Dia ‘Lihat dengan…’. Staf sepak bola kami duduk bersama mantan pemain, pelatih, penggemar, dan orang lain yang terlibat dalam sepak bola untuk menonton dan mendiskusikan pertandingan Piala Dunia Wanita bersama.
“Kalian, kami punya mug!”
Tobin Heath bangga. Dia merogoh kotak kardus yang diletakkan di dekat kakinya dan mengeluarkan cangkir kopi putih. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi dengan tangan kanannya dan beberapa orang di studio bersorak. Christen Press, duduk di kursi di dekatnya dengan rambut dan riasan sudah selesai, tersenyum. Saat itulah Anda tahu bahwa Anda telah meresmikannya, kata Heath, saat pertunjukan Anda dilangsungkan di cangkir kopi. Ini adalah trofi yang pantas untuk hari ini bagi mereka yang berhasil melewati pengalaman menegangkan saat tim putri AS bermain imbang 0-0 dengan Portugal pada dini hari Selasa pagi.
Heath mengisi cangkir dengan kopi, menyesapnya, dan bersiap untuk hari yang panjang di studio. Saat itu pukul 11:30 Selasa pagi dan Press serta Heath bersiap untuk episode keempat dari serial video dan podcast baru mereka, The RE-CAP Show. Adrenalin dari kekalahan telak dari Portugal – yang akan menyingkirkan USWNT di babak penyisihan grup – membuat energi Heath tetap terjaga hingga sekitar jam 3 pagi.
Selama sembilan jam berikutnya di lingkungan Silver Lake yang eklektik di Los Angeles, Press dan Heath memfilmkan empat episode acara tersebut, membahas secara mendalam tentang keadaan tim AS sejauh ini di Piala Dunia musim panas ini di Australia, dan Selandia Baru. Di luar gedung terdapat tenda film jadul yang menyuruh orang yang lewat untuk menonton acaranya di YouTube dengan huruf besar berwarna hitam.
Mereka akan mewawancarai rekan setimnya Abby Dahlkemper yang absen di turnamen ini karena cedera. Mereka akan menerima pertanyaan dari penggemar. Heath membahas topik-topik penting dari tempat lain di sekitar turnamen. Ada wawancara dengan Andrea Brimmer, kepala pemasaran Ally Financial, yang telah membantu pertumbuhan sepak bola wanita di dunia pemasaran dan media selama beberapa tahun terakhir.
Namun para penggemar AS sudah terbiasa ingin mendengar apa yang dikatakan Press dan Heath – yang merupakan bagian dari dua pemenang Piala Dunia terakhir – dalam episode segera setelah pertandingan USWNT. Rasa frustrasi Heath terlihat jelas saat peluit akhir dibunyikan, meski AS masih unggul.
“Saya kehilangannya. Saya pikir saya kehilangannya,” katanya di acara itu. “Kita semua harusnya senang kita syuting sekarang dan bukan setelah pertandingan karena saya bisa memahami reaksi yang kita lihat.”
Keesokan harinya di kedai kopi yang terhubung dengan toko sepeda motor mewah di Venesia, Heath dan Press duduk bersama The Athletic untuk membahas keseimbangan kejujuran dan persahabatan di pihak AS, pertarungan Babak 16 Besar dengan wajah yang akrab di Swedia dan mengapa kelompok ini tampak seperti cangkang dari dirinya yang pernah mendominasi dunia.
Di USWNT, “Anda harus memberi tahu gula bahwa mereka akan menjadi garam”
“Pada titik ini semua orang bertindak seolah-olah kita kalah padahal sebenarnya tidak,” kata Press. “Satu-satunya hal yang dapat mengubah keadaan ini adalah jika kami menang. Saya menyukai sepak bola yang tidak dapat diprediksi.”
Di teras kedai kopi di Venesia, Heath berbicara tentang membuat kue. Dia menggunakan analogi ini ketika ditanya mengapa AS tampak begitu terputus-putus – seolah-olah mereka bukan bagian dari resep sempurna yang telah ada di dunia sepak bola selama beberapa dekade. Dalam bagian Diskusi Harian di episode keempat The RE-CAP Show, Press mengatakan bahwa sistem dan strukturlah yang membuat AS menjadi begitu baik dalam jangka waktu yang lama. Dan sejauh ini di Piala Dunia ini, kurangnya kohesi terlihat jelas.
Heath melanjutkan dengan mengatakan dari perspektif makro, “Anda tidak bisa memiliki segalanya.” Diminta menjelaskannya keesokan harinya, Press tertawa saat Heath mengulurkan tangannya dalam bentuk kue, tapi Heath menjelaskannya seperti ini.
“Dalam satu kue Anda akan memiliki sekitar 50 bahan, tetapi dalam satu tim Anda memiliki 11 bahan. Sepertinya, tidak semua orang akan menjadi tepung, mana yang paling besar; atau gula, mana yang paling enak. Itu kue. Anda tidak dapat memiliki 10 tepung dan 10 gula untuk membuat kue. Itulah yang dimaksud dengan harmoni, terutama dalam olahraga tim,” kata Heath. “Yang membuat Anda terpesona dengan tim nasional wanita AS adalah Anda memiliki 50 gula untuk dipilih. Itulah yang sulit. Kami tidak hanya berbicara tentang sisi sepak bola saja, tetapi Anda juga harus berbicara tentang mentalitas dan perilaku mereka. Maka Anda perlu mendapatkan dukungan. Kemudian Anda harus memberi tahu gula bahwa mereka akan menjadi garam. Dan gulanya seperti, ‘Tidak, saya ingin menjadi gula.’
Orang yang bertanggung jawab membuat kue teoretis inilah yang harus memahami bahan-bahannya.
“Saya pikir mereka benar-benar ingin menjadi kue,” kata Heath. “Anda mendengar masing-masing dari mereka berkata: ‘Saya ingin memenangkan Piala Dunia. Kami akan melakukan segalanya untuk memenangkan Piala Dunia.” Tapi saya tidak melihat bahan apa pun saat ini.”
Jadi apa yang mereka lakukan sekarang?
“Apakah mereka?” Heath melanjutkan. “Saya pikir itu terjadi ketika Anda menyadari bahwa Anda memasukkan kue ke dalam oven dan Anda berpikir, ‘(sumpah serapah), saya lupa sesuatu’, dan kemudian kue itu tidak mengembang.”
Tekan masuk. Mungkin mereka tidak lepas landas di pertandingan terakhir, katanya, tapi mungkin lain kali mereka akan lepas landas melawan Swedia. Bagi mereka yang menyaksikan Amerika Serikat dan memperhatikan sistem yang diterapkan oleh pelatih kepala Vlatko Andonovski, akhir yang nyaris membawa bencana ini seharusnya tidak terlalu mengejutkan.
“Kami sudah mencoba membuat kue yang sama selama beberapa waktu,” kata Press.
Jika bola yang membentur tiang pada menit ke-92 bukanlah peringatan yang paling penting – atau dalam kasus metafora mangkuk ini – pengatur waktu yang berbunyi keras, apa yang akan terjadi?
“Kita hanya perlu mengatur suhunya dengan benar,” kata Heath.
“Ada kedangkalan dan ada substansinya”
Para tamu di The RE-CAP Show sejauh ini termasuk mantan manajer USWNT Jill Ellis, manajer NWSL Laura Harvey dan rekan satu timnya Lauren Holiday dan Dahlkemper. Mereka semua duduk di studio baru yang dibuat untuk pertunjukan tersebut. Heath bilang dia pelit soal tamu. Mereka mencari orang-orang yang dapat menyesuaikan diri dengan nada dan tujuan etos program, yang memadukan analisis dan pengalaman pribadi dalam kehidupan dan olahraga.
“Saya tidak ingin bersikap kasar, tapi ada kedangkalan dan ada substansi di dunia ini,” kata Heath. “Telah menjadi bagian dari tim untuk waktu yang lama dan berinteraksi secara mendalam dengan orang-orang di sekitar tim, kami mengetahui substansinya. Dan penting bagi kami untuk menghadirkan konten dan apresiasi yang kami miliki.”
Press mengatakan salah satu bagian dari misi program ini adalah memanfaatkan sorotan dari Piala Dunia musim panas ini dan menampilkan lebih banyak olahraga wanita di seluruh spektrum, bukan hanya sepak bola. Ini merupakan potensi peluncuran untuk lebih banyak pertunjukan seputar olahraga wanita lainnya.
“Perasaan yang sangat berbeda ketika Anda datang ke acara kami atau tampil di ESPN. Hal yang ingin kami tiru dalam skala besar. Dari sudut pandang bisnis, kami tidak bisa hanya bergantung pada Tobin dan saya. From ‘From a Dari sudut pandang bisnis, kami akan memperluasnya tidak hanya melalui atlet-atlet lain, namun juga orang-orang yang memiliki pengetahuan mendalam tentang olahraga wanita, apakah itu pembawa acara lain, tokoh TV, berpikir melalui lensa media nyata, namun pembeda terbesarnya adalah kejujuran, kebenaran dan keaslian, kenyataan dan tidak memaksakan agenda siaran besar.”
Jadi, bagaimana Press dan Heath bisa jujur dalam mengatasi kekurangan para penggemar tanpa menjadi berita utama di hadapan rekan satu timnya? Baik Press maupun Heath mengatakan mereka akan mengatakan hal yang sama kepada rekan satu tim mereka di turnamen tersebut.
“Tanda persetujuan terbesar atas apa yang kami lakukan adalah kami mendengar dari rekan satu tim kami sepanjang waktu dan mereka memberi tahu kami, ‘apa yang Anda lakukan itu hebat,’” kata Heath.
“Mereka tahu siapa kami,” kata Press. “Saya pikir sebenarnya cukup mudah bagi Tobin dan saya. Karena kami ada di sana. Kami tidak akan berdiam diri dan berkata, ‘Kami seharusnya memenangkan pertandingan itu.’ Itu adalah getaran media, getaran dari orang luar. Kami tahu betapa sulitnya memenangkan pertandingan ketiga di grup Anda. Kami datang dengan empati dan kasih sayang dan kami mendapatkannya. Kami juga ingin tim bekerja dengan baik. Bukan tugas dunia untuk berpura-pura baik-baik saja padahal sebenarnya tidak, bukan?”
“Sangat gugup” untuk USWNT vs. Swedia
Pertandingan babak 16 besar melawan Swedia rencananya akan dimulai pukul 02.00 waktu Pasifik. Press dan Heath sudah tahu bahwa mereka harus mempersiapkan dua pertunjukan yang sangat berbeda.
“Saya akan menghadapi pertandingan berikutnya dengan gugup,” kata Press. “Seperti, benar-benar gugup.”
“Kami sudah tertanam dalam keyakinan ini sehingga secara alami mereka akan mengetahuinya,” tambah Heath.
Sambil bersandar di kursinya di teras, Press mengenang awal yang lambat di Piala Dunia 2015. “Kami sedang dibersihkan!” dia berkata. AS bermain imbang 0-0 dengan Swedia dan mencetak empat gol dalam tiga pertandingan, namun mencatatkan tiga kemenangan berturut-turut menjelang Final Piala Dunia 5-2 yang mengesankan atas Jepang. Heath mencetak gol terakhir pertandingan hari itu.
Delapan tahun kemudian, mereka akan dihubungi pada tengah malam di rumahnya di California Selatan, dengan harapan dapat membahas perubahan haluan dramatis terhadap rival lamanya. Mereka juga akan siap menghadapi kemungkinan lainnya. Mereka berharap kuenya mengembang.
“Tonton dengan” seri ini merupakan bagian dari kemitraan dengan Michelob ULTRA.
The Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
Mendaftarlah untuk buletin Penuh Waktu untuk mendapatkan alur cerita Piala Dunia terbesar yang dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda setiap hari.
(Foto teratas: Brad Smith/USSF/Getty Images)