ROSEMONT, Sakit. – Begitu dia naik ke panggung sementara di markas Sepuluh Besar pada Jumat sore, Tony Petitti secara resmi menjadi salah satu orang paling berkuasa di olahraga kampus.
Jika Anda bertanya kepada Rektor Universitas Illinois Robert J. Jones, yang memperkenalkan Petitti pada hari Jumat, dia akan mengatakan bahwa tugas komisaris Sepuluh Besar yang baru adalah “peran kepemimpinan yang paling penting, terlihat dan dicari dalam semua atletik antar perguruan tinggi.” Konferensi tersebut, yang berkantor pusat di Birmingham, Alaska, pasti akan mempertimbangkan komentar tersebut.
Tidak diragukan lagi ini adalah pekerjaan yang luar biasa. Ini juga merupakan pekerjaan yang sangat sulit, dan Petitti melakukannya pada saat yang sangat menantang. Perusahaan olah raga perguruan tinggi merasa terjebak antara masa lalu dan masa depannya, antara usia amatirisme dan profesionalisasi. Mereka menghadapi ancaman eksternal, mulai dari pengadilan, Kongres, hingga Dewan Hubungan Perburuhan Nasional. Setidaknya di Sepuluh Besar, ada juga keyakinan kuat bahwa konferensi ini akan mengendalikan nasibnya sendiri…setidaknya di beberapa bidang.
Itulah sebabnya Petitti mengambil posisi ini pada saat ini.
“Hampir semua tempat yang pernah saya kunjungi, saya pernah berada di tempat-tempat di mana Anda memiliki tradisi yang luar biasa, Anda memiliki perubahan, dan Anda memiliki inovasi,” kata Petitti. Atletik. “Ada hal-hal tertentu yang terjadi di luar organisasi yang harus Anda tanggapi. Ini adalah lingkungan yang paling saya sukai. Ini semacam titik manis: Anda menghormati apa yang telah terjadi sebelumnya, yang merupakan misi inti sebenarnya, dan Anda mengetahui perubahannya serta apa yang Anda lakukan untuk mengembangkannya.
“Anginnya berbeda-beda, dan beberapa di antaranya sangat sulit dikendalikan. Tapi kita harus bisa mencari tahu. Kami mempunyai kewajiban dan tanggung jawab untuk mencari tahu, karena apa yang terjadi di sini sangatlah penting.”
LEBIH DALAM
Siapakah Tony Petitti? Dari ‘No. 1 anak ‘untuk komisi Sepuluh Besar
Petitti juga yakin dia berhutang banyak pada pengalaman olahraga kampusnya sendiri. Dia bermain bisbol di Haverford College, dan meskipun hal itu tidak membawanya ke karier bisbol profesional apa pun, menurutnya hal itu membantu membuka pintu di kemudian hari. Mungkin jabatannya sebagai wakil kapten menggelitik minat seseorang pada kantor penerimaan di Harvard Law School. Sekalipun tidak, keseimbangan bisbol dan akademisi mengajarinya sesuatu. Begitu juga dengan menjadi bagian dari sebuah tim dan bertahan dalam suka dan duka.
Mantan rekan Petitti mengatakan dia adalah kolaborator yang sangat baik. Keterampilan pemain tim tersebut adalah bidang yang dihadapi pendahulunya, Kevin Warren, selama masa jabatannya, menyebabkan perselisihan dengan masalah komunikasi dan pengambilan keputusan menjelang musim 2020. Petitti menekankan bahwa ia berharap banyak solusi terhadap permasalahan yang dihadapi olahraga perguruan tinggi memerlukan kolaborasi. Dia berbicara dengan penuh kasih sayang tentang sesama komisaris FBS, menghabiskan waktu bersama mereka minggu ini pada pertemuan musim semi College Football Playoff. Dia mengatakan dia berharap untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Komisaris SEC Greg Sankey, yang memiliki pengetahuan ensiklopedis tentang atletik perguruan tinggi dan memiliki posisi yang baik seperti Petitti untuk mendorong perubahan signifikan di tahun-tahun mendatang saat dia memimpin salah satu konferensi terkaya di bidang olahraga perguruan tinggi.
“Dia sudah berada di sini lebih lama dibandingkan saya, dan saya pikir ada banyak hal hebat yang bisa kita lakukan bersama,” kata Petitti. “Ini akan membuat persaingan menjadi lebih baik. Semakin banyak kita bekerja sama, maka kita bisa mengetahui siapa yang akan menang di lapangan. Namun kerja sama sangat penting untuk memastikan kita melindungi persaingan di lapangan.
“Anda harus melakukan sesuatu untuk melestarikan sistem.”
Sistemnya tentu saja model kolegial. Petitti telah bekerja untuk Liga Olahraga Profesional (MLB) dan memahami lingkungan olahraga perguruan tinggi saat ini, namun dia tidak menyerukan atlet untuk menjadi karyawan. Ia yakin para atlet dapat dan harus menerima lebih banyak dukungan institusional atau konferensi secara langsung, namun perubahan itu tidak berarti menghilangkan keseluruhan model.
“Perubahan terbaik, bagi saya, adalah perubahan yang dikelola,” katanya. “Jika Anda menerapkan proses yang tepat, maka ketika hal-hal yang tidak Anda inginkan terjadi atau tidak dapat Anda kendalikan terjadi, Anda berada dalam posisi yang lebih baik untuk mencoba menyelesaikannya. … Sehebat apa pun Sepuluh Besar, semua orang harus bekerja sama untuk menyelesaikan beberapa masalah ini karena kita semua berkompetisi di setiap cabang olahraga.”
Mereka juga bersaing lintas negara bagian, dan Petitti pada hari Jumat bergabung dengan paduan suara para pemimpin olahraga perguruan tinggi yang menyerukan bantuan NIL di tingkat nasional, mencatat bahwa bahkan dalam konferensi barunya, undang-undang NIL negara bagian yang berbeda menciptakan kebijakan NIL yang berbeda di sekolah-sekolah yang seharusnya mengikuti NIL. . bersaing di bawah aturan yang sama. “Bagaimana itu masuk akal?” kata Petit.
Presiden Universitas Maryland Darryl J. Pines, yang mengetuai komite pencarian Sepuluh Besar, mencatat hubungan pribadi Petitti dengan eksekutif media sebagai nilai tambah, serta pengalaman Petitti bekerja untuk MLB dan kemampuannya membangun hubungan dengan 30 pemilik untuk dikelola. “Kami berusia 14 tahun, dan akan segera berusia 16 tahun, menjadi presiden dan kanselir, dan kami seperti pemilik,” kata Pines. “Meskipun kita tidak memiliki apa pun.”
Pines mengatakan pengalaman karir Petitti yang luas meyakinkan komite bahwa dia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan di “persimpangan kritis” untuk olahraga perguruan tinggi.
“Saya sangat terkejut dan terkesan dengan kedalaman pengetahuannya mengenai isu-isu kompleks ini, yang mencakup isu-isu hukum, isu-isu tata kelola dan isu-isu pendapatan,” kata Pines. “Dia tidak hanya peduli dengan isu-isu tersebut, tapi juga kepentingan publik, ‘Bagaimana kita memberikan kesempatan yang sama seperti yang saya miliki sebagai pelajar-atlet Divisi III dan terus memajukannya sehingga anak-anak lain bisa mempunyai pilihan untuk mendapatkan pendidikan. untuk mendapatkan, memainkan olahraga mereka di lapangan dan melakukannya dengan baik serta melakukan perjalanan dan karier yang hebat?’ Saya pikir itu sepenuhnya konsisten dengan presiden baru NCAA kami. Dengan Tony, saya pikir dia mengerti.”
Pines menambahkan bahwa dia dan rekan-rekannya “semua takut” jika atlet menjadi karyawan karena dia yakin sistem yang ada saat ini adalah “model yang sangat layak.” Menavigasi perairan tersebut akan menjadi salah satu prioritas utama Petitti ke depan. Dengan diperolehnya kesepakatan hak media dari Sepuluh Besar – meskipun masih banyak yang harus diselesaikan dengan kontrak jangka panjang – Petitti harus memiliki waktu untuk fokus pada gambaran yang lebih besar. Dia akan menangani tantangan logistik dan penjadwalan seputar integrasi USC dan UCLA di semua olahraga. Dia juga akan tetap siap dan gesit jika Sepuluh Besar pada akhirnya memilih untuk berekspansi lebih jauh.
Pines mengatakan tidak ada yang mustahil dalam hal penataan kembali, tetapi liga saat ini fokus pada USC dan UCLA. Jones, kanselir Illinois, mengatakan ekspansi “tidak benar-benar berada di urutan teratas daftar kami saat ini,” meskipun presiden akan terus menganalisis biaya dan manfaat dari kemungkinan penambahan dan tetap menjadi liga yang beranggotakan 16 orang.
“Sebagai komisaris Sepuluh Besar, tugas saya adalah memastikan mereka tetap kuat di masa kini dan masa depan,” kata Petitti di podium.
Komentar tersebut muncul sebagai jawaban atas pertanyaan tentang perluasan, namun sebenarnya berlaku untuk semua topik. Dia akan menavigasi situasi yang tidak menentu dari posisi yang kuat, dan sebisa mungkin dia mengelola apa yang berpotensi menjadi perubahan penting.
Ini adalah titik manisnya.
(Foto: David Banks/AP)