Ben Brown telah muncul sebagai prospek utama Cubs untuk permainan ini setelah awal musim yang dominan di Double A dan melanjutkan hasil yang kuat bersama Iowa. Beberapa orang di dalam dan di luar organisasi mungkin tidak setuju dengan sentimen tersebut, yang merupakan bukti bakat yang ada dalam sistem saat ini. Namun sulit untuk menyangkal bahwa Brown telah menjadi yang paling maju karena ia terus tampil mengesankan. Debut liga besar musim ini semakin mendekati sebuah keniscayaan.
Ketika Cubs mengirim lebih dekat David Robertson ke Philadelphia Phillies untuk Brown musim panas lalu, mereka tahu bahwa mereka mendapatkan pelempar dengan kombinasi fastball-curveball yang elit. Ingin menambahkan beberapa lemparan timur-barat ke gudang senjata, mereka memberi Brown penggeser dengan gerakan horizontal yang signifikan dan perubahan yang melalui banyak perubahan cengkeraman sebelum mendarat di satu pendaratan yang membuat Brown merasa nyaman.
“Kami akhirnya mengidentifikasi pegangan yang sesuai dengan karakteristik pelepasannya,” kata Craig Breslow, VP pitching dan asisten GM. “Dia merasa ini adalah bidang yang layak. Dia jelas masih belum banyak menggunakannya, saya juga tidak menyarankan dia melakukannya, mengingat keberhasilan repertoar lainnya. Dia jelas akan menjadi kandidat yang lebih baik untuk membicarakan hal ini dibandingkan orang lain, tapi menurut saya itu hanyalah detail dan fokus yang kami bantu kembangkan karena terkait dengan desain perubahan yang membantunya melampaui batas.
Hanya dalam start Triple-A keduanya, #Anak Anjing TIDAK. Prospek 6 Ben Brown mengipasi 10 batter tertinggi musim ini untuk mencapai double digit dalam strikeout untuk keenam kalinya dalam karirnya.@ANG_Rekrutmen #Layani Jalan Anda pic.twitter.com/bF9Hkfocpu
— Anak Iowa (@IowaCubs) 16 Mei 2023
Brown melemparkan slider baru terutama ke pemain sayap kanan dan pergantian adalah senjata yang bisa dia gunakan melawan pemain kidal jika diperlukan. Tapi curveballnya netral dan sangat terbelah, dan dia mampu menemukan lokasi four-seamer dengan sangat baik sehingga dia tidak perlu melakukan pergantian sebanyak yang dia bisa setelah dia mencapai level teratas. Idealnya, Cubs akan menciptakan pemisahan kecepatan antara kurva dan penggeser, tetapi Brown melempar bola melengkung yang sangat keras sehingga tidak terlihat seperti itu.
Namun, hasilnya sangat kuat sehingga tidak ada kekhawatiran. Brown dengan cepat membuktikan bahwa dia terlalu bagus untuk Double A dan cukup mengesankan di level berikutnya. Di luar satu ledakan besar di mana dia membiarkan tujuh putaran – dia digigit oleh tiga bola panjang – selama empat babak, dia mampu melakukan tugas itu. Dalam tiga start lainnya, dia melakukan 14 inning dan hanya mengizinkan dua run. Dia kehilangan kelelawar dengan tingkat yang mengesankan – tingkat strikeout 32,1 persen – dan meskipun perjalanannya adalah sesuatu yang harus dipantau, dia adalah tipe prospek tingkat tinggi yang bisa dilihat oleh Cubs sebagai kemenangan besar pada tenggat waktu perdagangan.
LEBIH DALAM
Ben Brown dengan cepat muncul sebagai prospek yang telah ditunggu-tunggu oleh Cubs
Lefty Jordan Wicks mengejar Brown pada grafik kedalaman. ERA 2,55 miliknya di Double A bukanlah hal yang mengejutkan, melainkan fakta bahwa dia secara konsisten melewatkan begitu banyak pukulan selama dua musim terakhir. Tingkat strikeout Wicks sebesar 31 persen dengan Tennessee sebenarnya lebih tinggi dari angka mengesankan yang dia catat di High A dan dia masih membatasi jalan kaki (7 persen).
Dikenal sebagai seseorang dengan perubahan plus yang memiliki posisi tinggi tetapi batas atas terbatas selama draft 2021, Wicks tampaknya telah melampaui beberapa ekspektasi awal. Jumlah strikeout tidak pernah diperkirakan setinggi ini. Jadi bagaimana dia melakukannya?
Ada persenjataan mendalam yang dia bangun dengan bola melengkung yang lebih sering dia lempar dan dia memperketat slidernya. Itu adalah lemparan yang memiliki skor 78-82 dan sekarang lebih tinggi di pertengahan tahun 80an, memberinya lebih banyak pemisahan dari kurvanya dan memberinya banyak pilihan untuk menyingkirkan pemukul. Breslow menunjuk pada semua hal itu, tetapi ada satu aspek yang menonjol baginya.
“Saya pikir kemunculan cutter memungkinkan dia melakukan dua pukulan tanpa menunjukkan opsi untuk memisahkan diri, itu sangat membantu,” kata Breslow. “Saya tidak tahu apakah kami dapat menunjukkan satu hal pun, tetapi jika saya harus melakukannya, saya yakin kemampuannya untuk melakukan dua pukulan tanpa menunjukkan semua opsi lemparan mungkin yang paling membantu. “
Breslow juga menunjukkan bahwa fastball Wicks, yang menunjukkan karakteristik cut-carry, mencetak sedikit gol. Ini mungkin merupakan lemparan yang paling banyak mendapat kritik karena pramuka ingin melihat lebih banyak kecepatan. Namun Breslow menunjuk pada kemampuan Wicks dalam menjalankan lapangan dan benar-benar memahami di mana permainan terbaiknya saat ini. Kecepatannya telah meningkat sejak ia direkrut, tetapi meskipun mungkin ada lebih banyak orang di dalam tangki, mereka tidak fokus pada hal tersebut saat ini.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2021/07/15215535/AP_21065684110198-scaled-e1626400562442-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Apa yang didapat Cubs di Jordan Wicks dan kelas Draft MLB 2021 mereka: ‘Ini pertandingan yang dibuat di surga’
Kohl Franklin baru-baru ini bergabung dengan Wicks di Double A. Franklin melewatkan seluruh tahun 2021 karena cedera miring dan kembali pada tahun 2022 dengan performa yang mengesankan, terutama kecepatan di atas 90an, tetapi sangat kesulitan untuk mendapatkan hasil. Organisasi melihat ini sebagai musim di mana dia benar-benar hanya perlu tetap sehat, mendapatkan pengalaman dan mencoba belajar setelah kehilangan dua tahun pengembangan dalam game.
Tahun ini, Franklin mencatatkan 14 persen pukulan yang dia hadapi di High A, tetapi Cubs memahami bahwa dia masih membangun setelah hanya 69 1/3 inning bekerja pada tahun 2022 dan memiliki tingkat strikeout 34, Saw 9 persen — sebuah lompatan hampir 12 poin dari musim lalu — dan 2,49 ERA dan memutuskan bahwa dia pantas mendapat tambahan. Franklin mengambil keuntungannya (enam perolehan run dalam empat inning) pada start Double-A pertamanya, tetapi bekerja lima kali tanpa gol pada pertandingan berikutnya.
Apa yang dilihat Cubs sebagai angka-angka yang membantunya mendapatkan promosi?
“Saya pikir munculnya slider pasti membantu,” kata Breslow. “Saya pikir memahami repertoar dan rekomendasi penggunaannya cukup membantu. Dia memiliki pemain sekunder yang sangat kuat dan mengakui bahwa dia hampir dapat melakukan pergantian pemain pada saat-saat tertentu, dapat menggunakan bola pemecah lebih sering, dia sekarang memiliki slider dan curveball. Hanya karena dia melempar 94 hingga 98 tidak berarti dia harus menjadi pemain fastball 70 hingga 80 persen. Idenya di sini, terutama saat Anda masuk ke level atas, adalah bermain dengan cara yang meniru cara Anda menyerang pemukul liga besar. Dan tujuan di liga-liga besar adalah mendapatkan strikeout, bukan melakukan 70 persen fastball.”
Pada akhirnya, penggemar ingin tahu kapan salah satu dari orang-orang ini bisa mencapai liga besar. Ketika prospek mencapai Double A, pada saat itulah mereka harus benar-benar diperhatikan. Ketiganya, salah satu senjata paling berbakat dalam sistem Cubs yang fokus pada permulaan, sampai pada titik di mana mereka mengetuk pintu.
“Cara kita cenderung berpikir tentang hal ini adalah tidak masuk akal untuk memberikan batasan pada salah satu dari mereka, terutama jika kita mencoba untuk memenangkan sebanyak mungkin pertandingan liga utama,” kata Breslow. “Kami berhutang budi kepada fans kami, juga kepada diri kami sendiri, untuk menyadari bahwa jika ada pemain yang bisa membantu kami memenangkan pertandingan liga besar, kami harus bersedia mendorong mereka. Ketika para pemain masuk ke Double A, seiring dengan meningkatnya tingkat persaingan, saya pikir kita akan mendapatkan indikasi kesiapan yang lebih baik.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/02/03092030/AP22360110979832-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
20 prospek teratas Cubs 2023: Keith Law memberi peringkat pada sistem pertanian liga kecil Chicago
Catatan pandangan
• Daniel Palencia dipindahkan ke daftar pengembangan dan memberikan bantuan di Arizona. Dalam lima start dan hanya 15 1/3 inning tahun ini di Double A, Palencia kesulitan dengan perintahnya (tingkat berjalan 13,6 persen) dan tidak konsisten dalam mengeksekusi pukulan sekundernya. Rencananya sekarang adalah agar dia terbiasa dengan peran bullpen dan belajar cara terbaik mempersiapkan dirinya dan tubuhnya untuk penggunaan bantuan. Dia akan menggunakan persenjataan yang lebih terbatas dengan harapan bahwa dia dapat ditambahkan ke sekelompok pemain terkenal seperti Luke Little, Ryan Jensen dan Riley Thompson yang semuanya baru-baru ini diubah menjadi bantuan di bawah umur. Ada beberapa orang yang percaya Palencia bisa berdampak pada bullpen musim lalu di akhir tahun jika tim tersebut bersaing, jadi tentu saja tidak mustahil tahun ini jika dia membuktikan bahwa dia layak dipanggil.
• Pitcher liga minor terbaik musim lalu untuk Cubs, Luis Devers, belum melakukan satu pun inning bola afiliasi tahun ini. Setelah terobosan pada tahun 2022 di mana ia mendominasi Low A dan High A, membukukan gabungan ERA 1,91 dalam 117 2/3 inning, Devers diperlambat oleh cedera bahu di musim semi dan akhirnya kembali melempar. Dia diperkirakan akan melakukan permainan di Arizona dan melakukan dua babak pada 25 Mei.
(Foto Ben Brown saat latihan musim semi: Morry Gash/Associated Press)