Malam pemecahan rekor lainnya bagi Wrexham dan satu langkah lagi menuju kembalinya yang telah lama ditunggu-tunggu ke EFL.
Kemenangan 3-0 pada Selasa malam atas Yeovil Town, hasil yang membuat klub terdegradasi hanya satu level di bawah Liga Premier sembilan tahun lalu, berarti pesta promosi yang dirindukan di sudut Wales Utara ini akhirnya bisa dimulai pada hari Sabtu. .
Kalahkan Boreham Wood (18.30 waktu Inggris, 13.30 ET) dan pasukan Phil Parkinson unggul, terlepas dari bagaimana nasib Notts County di posisi terbawah Maidstone United pada hari sebelumnya.
Ini adalah prospek yang menarik, dan tidak diragukan lagi akan menyebabkan beberapa malam tanpa tidur minggu ini ketika para pendukung menunggu kunjungan pertahanan paling pelit Liga Nasional Vanarama – pemburu play-off Boreham Wood yang telah kebobolan 35 gol yang menyedihkan.
Meskipun demikian, Wrexham, yang telah mengumpulkan 64 dari 66 poin yang tersedia di kandang sejauh ini setelah akhirnya mengalahkan Yeovil yang keras kepala, pastinya menyukai peluang mereka untuk menyelesaikan tugas tersebut.
Asalkan tidak ada perubahan yang terlambat dalam perburuan gelar yang paling tiada henti ini – posisi terdepan telah terlampaui di antara dua tim teratas sebanyak 14 kali – sepak bola League Two akan kembali menjadi menu.
Pertanyaan besarnya kemudian adalah apakah Wrexham akan mampu mempertahankan momentum yang dibangun selama dua musim penuh dengan kepemimpinan Ryan Reynolds dan Rob McElhenney.
Mungkin tempat terbaik untuk memulai adalah melihat bagaimana nasib klub-klub yang sebelumnya dipromosikan sebagai juara dari divisi kelima dalam beberapa tahun terakhir. Hal ini tidak terlalu menggembirakan.
Sejak dua tim pertama kali dipromosikan ke Football League pada 2001-02, hanya dua dari pemenang gelar Konferensi/Liga Nasional yang lolos ke League One secara berturut-turut – Crawley Town pada 2010-11 dan Stevenage setahun sebelumnya .
Jika tidak, ini adalah kisah tentang finis di papan tengah bawah dengan rata-rata posisi liga di urutan ke-14 untuk sang juara bertahan selama 19 musim yang diselesaikan.
Bagaimana nasib sang Juara di EFL
Musim | Juara Liga Nasional | Posisi L2 musim depan |
---|---|---|
2021-22 |
Kabupaten Stockport |
tanggal 4* |
2020-21 |
Sutton United |
tanggal 8 |
2019-20 |
Leyton Orient |
tanggal 17 |
2017-18 |
Kota Macclesfield |
tanggal 22 |
2016-17 |
Kota Lincoln |
tanggal 7 (PO) |
2015-16 |
Kota Cheltenham |
21 st |
2014-15 |
Barnet |
tanggal 15 |
2013-14 |
Kota Luton |
tanggal 8 |
2012-13 |
Kota Mansfield |
tanggal 11 |
2011-12 |
Kota Fleetwood |
tanggal 13 |
2010-11 |
Kota Crawley |
ke-3 |
2009-10 |
Wilayah Stevenage |
tanggal 6 |
2008-09 |
Burton Albion |
tanggal 13 |
2007-08 |
Kota Aldershot |
tanggal 15 |
2006-07 |
Dagenham dan Redbridge |
tanggal 20 |
2005-06 |
Accrington Stanley |
tanggal 20 |
2004-05 |
Barnet |
tanggal 18 |
2003-04 |
Kota Chester |
tanggal 20 |
2002-03 |
Kota Yeovil |
tanggal 8 |
Stockport County, setelah mengalahkan peringkat teratas Wrexham tahun lalu, akan berharap untuk membalikkan tren tersebut kali ini – tim asuhan Dave Challinor saat ini berada di urutan keempat dalam tabel dengan tiga pertandingan tersisa.
Namun anehnya, tim-tim yang melewati jalur play-off-lah yang lebih sukses, dengan tidak kurang dari lima klub – Tranmere Rovers (2018-19), Bristol Rovers (2015-16), Exeter City (2008- 09), Carlisle United (2005-06) dan Doncaster Rovers (2003-04) – meraih promosi ke League One pada upaya pertama.
Lalu bagaimana dengan Wrexham? Ya, mereka – dan Notts, harus dikatakan – pasti akan datang dengan klaim sah untuk menjadi salah satu tim terbaik yang pernah dipromosikan dari non-liga.
Bagaimana lagi menggambarkan tim yang telah mencatatkan rekor poin dan gol masing-masing 107 dan 111 dengan dua pertandingan tersisa?
Berfokus terutama pada perekrutan dari League One dan Two selama sekitar 20 bulan terakhir, ditambah beberapa dari Championship, Parkinson juga telah membuktikan setiap perpindahan di kelasnya di masa depan. Hal ini membantu karena sebagian besar juga telah berkembang pada tingkat yang lebih tinggi sebelumnya.
Line-up melawan Yeovil, misalnya, membanggakan delapan promosi EFL gabungan, yang terbaru di musim 2020-21, ketika 32 gol Paul Mullin membantu Cambridge United menjadi runner-up di Liga Dua tepat di belakang Ben Tozer untuk mendorong Cheltenham Kota.
Tim Parkinson yang lebih luas membanggakan enam promosi EFL lagi, termasuk kemenangan divisi basement berturut-turut untuk Callum McFadzean bersama Plymouth Argyle dan Bury. Dia harus menindaklanjuti kemenangan atas Yeovil kartu merah dalam hasil imbang tanpa gol kontroversial akhir pekan di Barnet.
Masukkan staf pelatih – Parkinson dan asisten Steve Parkin memenangkan promosi bersama di Bradford City dan Bolton Wanderers, sementara Parkinson juga membawa Colchester United ke Championship pada 2005-06 – dan Wrexham tidak akan kekurangan pengetahuan jika mereka mengambil tugas yang belum selesai .
Mereka juga tidak kekurangan kualitas yang diperlukan sebagai tulang punggung tim. Salah satu pencetak gol terhebat Inggris, Alan Shearer, baru-baru ini memberikan penilaiannya atas pencetak gol terbanyak klub tersebut untuk Atletik: Mullin telah mencetak gol di level Liga Dua sebelumnya, jadi saya tidak melihat alasan mengapa dia tidak melanjutkan performa ini jika Wrexham mendapatkan promosi.
Kehebatan pemain berusia 28 tahun ini mungkin paling baik diilustrasikan oleh ekspektasi golnya (xG) sebesar 26,17 – jauh di bawah 36 gol yang sebenarnya ia cetak. Hal ini menunjukkan bahwa Mullin secara konsisten memanfaatkan lebih banyak peluang yang didapatnya daripada yang seharusnya.
Lalu ada Elliot Lee, yang mengincar gol dan hampir saling memahami secara telepati dengan Mullin, menghasilkan 10 gol dan delapan assist. Hanya Mullin dengan sembilan dan spesialis bola mati Luke Young (11, termasuk delapan tendangan sudut dan satu tendangan bebas) yang menciptakan lebih banyak gol untuk Wrexham musim ini.
Lemparan panjang seperti rudal yang dilakukan Tozer tidak terlalu berbahaya sejak bek tengah yang mencetak 11 gol Aaron Hayden menderita cedera betis pada bulan Januari.
Namun pemain berusia 33 tahun, yang menjadi kapten saat Young tidak masuk skuad, terus memainkan peran utama di musim Wrexham sebagai salah satu dari dua pemain yang pernah tampil di starting line-up bersama Mullin.
Dengan Tozer, Jordan Tunnicliffe, Hayden yang bugar, dan Eoghan O’Connell di antara mereka yang bersaing untuk mendapatkan tiga posisi bek tengah musim depan, Parkinson kemungkinan akan dimanja oleh banyak pilihan.
Tentu saja akan ada penambahan. Kiper mungkin salah satunya. Ben Foster mengklarifikasi setelahnya dia penalti, kecuali melawan Notts County, bagaimana dia tidak akan keluar dari masa pensiunnya untuk klub mana pun selain Wrexham, di mana karirnya sebagai pemain muda dengan status pinjaman di Stoke City benar-benar melejit.
Pada usia 40, membalas budi dengan membantu klub Welsh kembali ke EFL mungkin merupakan cara sempurna untuk mundur. Rob Lainton adalah penjaga gawang yang berkualitas – seperti yang ditunjukkan oleh penyelamatan menakjubkannya untuk mengamankan ketiga poin melawan Chesterfield pada bulan Februari – tetapi cedera berarti memasuki Liga Dua dengan pemain pilihan pertama berusia 33 tahun itu akan menjadi risiko yang sangat besar.
Kiper muda dengan kemampuan distribusi yang baik dapat membuat perbedaan besar di liga di atas, dimana lawan berpikir lebih cepat.
Opsi lain di bek sayap kiri juga akan diterima, bahkan mengingat bagaimana Anthony Forde memecah kebuntuan melawan Yeovil dengan kaki kanannya ketika ia menggantikan Jacob Mendy yang cedera.
Lini tengah juga harus diperhatikan. Pertandingan terkini, termasuk jam pertama pada Selasa malam, tidak memberikan ketenangan dan kontrol seperti yang biasa dilakukan para penggemar, membuat kebutuhan akan pemain bertahan yang andal semakin terlihat di tingkat atas.
Kebijakan Parkinson yang sebagian besar menjauhi pasar pinjaman kemungkinan akan menjadi nilai tambah pada musim depan juga, karena itu berarti tidak akan ada periode ‘memulai’ yang tak terelakkan yang sering dibutuhkan oleh klub promosi lainnya.
Banyak yang telah berubah sejak Wrexham dengan enggan berpisah dengan Football League pada tahun 2008, termasuk bahkan mengubah nama kompetisi menjadi ‘EFL’ tujuh tahun lalu.
Namun ambisi klub asal Wales ini berada pada posisi yang tepat untuk berkembang di level yang dulunya merupakan wilayah yang familiar. Tentu saja, asalkan Parkinson dan para pemainnya bisa menyelesaikan pekerjaannya.
(Foto: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)