LOS ANGELES — Ada sebuah tanda yang diambil Trea Turner bertahun-tahun yang lalu, dan ini menjadi pengingat akan toleransi rasa sakitnya dan musim yang menentukan kariernya.
Shortstop All-Star itu mematahkan jari telunjuk kanannya hanya pada empat game di musim 2019 setelah berayun-ayun. Butuh waktu hingga musim dingin untuk pulih, namun Turner hanya melewatkan satu bulan pertandingan dan kembali ke performa normalnya sambil bermain dengan jari yang menurut rekan setimnya saat itu Anthony Rendon “menunjuk ke arah lain”. Mantan pelatih tim nasional Kevin Long mendudukkan Turner di Petco Park di San Diego dan memberi tahu Turner bahwa ayunannya tidak akan sama jika jari dipotong — dan Turner mengatakan kepadanya bahwa dia salah.
Jadi Turner mengembangkan kebiasaan di mana, saat dia bersiap untuk mengayun, jari telunjuknya akan terlepas dari pegangan pemukul dan hampir mengarah ke luar, hanya untuk meraih kembali pemukul saat bergerak maju. Ini berhasil baginya pada musim panas itu: Sejak perjalanan ke San Diego dan seterusnya, Turner membukukan OPS 0,870.
“Dan dia harus melempar bola bisbol (seperti itu), harus mengayunkan pemukulnya setiap hari,” kata Rendon. “Dia baru saja memainkannya… sungguh menakjubkan.”
Nationals bangkit kembali setelah start 19-31, terus berusaha memenangkan Seri Dunia. Baru setelah itu Turner akan menunjukkan jari yang menurut pelatih SMA-nya tampak seperti kail ikan.
“Mungkin seharusnya tidak bermain,” Turner mengakui sekarang. “Tetapi pada akhirnya itu sepadan.”
Turner mengatakan dia mungkin juga seharusnya tidak bermain sebanyak itu musim panas lalu. Ketika Dodgers mengunjungi Taman Nasional Juli lalu, Turner tidak memainkan satu pun permainan dalam seri tersebut, merawat apa yang digambarkan sebagai “jari terjebak” yang berasal dari sebuah chip. Jarinya patah lagi, kali ini ada retakan di salah satu buku jari tangan kirinya.
Dia diperdagangkan ke Dodgers sebulan kemudian, hanya kehilangan waktu karena tes positif COVID-19 sebelum kesepakatan blockbuster, menutup musim terbaiknya di liga besar. Tidak ada pemain posisi dalam bisbol yang menghasilkan lebih banyak kemenangan FanGraphs di atas penggantian daripada Turner musim lalu (6,8) saat ia memenangkan gelar batting pertamanya — dan dia memukul lebih baik setelah cedera (0,946 OPS) daripada sebelumnya (0,879 OPS) .
Jari-jarinya sudah sembuh total, cengkeraman pada pemukulnya belum berubah. Sekarang Turner hanya mencoba untuk kembali ke serangan yang konsisten dan eksplosif yang menentukan transformasinya dari shortstop muda berbakat menjadi superstar sejati.
Turner memasuki doubleheader hari Selasa dengan garis pukulan .275/.345/.382 yang 8 persen lebih baik dari rata-rata liga menurut OPS+, jauh dari rekor luar biasa yang dia kumpulkan selama musim 2020 yang dipersingkat dan memasuki 2021.
Dia rata-rata memukul bola lebih keras daripada yang pernah dia lakukan di liga-liga besar (kecepatan keluar rata-rata 91,2 mph dengan tingkat pukulan keras 50,9 persen memasuki hari Selasa), namun melakukannya dengan lintasan yang tidak ideal yang meningkatkan kecepatan ground ball dan melukainya. kemampuannya untuk mengubah kontak keras menjadi kekuatan nyata. Dan saat dia mengemudi dengan keras di garis, beberapa sarung tangan ditemukan daripada dipakai di dalam dan di luar lapangan bola.
“Saya merasa tidak mendapatkan hasil yang saya inginkan,” kata Turner baru-baru ini.
Segalanya berbalik sedikit pada hari Selasa, ketika dia melenturkan jari telunjuknya, menggenggam pemukul dan menyusun pemberat Tyler Gilbert, mendorongnya untuk home run pertamanya dalam sebulan.
“Saya menebak-nebak, mungkin menebak tiga kali beberapa kali,” kata Turner sesudahnya. “Rasanya sangat aneh, tapi di saat yang sama juga terasa menyenangkan. Saya sudah mencoba melakukannya selama beberapa waktu.”
“Dia menguasai bola,” kata manajer Dodgers Dave Roberts setelah Turner mencetak dua single lagi di minuman malam Selasa. “Dia sedikit tidak senang.”
Ini adalah produk sampingan dari pekerjaan yang dilakukan di balik layar selama beberapa minggu terakhir, saat Turner mengubah dan menyesuaikan kembali bagian-bagian rutinitas yang memungkinkannya untuk berkembang.
Itu termasuk menggunakan tee dalam pekerjaan kandangnya — sesuatu yang tidak banyak dilakukan Dodgers (Freddie Freeman, misalnya, sering menggunakan kandang untuk melakukan flips dan mengerjakan latihan di sana) dan sesuatu yang dihindari Turner sejak awal. Sebaliknya, dia mulai meniru pekerjaan yang dilakukan beberapa rekan satu timnya. Dia menyaksikan orang-orang seperti Mookie Betts, Freeman dan Will Smith untuk menemukan trik baru.
“Terutama ketika Anda sedang kesulitan,” kata Turner, “Anda (melihatnya) dan Anda berkata, ‘Ayo kita coba.’”
Itu berarti bereksperimen sebelum pertandingan dengan memukul mesin di lapangan di Stadion Dodger, seperti yang dilakukan beberapa pemukul Dodgers setiap hari.
Hasilnya tidak menyusul, jadi Turner kembali melakukan apa yang berhasil. Bahkan setelah perdagangan Juli lalu, Turner tetap melakukan apa yang selalu dia lakukan. Dia akan mengatur di dalam batting cage dan memukul tee, kemudian meminta seseorang untuk melakukan latihan batting lemparan tangan untuknya di dalam kandang daripada di lapangan.
Hal ini memberi Turner kemampuan untuk fokus pada atribut ayunannya yang memungkinkan kekuatannya berkembang dalam beberapa musim terakhir. Dia mencoba untuk menghindari memukul bola yang paling keras ke tanah atau menembakkannya langsung ke udara. Sebaliknya, dia ingin memukul bola sedemikian rupa sehingga dia dapat memutarnya kembali dan membawanya.
“Itu hanya memukul bola dengan keras pada sudut yang tepat,” kata Turner. “Saya rasa saya melakukan ayunan ke bawah lebih banyak dibandingkan pemain lain, jadi rata-rata saya menciptakan lebih banyak backspin. Dan kemudian saya merasa seperti saya tidak melakukan backspin bola dengan baik tahun ini, atau jika saya melakukannya, saya terlalu banyak melakukan backspin. Saya mulai memukul bola dengan kecepatan 100, 105 mph di sudut kanan. Jadi saya kira hanya masalah waktu sebelum saya mulai menggiring bola.
“Saya harus mengarahkan bola dan meningkatkan persentase slugging itu. Menjadi sedikit lebih berbahaya.”
Ini adalah seri Dodgers yang, secara sekilas, seharusnya cukup menakutkan. Tapi Turner adalah salah satu dari beberapa pemukul yang belum benar-benar berhasil.
Mendapatkan kembali perasaan berbahaya itu adalah sebuah permulaan.
(Foto Turner: Harry How/Getty Images)