“Saya harus bersemangat untuk bekerja dengan seseorang dan itu bepergian mereka terus berjalan,” kata Michael Beale saat menguraikan rencananya untuk memperkuat Rangers.
Dia telah berulang kali berbicara tentang tujuannya untuk “memperbarui” tim dan menurunkan usia rata-rata tim. Dia hanya menginginkan pemain yang tampil menonjol dalam dua atau tiga tahun ke depan, karakter yang akan “tumbuh” daripada menyusut di bawah mikroskop Ibrox.
Tapi ada tema yang menyatukan cara dia berbicara tentang hubungan yang dia miliki dengan para pemainnya – apakah itu mantan produk akademi yang terus dia hubungi, pemain tim utama yang dia tingkatkan, atau orang-orang yang dia tunggu-tunggu. apakah mereka mempunyai pandangan yang sama.
Ini tentang ‘perjalanan’ dan Beale menekankan perlunya menghadapi pemain baru, untuk mendapatkan pemain yang belum mencapai puncak tetapi memiliki ambisi untuk mencapainya. seperti yang dia lakukan dengan Joe Aribo dari Southampton saat bekerja sebagai asisten Steven Gerrard di Ibrox.
Itulah mentalitas pelatih pengembangan Beale dan itu membuat penandatanganan pertamanya, Todd Cantwell yang berusia 24 tahun, menjadi definisi kamus tentang kemungkinan pembelian Beale.
Rangers telah menyetujui kesepakatan dengan Norwich City – yang dibantu oleh direktur olahraga Rangers Ross Wilson dan persahabatan lama rekannya dari Norwich Stuart Webber, yang melihat mantan membantu merekrut Webber sebagai penggantinya di Huddersfield Town pada set tahun 2015.
Cantwell memiliki sisa enam bulan dalam kontraknya tetapi diskusi selalu tentang melakukan kesepakatan di jendela ini daripada pra-kontrak karena Beale ingin memastikan setiap pemain yang masuk sepenuhnya beradaptasi dengan budaya dan gaya bermain timnya untuk musim depan.
Pemain tersebut yakin bahwa Rangers adalah tempat yang tepat untuknya berdasarkan tingkat detail dan pemahaman yang ditunjukkan klub saat menyajikan pengetahuan mereka tentang permainannya dan apa yang mereka yakini dapat mereka lakukan untuk kariernya.
Ada panggilan telepon, Zoom, dan pertemuan tatap muka di selatan yang terjadi sebelum Cantwell melakukan perjalanan ke Glasgow pada hari Minggu.
Beale mengenal Cantwell dengan baik sejak melatihnya di akademi Liverpool, serta musim luar biasa sang pemain di Liga Premier (2019-20) dan Championship (2020-21). Dalam periode itu pemain Norwich itu masuk dalam daftar incaran tim-tim papan atas Inggris.
Cantwell merayakan golnya untuk Norwich melawan Manchester City pada tahun 2019 (Foto: Paul Harding/Getty Images)
Situasi Cantwell telah dipantau oleh Rangers selama beberapa waktu mengingat status kontraknya. Ini adalah pasar yang mereka yakini memiliki nilai baik bagi mereka yang berada pada kategori pertengahan hingga akhir dua puluhan. John Lundstram dan Tom Lawrence diakuisisi setelah kesepakatan mereka selesai di Sheffield United dan Derby County.
Cantwell dan keluarganya dibawa berkeliling fasilitas di tempat latihan dan Ibrox ketika dia tiba untuk menandatangani kontrak. Mengungkap sejauh mana klub kepada pemain baru selalu membantu, tetapi tingkat masukan Beale selama pembicaraan melampaui kebanyakan manajer – dan itu telah membantu Cantwell merasa diinginkan.
Ada persepsi terhadap Cantwell di beberapa kalangan, mengingat rusaknya hubungannya dengan Daniel Farke dan kepribadiannya di media sosial, namun pemeriksaan latar belakang Beale dan Wilson yang dilengkapi dengan kontak di Norwich dan Bournemouth memberikan hasil yang positif, terutama dari mereka yang berbagi bidang tersebut. dengan dia.
Karirnya mungkin menurun dalam dua musim terakhir, tapi dia berusia 24 tahun dan tidak mengalami cedera serius. Dia juga memainkan 151 pertandingan senior dan mencetak enam gol di musim Liga Premier pertamanya.
Rangers membutuhkan pemain yang secara konsisten tampil di level tinggi daripada mempertaruhkan apa yang mereka perlukan untuk bekerja. Cantwell tidak setara dengan Brandon Barker, Juninho Bacuna atau, pada tingkat lebih rendah, Scott Wright. Mereka adalah pemain berbiaya rendah yang diharapkan klub akan mengembangkan kualitas mereka dari waktu ke waktu untuk mencapai level Rangers, daripada menunjukkan bahwa mereka mampu.
Selalu ada risiko, tapi Cantwell punya kualitas untuk menjadi salah satu pemain terbaik liga. Itu membuatnya menjadi tawaran yang potensial.
“Visinya adalah membuat saya kembali bermain dan menikmati sepak bola saya,” kata Cantwell tentang diskusinya dengan Beale dan Wilson.
Kami sedang demam perang 💙 pic.twitter.com/SCwjk8yHGt
— Todd Cantwell (@ToddCantwell_10) 23 Januari 2023
“Saya sedikit kehilangan kontak dengannya dan mereka merasa itu penting bagi saya. Anda mendapatkan versi terbaik saya ketika saya menikmati diri saya sendiri.
“Ketika saya berbicara dengan manajer, dia menyampaikan percakapan pembuka singkat yang mendalam dan detail, yang membuka mata saya tentang apa yang saya ikuti.
“Dia (Beale) adalah yang paling penting. Di mana saya berada dalam karir saya, memiliki manajer yang percaya pada saya dan sebuah proyek di mana klub sedang membangun sesuatu, ini sangat penting karena hal ini tidak selalu dijelaskan dengan jelas di beberapa klub.
“Saya harus mengambil apa yang saya lakukan dan membawa pengalaman itu bersama saya, tetapi Anda harus meninggalkan beberapa bekas luka. Anda tidak dapat bergerak maju jika Anda tidak mengizinkan diri Anda sendiri untuk melakukannya. Saya telah belajar banyak dan memiliki katalog baik dan buruk selama beberapa tahun terakhir, dan itu akan membantu membentuk saya menjadi pemain yang saya ingin pertimbangkan.
“Segala sesuatunya tidak selalu berjalan baik denganmu. Karir saya dimulai dengan cara yang menjanjikan dan memuaskan. Saya tidak mempunyai terlalu banyak tantangan dan kemudian saya menghadapi semuanya sekaligus.
“Hal-hal di luar lapangan dapat mempengaruhi seseorang di lapangan sama seperti orang normal lainnya, jadi ada perjuangan – tapi semua orang berjuang jadi saya di sini bukan untuk cerita sedih. Saya berada dalam posisi di mana saya memiliki kekuatan mental untuk membuktikan bahwa banyak orang salah.”
Cantwell adalah seorang penggiring bola yang kuat dan lincah dalam beberapa meter pertama dan suka bermain di area sempit di mana dia dapat menggabungkan dan menggunakan inisiatifnya untuk membuka pertahanan. Dalam cara dia menerima bola pada setengah putaran, berbelok ke segala arah, dan cara dia meluncur melintasi lapangan, Cantwell adalah prototipe pemain Beale.
Dia mirip dengan Malik Tillman, tapi dia memiliki dinamisme Ryan Kent, pemain yang telah meningkat sejak Beale kembali pada bulan November. Prospek kombinasi Kent-Cantwell-Tillman akan membuat Rangers menarik dan tidak dapat diprediksi dalam menyerang.
Ini adalah kualitas yang telah hilang selama beberapa waktu, dan meskipun Beale telah memenangkan delapan dari sembilan pertandingan pertamanya, permainan di sepertiga akhir lapangan sering kali canggung.
“Sangat penting bagi saya untuk bermain dalam tim yang berbasis penguasaan bola dan serangan yang mengalir bebas,” kata Cantwell. “Di sini, ini cocok untuk banyak posisi berbeda dan memberi saya banyak ruang untuk berkreasi, jadi saya tidak punya banyak alasan.
“Saya suka melihat umpan dan membuat tim bergerak berirama. Saya membuat nama saya di sayap, tapi tentu saja saya melihat diri saya bermain di tengah. Untungnya, manajer juga melihatnya seperti ini, namun dia sadar bahwa saya bisa bermain di berbagai posisi.”
Penambahan Cantwell akan menambah ancaman dribel lain bagi tim dan akan membantu mengalihkan perhatian lawan dari Kent dan Tillman. Yang terakhir ini sering menjadi pemicu tim Rangers ini – seperti yang ditunjukkan lagi oleh backheelnya menjelang gol Borna Barisic melawan St Johnstone pada hari Sabtu.
Rangers ingin mengamankan pemain USMNT dengan kontrak permanen setelah masa pinjamannya di Bayern Munich berakhir pada musim panas, tetapi akan ada kondisi dalam kesepakatan yang perlu dipertimbangkan. Meskipun ada opsi klausul pembelian untuk Rangers dalam kesepakatan pinjaman ini, ada juga opsi pembelian kembali untuk Bayern jika perpindahan tersebut dijadikan permanen.
Tapi Cantwell adalah tambahan yang dikonfirmasi. Setelah 18 bulan yang sulit, ia tampaknya bertekad untuk mengesampingkan beban apa pun dan menemukan kembali bentuk yang pernah dibicarakannya sebagai pewaris Norwich, James Maddison.