada di urutan ketiga, di belakang Trouba dan Kreider.
Motte melakukan apa yang dia lakukan di Vancouver: meningkatkan permainan rekan satu timnya. Rooney dan Reaves berjuang untuk menemukan konsistensi sebelum Motte kembali; dalam lima pertandingan garis tersebut bersatu, jumlah tembakannya biasa-biasa saja, tetapi ketiganya telah menciptakan beberapa peluang mencetak gol, hampir secara eksklusif melalui kecepatan dan kemampuan Motte dalam mengambil bola dari pemain Hurricanes.
“Dia cepat, bermain dengan tajam, memegang puck dengan baik, membawanya masuk,” kata Reaves. “Hal-hal yang kita butuhkan di jalur kita.”
Ngengat sangat membantu sekarang. Pertanyaannya kemudian: Bisakah dia menjadi bagian dari apa yang ada di depan Rangers? Mereka sudah memiliki Goodrow. Copp mungkin adalah pemain yang Drury putuskan untuk coba direkrut kembali. Ini memberi mereka dua penyerang serba bisa untuk pindah ke lini tengah. Apakah mereka membutuhkan yang lain? Bisakah mereka membeli perusahaan lain dengan batasan gaji yang sudah dekat?
Belum ada jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu. Ada jawabannya: Siapakah Tyler Motte?
“Orang pekerja keras,” kata seorang pencari bakat NHL yang telah menyaksikan semua pertandingan playoff Rangers sejauh ini. “Dan dia adalah salah satu penyerang terbaik mereka.”
(Foto: Jared Silber / NHLI melalui Getty Images)