Rasanya terlalu menceritakan akhir pekan ini kapan AtletikDavid O’Brien melaporkan bagaimana Braves dengan cepat mengidentifikasi solusi untuk ayunan kidal Robbie Grossman.
Sebelum diperdagangkan ke Braves pada 1 Agustus, Grossman menduduki puncak daftar panjang pemukul Tigers yang tidak mampu memenuhi rekor pukulan mereka. Nomor Grossman dari sisi kanan cukup bagus untuk Braves memanfaatkannya. Namun sebagai seorang switch-hitter, angka-angka kidalnya mengkhawatirkan: rata-rata 0,143 dalam 196 pukulan dan hanya satu home run kidal.
Namun seperti yang dirinci O’Brien, analis di departemen operasi bisbol Braves dengan cepat menyajikan video kepada pelatih tim, Kevin Seitzer. Video tersebut menunjukkan perbedaan yang dilakukan Grossman dibandingkan musim sebelumnya dari sisi kiri.
“Mereka sangat terbuka saat membawa saya ke sini,” kata Grossman. “Hari pertama saya tiba di sini, mereka mendudukkan saya dan rasanya seperti, ‘Inilah perbedaan yang kami lihat pada ayunan Anda dari tahun ini dan dua tahun sebelumnya. Menurut kami, itulah yang harus Anda lakukan.’ Dan kami baru saja mulai bekerja, mulai menjalankannya, dan saya merasa jauh lebih normal sekarang.”
Hasilnya sangat mengejutkan. Dalam 11 pertandingan pertamanya dengan Braves, Grossman mencapai 0,286 dengan dua homer dan 0,965 OPS, termasuk 6-untuk-18 pemain kidal. Kedua homer melawan pemain sayap kanan.
“Orang-orang (analitik) kami di sana mempunyai program ini,” kata Seitzer, “yang dapat mereka uraikan dengan figur tongkat dan pengukuran serta pergerakan setiap bagian tubuhnya melalui beban dan ayunannya, dari tahun ke tahun. Jadi kami telah ‘ melakukan perbandingan dan segera mengadakan pertemuan dengannya karena dia telah mengayunkan tangan kirinya sepanjang tahun.
“Kami menunjukkan kepadanya beberapa hal dan membuat bola menggelinding, kemudian mencoba menghilangkan ketegangan di bagian atas tubuhnya.”
Robbie Grossman menyamakan kedudukan di posisi terbawah kesepuluh. pic.twitter.com/haoEpxogkd
— GIF Bisbol (@gifs_baseball) 21 Agustus 2022
Agar adil, kesuksesan Grossman dengan Braves masih merupakan ukuran sampel yang sangat kecil. Tapi setelah diakuisisi dengan gagasan bahwa dia akan menjadi pemain luar peleton, Grossman kini bermain lebih dekat setiap hari untuk Atlanta. Dia hanya mencatatkan dua pukulan dalam 10 pukulan terakhirnya dengan lima pukulan, jadi sulit untuk mengetahui apakah kesuksesannya dengan pukulan kidal pada akhirnya hanyalah sebuah fatamorgana. Namun kisah Grossman terasa familiar, sebuah dakwaan lain atas kegagalan sistemik dalam proses organisasi Macan Tamil.
Kesuksesan Isaac Paredes di Tampa setelah pindah ke Austin Meadows kembali terlintas di benak saya. Dan sejujurnya, kondisi Paredes sudah jauh lebih dingin sejak terjadi lonjakan listrik besar-besaran di awal musim panas. Meski begitu, Paredes mampu membuka kekuatan sisi menarik yang tidak pernah bisa dia hasilkan dalam tugas MLB singkatnya bersama Detroit. Paredes mencapai 0,220 dengan persentase dasar 0,293 untuk musim ini. Tapi dia memiliki 14 home run, 116 wRC+ dan bernilai 1,6 fWAR. Dia akan memimpin Macan di ketiga kategori tersebut.
“Kami tidak menganggap Paredes sebagai sebuah kegagalan,” kata Hinch kepada 97.1 The Ticket awal musim ini. “Anda tidak mencoba untuk memenangkan perdagangan dengan memberi mereka seseorang yang buruk dan mendapatkan seseorang yang baik. Mereka juga pintar. Namun hal ini membuat Anda berpikir betapa kami belum memanfaatkan kekuatan tersebut. Dan saya pikir di situlah kita melihat secara internal dan (bertanya), ‘Apa yang kita lihat, apa yang tidak kita lihat?'”
Pada hari Minggu di Detroit, Hinch ditanyai pendapatnya tentang penyesuaian cepat Grossman di Atlanta.
“Nomor 1, melihat Robbie, dia tampak seperti kehabisan napas. Beberapa di antaranya terjadi dengan lingkungan yang sudah memiliki ekspektasi untuk menang dan penyesuaian halus yang dilakukan oleh pemain yang kami tahu bisa kami lakukan,” kata Hinch. buka kunci dengan Robbie. Tahun lalu dia berusia 20/20 untuk pertama kalinya dalam karirnya. Jadi, kami semua frustrasi karena tidak bisa membukanya tahun ini.”
Jadi mengapa Tigers tidak bisa membuka kunci Grossman musim ini? Dan mengapa mereka juga berjuang untuk membantu para pemukul veteran seperti Jonathan Schoop, Tucker Barnhart, Jeimer Candelario, dan Javier Báez berada di jalur yang benar? Mengapa Riley Greene dan terutama Spencer Torkelson mengalami kesulitan dalam penyesuaian level MLB? Mengapa Akil Baddoo — kesuksesan besar tahun lalu — hanya mencapai 0,188? Anda tentu tidak mendengar pemain berbicara tentang biomekanik atau penyesuaian dengan bantuan analis tim.
Pelatih pemukul Scott Coolbaugh telah menarik banyak perhatian dari para penggemar tahun ini. Beberapa di antaranya juga lebih diarahkan pada Hinch. Bagaimanapun, dialah manajernya, dan dia menganggap gagasan mengganti pelatih di pertengahan musim menjadi kontraproduktif.
Kemungkinan Macan akan memiliki pelatih baru tahun depan. Mungkin itu akan menjadi kemajuan. Namun proses organisasi secara keseluruhan dalam menganalisis, mengembangkan dan mendukung pemain adalah hal yang lebih penting dibandingkan pelatih mana pun. Permasalahannya bersifat sistemik. Dan perlu diingat bahwa Hinch melakukannya dengan benar dengan Astros terbaru; dia tahu seperti apa seharusnya semua itu. Bagaimana cara memperbaikinya adalah pertanyaan yang harus dia dan klub atasi.
“Saya pikir kita harus melihat bagaimana kita dapat memperluas hal-hal yang kita miliki untuk para pemain: orang-orangnya, pengaruh dari atas dan di dalam clubhouse,” kata Hinch. “Jelas itu adalah sesuatu yang tidak mungkin kita bicarakan secara terbuka sampai Robbie menyebutkan berapa banyak bantuan yang dia dapat. Senang untuknya dan tentunya sadar bahwa kami perlu melakukan peningkatan di banyak bidang di dalam dan di sekitar organisasi. Ketika kita melihat semua hal yang belum diketahui bergerak ke depan, ini adalah hal yang besar: Pastikan kita memiliki sumber daya untuk para pemain yang dapat mengeluarkan hasil maksimal dari mereka, baik di bawah maupun, sejujurnya, di atas.”
Bukan rahasia lagi kalau Macan mengalami penundaan yang lama dalam beradaptasi dengan permainan modern. Sejak saat itu, mereka telah menginvestasikan sumber daya yang memadai di bidang analitik, teknologi, dan biomekanik, yang cukup untuk menutup kesenjangan tersebut. Namun bukan rahasia lagi bahwa Macan Tamil belum cukup mengintegrasikan semua departemen ini atau memanfaatkan sepenuhnya keberadaan mereka. Setidaknya belum.
Hinch mengatakan Macan Tamil menganalisis pemukul mereka dengan tingkat kedalaman yang sama, termasuk melihat video dan data dari perubahan tahun ke tahun.
“Ya, tapi kami bisa menjadi jauh lebih baik,” kata Hinch.
Tidak ada jumlah karyawan baru atau peningkatan teknologi yang dapat memperbaiki alur kerja yang cacat. Dan di situlah perjuangan Macan saat ini dibandingkan dengan organisasi tingkat tinggi seperti Braves.
Memperbaiki proses organisasi secara keseluruhan akan menjadi tugas utama manajer umum tim berikutnya.
“Saya pikir kita bisa mengatasinya pada akhir musim ketika kita mendapatkan kepemimpinan baru,” kata Hinch. “Saya pikir visi manajer umum yang baru mungkin akan mencakup beberapa hal yang bisa kami tingkatkan. Ini bukan berarti kami tidak punya apa-apa, tapi saya pikir kami semua bisa melihat diri kami sendiri di cermin dan tahu bahwa kami harus menjadi lebih baik.”
Matt Manning kembali fokus
Kembali ke hari-hari musim semi yang lesu, sungguh menyenangkan membayangkan Macan memainkan permainan yang bermakna di bulan September, dengan tiga kuda muda tim menjadi jangkar dan staf mengejar tempat playoff.
Tentu saja, kita sekarang masih jauh dari mimpi-mimpi itu. Dan Tigers tidak hanya memiliki rekor buruk, mereka juga bermain tanpa Casey Mize dan Tarik Skubal. Keduanya ada dalam daftar cedera. Mize bisa melewatkan semuanya tahun depan. Skubal mungkin melewatkan sebagian besarnya.
Tinggal Matt Manning, pemain berusia 24 tahun yang menjadi pemain paling tidak berkembang dari ketiganya musim ini.
“Saya kesepian tanpa orang-orang ini,” kata Manning. “Ini adalah orang-orang yang tumbuh bersama saya. Bukan bertumbuh, tapi melalui sistem. Pada dasarnya, tumbuh dewasa.”
Manning kini menjadi satu-satunya pelempar muda yang sehat. Ada banyak kemajuan dalam perkembangannya. Dan setelah kembali dari tugasnya yang panjang di IL, Manning telah menjawab pertanyaan tersebut sejauh ini. Manning menjalani tujuh inning dan hanya kebobolan satu kali run di start terakhirnya melawan Angels, sukses dengan slidernya dan mengontrol fastballnya dengan baik.
Manning memiliki ERA 2,81 dalam enam permulaan musim ini. Dia masih mencari konsistensi lebih dengan seluruh persenjataannya — dia terlihat bagus dengan curveball dan slider di beberapa pertandingan, tetapi kesulitan di pertandingan lain.
“Matt Manning adalah pelempar liga utama yang sah, dan kami melihatnya saat ini,” kata Hinch. “Apa yang dia lakukan sekarang, bagaimana dia menyelesaikan musim lalu, berbicara sendiri. … Itu adalah hal yang mengesankan, dan dia adalah seseorang yang setara dengan kami.”
Manning tetap berhubungan dengan saudara-saudaranya yang terluka. Dia bahkan mendapat tips dari Skubal melalui SMS.
“Skub adalah pelatih hebat,” kata Manning.
“Sungguh disayangkan mereka tidak ada di sini, tapi saya hanya berusaha menampilkan penampilan bagus untuk tim ini.”
Eduardo Rodriguez kembali
Macan punya rencana untuk Eduardo Rodriguez.
Pada hari Jumat di Detroit, dia mungkin telah melewati bagian tersulit dalam kembalinya dia ke bisbol. Dia berbicara kepada rekan satu timnya di clubhouse dan menjelaskan ketidakhadirannya selama 67 hari di tim. Dia kemudian mengadakan konferensi pers dan menjawab pertanyaan dari media. Dengan Rodriguez melepaskan semua beban di dadanya, Tigers ingin dia tampil normal pada hari Sabtu. Sehari di sekitar tim, bersiap untuk memulai. Kemudian dia menginjak gundukan itu pada hari Minggu untuk menghadapi bintang Angels Shohei Ohtani.
Rodriguez sepertinya tidak pernah ketinggalan. Dia melemparkan 78 lemparan selama lima babak tanpa gol pada hari Minggu dan meraih kemenangan dalam kemenangan 4-0 Detroit atas Angels.
Di lokernya setelah pertandingan, Rodriguez meremehkan gagasan bahwa dia mungkin merasa gugup ekstra. Ia mengaku memperlakukannya seperti permulaan biasa, meski jelas masih memiliki makna.
“Saya merasa sangat berarti bahwa saya kembali ke sini,” katanya. “Saya kembali dengan rekan satu tim saya, saya kembali bermain bisbol.”
Anehnya ketika Rodriguez meninggalkan klub, penampilannya pada hari Minggu adalah pengingat mengapa Tigers mengontrak Rodriguez di luar musim ini. Itu adalah tahun yang rumit bagi Rodriguez. Namun dia masih terikat kontrak selama empat tahun lagi, dan Tigers berharap bisa tampil lebih banyak lagi seperti yang dia tampilkan pada hari Minggu.
“Ini adalah pelempar yang kami tandatangani,” kata Hinch. “Kami mengharapkan dia menjadi baik.”
Pengembaraan Daniel Norris berlanjut
Agak aneh bagi Daniel Norris untuk kembali ke clubhouse Detroit Tigers. Di sanalah dia pada hari Minggu pagi, melihat sekeliling dan menganggukkan kepalanya ke loker tua mantan rekan satu timnya. Justin Verlander di sana, Matthew Boyd di sana. Ia bahkan ingat menggunakan keahlian fotografinya untuk memotret Al Albuquerque pada tahun 2015.
Norris menyaksikan matinya organisasi ini, dan hingga batas waktu perdagangan tahun lalu, dia menyaksikan Macan Tamil mencoba mengembalikan keadaan ke jalurnya.
Dia pergi ke Milwaukee untuk lari peregangan tahun lalu, lalu bertemu dengan Cubs tahun ini. Untuk waktu yang lama sebagai starter, Norris tampaknya menemukan tempat yang lebih lega.
Namun Norris membukukan ERA 6,90 dalam 27 penampilan bersama Cubs. Dia ditunjuk untuk ditugaskan dan diberi kesempatan untuk menyelesaikan musim dengan klub lamanya. Norris bermain di Triple-A Toledo, dan ketika cedera terus menimpa staf MLB Tigers, dia akhirnya kembali ke Detroit lebih cepat dari yang pernah dibayangkan Tigers.
Tetapi Pengembaraan Norris berlanjut. Dia melakukan pitch dengan baik dalam dua start, hanya mengizinkan satu run dalam 9 2/3 inning.
“Kedua permulaan itu, saya merasa sangat beruntung,” kata Norris. “Hal paling menyenangkan yang pernah saya alami saat bermain bisbol. Saya bersyukur untuk itu.”
Tetapi dengan Tigers memprioritaskan pelempar muda di musim yang hilang ini – dan dengan Rodriguez sekarang kembali dari daftar terbatas – Norris kembali ke bullpen, diharapkan bekerja dalam peran ayunan multi-inning.
Norris masih berusaha untuk menjadi starter, namun dia mengatakan tidak ada rasa sakit hati untuk kembali ke bullpen. Dia berharap bisa membuka mata dengan apa pun yang dia lakukan di sisa musim ini. Dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi tahun depan dalam karir Daniel Norris yang selalu menarik.
(Foto teratas: Rick Osentoski / USA Today)