LOS ANGELES – Pegolf profesional pada dasarnya memandang papan skor dengan cara yang berbeda dari kita. Kami melihat apa itu. Mereka melihat apa yang akan terjadi.
Tony Finau duduk di posisi 3-under setelah dua putaran di AS Terbuka ini. Saat ia keluar lapangan pada hari Jumat, Rickie Fowler, salah satu pemimpin turnamen di Putaran 1, berjalan melewati tee box pertama. Fowler, bersama dengan Xander Schauffele, melepaskan 8-under 62 yang luar biasa Kamis di babak pembukaan. Banyak yang tersinggung dengan skor tersebut, bereaksi bahwa turnamen tersebut hanyalah sebuah lelucon, dan memperkirakan total kemenangan yang terlalu besar di bawah standar. Bisakah mencapai 15-under? Bagaimana kalau -20?! Tidak mengherankan, masyarakat umum belum mempertimbangkan bahwa matahari mungkin akan benar-benar muncul di California Selatan minggu ini, dan angin mungkin akan semakin kencang, serta pepohonan mungkin akan mengeras dan semakin cepat. Mungkin para pemain yang meneror jalur itu akan berhenti dan memperlambat rentetan serangan.
Itu sebabnya, tak lama setelah berjalan melewati Fowler, Perdebatan mengingat beberapa perspektif tentang apa yang mungkin terjadi. “Saya pikir 10 orang memenangkannya,” katanya.
Itu bukan berarti tidak menghormati Fowler atau Schauffele. Begitulah yang terjadi. Finau mengetahuinya. Melarikan diri jarang memakan waktu dua atau tiga hari, apalagi empat hari, dan kembali bukanlah hal yang mustahil. Tiga dari 11 pemenang AS Terbuka terakhir datang dari tiga pukulan atau lebih setelah 36 hole – Matt Fitzpatrick pada tahun 2022 (tertinggal 3), Brooks Koepka pada tahun 2018 (5) dan Webb Simpson pada tahun 2012 (6). Finau mengatakan banyak nama yang mendekati papan peringkat di Los Angeles Country Club masih dalam hal ini.
Tahukah Anda, pada akhir hari Jumat, Fowler sendirian di puncak papan peringkat dengan 10-under. Gelombang sore hari bernasib lebih buruk daripada gelombang pagi hari karena matahari terbit dan angin bertiup kencang.
Mungkin orang Finau ini tahu apa yang dia bicarakan.
Dan mungkin dia siap membuktikannya.
Finau diam-diam membukukan putaran Kamis-Jumat di pertandingan besar minggu ini untuk pertama kalinya sejak AS Terbuka 2015 di Chambers Bay. Itu adalah jurusan karir pertamanya. Versi dari Finau sekarang tidak dapat dikenali. Dia berusia 25 tahun, mengenakan pakaian bermerek Callaway dan ayunan yang lebih tinggi. Dia finis di urutan ke-14 minggu itu. Sejak saat itu, Finau telah tampil di 27 mayor dan membukukan 10 finis 10 besar. Sebagian besar tahun-tahun itu mencari waktu sejenak bersamanya Tur PGA kemenangan dengan kemenangannya pada tahun 2016 di Puerto Rico Terbuka.
Tony Finau mencetak angka 69 di AS Terbuka pada hari Jumat. (Kiyoshi Mio / AS Hari Ini)
Finau akhirnya membuktikan setahun terakhir ini bahwa dia sebaik yang kita semua pikirkan sejak lama. Dia memenangkan 3M Terbuka pada bulan Juli. Satu minggu kemudian dia menang di Detroit. Tutupnya terbuka. Dia menang di Houston pada bulan November. Kemudian menang lagi di Meksiko pada bulan April.
Namun, meski bakat Finau telah terlihat jelas sejauh ini, permainannya telah menurun di tingkat mayor. Finau belum mencatatkan 10 besar sejak PGA 2021. Rata-rata skornya di 36 lubang dalam enam pertandingan besar terakhirnya adalah 72,4.
Begitulah, sampai minggu ini.
“Ini mungkin yang terbaik yang pernah saya rasakan dari kejuaraan besar lainnya sepanjang tahun ini,” kata Finau. ‘Atau, sejujurnya, menurutku, selama beberapa tahun terakhir. Ini adalah dua hari terbaik yang pernah saya alami di jurusan selama beberapa tahun.”
Terlebih lagi, Finau bisa saja berada dalam kondisi yang lebih baik lagi, jika bukan karena kerja kerasnya di awal. Dia hanya memukul 14 dari 26 fairways, sering kali menguji volatilitas lapangan kasar LACC di Bermuda. Meskipun fairways lapangan ini mungkin terlihat lebar di televisi, kenyataannya sebagian besar menawarkan lapangan golf selebar 20 atau 25 meter untuk mendarat dan bertahan. Bola yang meleset dari titik tersebut sering kali mengalami kemiringan dan berlari hingga mencapai rumput yang lebih tinggi. Terkadang mereka duduk di atas hal-hal yang lebih besar. Di lain waktu mereka bersarang, yang membutuhkan pendirian. Finau, yang telah bertransisi dari bomber long-swinging ke short-swinging fairway seeker dalam beberapa tahun terakhir, belum menemukan sudut yang tepat pada par-4 dan 5 LACC untuk memanfaatkan dan mencetak gol.
Jika tidak? Finau sedang dalam performa terbaiknya untuk memenangkan AS Terbuka.
Dan dia mengetahuinya.
“Setelah memenangkan beberapa turnamen hanya dalam satu tahun kalender terakhir, saya merasa, sejauh menyangkut tekanan, saya telah menempatkan diri saya di sana,” katanya, Jumat. “Tentu saja kejuaraan besar dipandang sebagai yang terhebat. Saya menantang diri saya sendiri untuk melihat apakah kami bisa bangkit dari ketertinggalan untuk memenangkannya dengan 36 hole tersisa.”
Dia akan melakukannya pada akhirnya. Jadi kenapa tidak sekarang?
Hal ini membawa kita pada topik mengenai posisi Finau di antara pemain golf terbaik tanpa kemenangan besar. Dua bersaudara siap menjadikan minggu ini sebagai minggu yang mengubah hidup. Fowler, pada usia 34 tahun, dengan perjalanan karier yang berada di ambang batas, memimpin daftar tersebut. Schauffele memiliki tujuh kemenangan karir dan berada di peringkat 15 besar dunia sejak Oktober 2018. Keduanya berhak menemukan puncaknya.
Namun, Finaulah, lebih dari keduanya, dan lebih dari hampir semua orang lainnya, yang telah lama memiliki bakat cemerlang yang berbeda. Dia menghabiskan karirnya mencoba mengawinkan ukuran dan ayunannya dengan bakat dan jaraknya. Finau tingginya 6 kaki 4 kaki. Sekitar 60 persennya adalah tubuh bagian atas. Dia membungkuk di atas bola, menyapu ke bawah dengan ayunan tiga perempat. Tongkatnya sepertinya dibuat untuk Earl Boykins. Membalikkan pergelangan tangan mengirimkannya sejauh 300 meter.
Pada saat yang sama, ada kebijaksanaan yang halus.
Dengan tee box didorong kembali ke 299 yard di lubang ketujuh par-3 hari Jumat, Finau menemukan bunker kanan depan, meninggalkan pukulan pasir 40 yard yang canggung dengan jarak bebas minimal terhadap bibir yang menonjol. Finau menekan kaki kirinya ke dinding bunker dan mencoba mencari cara untuk melakukan ayunan penuh. “Tidak bisa memposisikan diriku seperti yang kuinginkan,” katanya kemudian. Dengan menukar irisan 55 derajatnya dengan irisan 50 derajat, Finau menemukan cara untuk membawa bola melewati bibir dan melintasi lapangan. “Sedikit lebih kencang dan sedikit lebih jauh.”
Dia hampir memecahkannya. Ada beberapa pukulan yang lebih baik di LACC pada hari Jumat.
Itu sebabnya, bahkan tujuh pukulan ke belakang, ada baiknya mengawasi Finau pada hari Sabtu dan Minggu. AS Terbuka ini akan dimenangkan di lapangan dan di lapangan hijau, dan Finau adalah salah satu pemimpin turnamen dalam pengacakan, pukulan yang diperoleh untuk mendekati lapangan hijau dan pukulan yang diperoleh untuk puting. Lapangan hijau akan semakin sulit – sebuah fakta yang ia nantikan.
“Mereka benar-benar kilat hari ini,” katanya, Jumat. “Mereka tidak mungkin bisa tetap berada di dekat lubang hanya dengan beberapa tembakan. Kemarin tidak demikian. Hal ini kini mulai terjadi.”
Finau berencana berlatih setelah putaran kedua. Sudah lama sejak dia hampir membuat keributan di saat yang paling penting. Tahun ini ia finis dengan skor 72 di PGA dan imbang 26 di Masters. Tahun lalu ia finis di peringkat ke-28 di Kejuaraan Terbuka, gagal lolos di AS Terbuka, finis di peringkat ke-30 di PGA, dan di peringkat ke-35 di Masters.
Pemain berusia 33 tahun itu sangat ingin bergabung akhir pekan ini. Dia telah menjawab begitu banyak pertanyaan selama setahun terakhir – tentang apakah dia bisa menang, tentang posisinya di antara pemain terbaik di dunia. Itulah yang hilang.
Dia pikir dia masih di dalamnya.
Dia bisa melihatnya.
Bacaan wajib
(Foto teratas: Sean M. Haffey / Getty Images)