NEW YORK – Sikap tersebut bersifat universal, tidak dapat disangkal, dan tidak dapat disangkal. Tim Anderson melangkah ke home plate, mengalihkan pandangannya ke tribun Yankee Stadium, dan menempelkan jari telunjuk kirinya ke bibir. Jika ada keraguan tentang apa yang dimaksud Anderson, dia menyapu bersih White Sox di game kedua sebagai pemimpin ganda, mikrofon panas di ESPN menangkap sentimennya.
“Membuat bajingan tutup mulut,” kata Anderson.
Dia punya alasan untuk merayakan keheningan yang terjadi kemudian. Anderson, yang dicemooh oleh pemain base ketiga Yankees Josh Donaldson pada hari Sabtu dengan ribuan orang bersorak di The Bronx pada hari Minggu, menyampaikan kata terakhir dengan ledakan tiga kali pada inning kedelapan dari kemenangan 5-0 di pertandingan malam itu. Homernya mengantar antagonisnya ke pintu keluar. Suara ketel uap tidak bersahabat baginya sepanjang malam. Para penggemar mencemooh setiap kedatangannya di piring. Beberapa di antaranya berseri-seri “Jackie”, seperti dalam Jackie Robinson, nama ikon yang digunakan Donaldson untuk menggoda Anderson pada awalnya.
Anderson menolak berbicara kepada wartawan setelah pertandingan melalui juru bicara White Sox. Kelelawarnya berkata banyak. Rekan satu timnya mengatakan sisanya.
“Tim akan tampil setiap hari siap untuk bermain dan memimpin tim ini,” kata starter Michael Kopech, yang melakukan tujuh babak tanpa gol di Game 2 setelah White Sox memenangkan Game 1, 3-1. “Dia melakukannya lagi malam ini. Itu hanyalah salah satu hal paling keren yang pernah saya lihat, menyaksikan kerumunan orang, menunjukkan sikap berkelas rendah terhadapnya, mencemoohnya, memanggilnya ‘Jackie’ dan sebagainya.
“Dan kemudian melakukan homer dan menempatkan kami kembali dalam posisi yang baik untuk menang. Saya tidak punya apa-apa selain rasa hormat padanya.”
Anderson tidak meminta perlakuan ini. Dia memancing kemarahan penggemar Yankees setelah dia bertemu Donaldson pada hari Sabtu. Pada beberapa kesempatan, kata Anderson dan Donaldson, baseman ketiga Yankees menyebut shortstop White Sox sebagai “Jackie.” Donaldson menggambarkannya sebagai lelucon. Anderson tidak menganggapnya lucu.
Manajer White Sox Tony La Russa mengatakan dalam ngerumpi pasca pertandingan hari Sabtu bahwa Donaldson membuat komentar rasis. Anderson setuju dengan penilaian itu. “Dia hanya melontarkan komentar yang tidak sopan,” kata Anderson. Donaldson memprotes sebaliknya. “Maksud saya mengenai hal itu bukanlah upaya untuk menjadi rasis, berdasarkan fakta apa pun,” kata Donaldson. “Itu baru setelah wawancara.”
Donaldson, yang tidak berbicara kepada wartawan pada hari Minggu, mengindikasikan bahwa dia terbuka untuk berbicara dengan Anderson untuk menjernihkan suasana. Kedua pria itu tidak berbicara pada hari Minggu, kata juru bicara Yankees.
Bagi White Sox, bahkan dalam bacaan paling amal, Donaldson bersalah karena selera yang buruk dan waktu yang buruk. Dua kali dia bertanya pada Anderson, “Ada apa, Jackie?” Jika itu adalah lelucon bersama, seperti yang dikatakan Donaldson, Anderson tidak menunjukkan rasa geli pada interaksi pertama. Beberapa pemain White Sox memisahkan Anderson dari Donaldson setelah yang kedua. Kemudian dalam permainan, penangkap White Sox Yasmani Grandal menghadapi Donaldson, menyebabkan bangku simpanan kosong.
Donaldson mengatakan dia berpartisipasi dalam pembacaan rutinitas yang dimulai pada tahun 2019, ketika Anderson awalnya membuat perbandingan antara dirinya dan Robinson dalam sebuah wawancara dengan Sports Illustrated. Anderson, seorang pria kulit hitam dari Alabama, sering berbicara tentang utangnya kepada pionir seperti Robinson dan posisinya sendiri dalam garis keturunan pemain bisbol kulit hitam Amerika.
Tidak ada yang membantah asal muasal pernyataan Donaldson. Namun Anderson dan rekan satu timnya tidak melihat ada humor dalam diri mereka.
Liam Hendriks, pemain dekat Chicago yang bermain dengan Donaldson di Toronto, dengan tajam menegur mantan rekan setimnya. Hendriks mengatakan penjelasan Donaldson “hanya delusi belaka”.
“Biasanya Anda bercanda dengan orang yang akrab – bukan dengan orang yang tidak akur sama sekali,” kata Hendriks. “Jadi pernyataan itu benar-benar omong kosong.”
Major League Baseball telah membuka penyelidikan atas insiden tersebut. La Russa mengatakan sebelum pertandingan pertama hari Minggu bahwa dia penasaran untuk melihat kapan organisasi Yankees akan menanggapi komentar Donaldson. “Saya sangat ingin tahu apa yang akan dikatakan Yankees karena MLB sudah sangat jelas selama bertahun-tahun tentang bagaimana perasaan mereka tentang hal seperti ini,” kata La Russa.
Manajer Yankees Aaron Boone mengindikasikan bahwa dia memahami konteks perkataan Donaldson. Dia tetap tidak mendukungnya. “Saya tidak yakin ada niat jahat dalam hal itu,” kata Boone. “Tapi menurutku dia tidak boleh pergi ke suatu tempat.”
Sejarah antara Donaldson dan White Sox panjang dan berpetak-petak. Hendriks telah menyentaknya di masa lalu. Ada pergumulan dengan Lucas Giolito tahun lalu. Anderson dan Donaldson bertengkar di Chicago minggu lalu, ketika Anderson merasa Donaldson menabraknya saat bermain di base ketiga.
Donaldson tidak masuk lineup untuk pertandingan kedua hari Minggu, ketika Anderson mengambil alih lapangan. La Russa mengajak Anderson keluar dari pertunjukan siang, atas perintah staf pelatihan, untuk mengistirahatkan kaki Anderson. Shortstop memberi penghargaan kepada manajer dengan tiga pukulan pada malam itu dan pukulan yang menentukan pada malam kedelapan.
Anderson melangkah ke plate dengan dua angka out dalam frame, dengan White Sox baru saja unggul pada single RBI dari pemain luar Andrew Vaughn dan penangkap Reese McGuire. Seperti dalam empat pukulan Anderson sebelumnya, penonton menyanyikan lagu Anderson dengan penuh semangat.
“Orang bilang ‘orang baik akan dicemooh,’” kata Vaughn. “Dan menurutku dia salah satu yang terbaik.”
Anderson menunjukkan alasannya dengan skor 1-1 dari pereda Yankees Miguel Castro. Pitchnya tergantung di atas papan. Anderson membenturkannya ke lapangan seberang melewati pagar di sebelah kanan. Dia melambaikan tangan kepada penonton saat dia mendekati base pertama. Prosesi White Sox menyambut Anderson setelah dia membungkam ribuan orang yang hadir.
Itu adalah homer kelimanya musim ini, yang akan menjadi homer terbaik Anderson. Setelah memenangkan Silver Slugger Award untuk shortstop pada tahun 2020, Anderson membuat tim All-Star pertamanya tahun lalu. Outputnya pada hari Minggu mendorong OPS-nya ke 0,917 yang terbaik dalam kariernya.
“Orang ini, dia sama bagusnya dengan siapa pun yang bermain, di posisi itu,” kata La Russa. “Dia salah satu pemain bisbol terbaik. Dia pantas mendapatkan pengakuan itu. Dan dia pantas dihormati. Ketika seseorang mencemoohnya, dia pasti marah. Aku tahu aku akan melakukannya.”
Saat malam semakin larut, saat Anderson terus mendengar sorak-sorai, La Russa mengejutkannya. Dia bertanya-tanya, mengapa ada orang yang mau mencemooh Tim Anderson?
Dia tidak dapat memahaminya. Tapi dia kagum dengan tanggapan Anderson.
“Ketika Anda berbicara tentang betapa istimewanya dia, pikirkan tentang permainan yang dia miliki, dalam situasi seperti itu,” kata La Russa. “Itu membuatnya istimewa. Namun dia sering mengalami permainan seperti ini tahun ini.”
(Foto: Sarah Stier / Getty Images)