CINCINNATI — Mike Tressel tidak ketinggalan.
Ketika saya menyarankan kepada koordinator pertahanan tahun kedua Cincinnati bulan lalu bahwa Bearcats kemungkinan besar tidak akan memiliki pemenang Thorpe Award, sepasang tim utama All-American dan tiga pilihan NFL Draft di sekunder musim ini, Tressel dengan cepat mempertahankannya. itu optimis.
“Tapi kita bisa,” selanya.
Di antara momen-momen berkesan yang tak terhitung jumlahnya dari perjalanan bersejarah UC ke Playoff Sepak Bola Universitas musim lalu, tim sekunder Bearcats yang bertabur bintang bisa dibilang yang paling dominan, dengan Sauce Gardner, Coby Bryant, dan Bryan Cook menahan salah satu pertahanan terbaik di negara .
Sekunder itu akan terlihat sangat berbeda pada tahun 2022, dan meskipun Tressel memiliki kesan yang baik, kemungkinan akan jauh kurang efisien. Hampir pasti demikian, karena Cincinnati adalah pertahanan dengan efisiensi tertinggi di negara ini musim lalu, satu tingkat lebih baik daripada Georgia Bulldogs yang memenangkan gelar. Namun seberapa baik (dan seberapa cepat) Bearcats dapat menggantikan dan memulihkan hilangnya bakat tersebut akan berdampak besar pada kinerja seluruh tim musim ini.
Tim mendapat keuntungan dengan mengembalikan dua starter berpengalaman: Ja’Von Hicks di safety dan Arquon Bush di cornerback. Siswa sekolah menengah lainnya tidak berpengalaman, tetapi pasangan siswa kelas lima senior harus memberikan stabilitas dan kontinuitas yang sangat dibutuhkan.
“Mendapatkan kembali Hicks (untuk musim bonus kelayakannya) sangat, sangat penting,” kata pelatih keselamatan UC dan koordinator pertahanan Colin Hitschler. “Dia mungkin memainkan foto sebanyak orang lain dalam program saat ini, dan dari sudut pandang ‘pernah ke sana, melakukan itu’, dia telah melalui semuanya, baik dan buruk. Tidak ada yang mengganggunya pada tahap ini.”
Hicks kembali sebagai field safety (sisi lapangan yang lebih luas), di mana ia menyumbangkan 12 turnover selama tiga musim terakhir. Pasangannya kemungkinan besar adalah Bryon Threats, dengan mahasiswa tahun kedua setinggi 5 kaki 10, 200 pon itu menjadi kandidat utama untuk mengambil alih posisi aman untuk Cook, pilihan All-AAC tim utama dan pilihan NFL Draft putaran kedua.
“Dia sangat berbakat. Dia fokus pada satu posisi sekarang dan mendapat kesempatan belajar dari Cook musim lalu,” kata Hitschler tentang Ancaman. “Jadi ini adalah situasi yang bagus untuknya, tapi sekarang dia harus mengeksekusinya karena dia belum banyak bermain. Kami sangat senang dengan keberadaannya.”
Ja’von Hicks telah menyumbangkan 12 turnover selama tiga musim terakhir. (Justin Casterline/Getty Images)
Senior Jacob Dingle diperkirakan akan melakukan rotasi dengan Ancaman di posisi terdepan dan dapat mendukung Hicks, bersama dengan mahasiswa tingkat dua Armorion Smith dan Isiah Cox. Ethan Wright, yang sedang bertransisi dari kelompok berlari kembali yang padat ke kelompok aman di luar musim ini, sebagian besar bekerja di pinggir lapangan.
“Dingle memiliki lebih banyak fleksibilitas posisi,” kata Hitschler. “Dia telah dan bisa bermain di kedua posisi tersebut karena dia telah berada di sana dan melakukan segalanya dengan benar, melakukan semua yang kami minta, bermain sangat keras. Dia mungkin lebih berbakat daripada yang dipuji orang lain.”
Di cornerback, Bush adalah satu-satunya starter yang kembali dengan Gardner dan Bryant — dua cornerback terbaik dan paling berprestasi dalam sejarah program — menuju ke NFL dan kurang pengalaman dalam game memasuki musim ini. Ketika saya bertanya kepada pelatih kepala Luke Fickell saat melaporkan untuk State of The Program bagaimana reaksi penggemar musim ini terhadap liputan yang rusak atau pertahanan yang menyerah pada konversi ketiga dan jangka panjang, dia menyindir, “Kami mungkin akan membuat beberapa kliping lama dan mengingatkan orang-orang bahwa ini tidak seperti sudut kita tidak pernah menyerah.”
Namun, akan ada transisi menuju kenyataan pada tahun 2022. Gardner pada dasarnya memotong lapangan dalam setengah dari dua musim terakhir, menutup penerima batas dan membutuhkan sedikit atau tanpa bantuan keselamatan untuk mewujudkannya. Hal ini memberi Cook kebebasan untuk menjadi playmaker yang lebih agresif dan memungkinkan Hicks bermain lebih banyak di lini tengah. Dan dengan Bryant yang meliput lapangan dan Bush di slotnya, sepertinya tidak ada cukup ruang bagi quarterback lawan untuk beroperasi di sisi lain. Bakat quarterback, dimulai dengan Gardner, sepenuhnya mengubah rencana permainan paling ofensif.
Itu adalah standar yang mustahil untuk dipenuhi oleh roster tahun ini, tetapi ada banyak bakat dan potensi yang muncul bersama Bush, yang kemungkinan akan menggantikan Bryant sebagai pemain pojok tetapi dapat bergerak ke tepi jika diperlukan.
“Ini sedikit tentang mencari tahu di mana dia paling cocok dan di mana kita paling membutuhkannya,” kata Hitschler.
Di perbatasan, senior Jaquan Sheppard akan bertarung melawan mahasiswa tingkat dua Todd Buphis dan mahasiswa baru JQ Hardaway. Senior Justin Harris akan bekerja di belakang Bush di lapangan, dan mahasiswa tingkat dua Sammy Anderson Jr. akan bersaing dengan senior Taj Ward di slot tersebut. Selain Bush, yang dijamin akan menjadi starter, tempat dan foto lainnya juga bisa diperebutkan. Dan tidak seperti beberapa musim terakhir ketika tiga besar jarang keluar lapangan, Bearcats akan lebih mengandalkan rotasi pada tahun 2022.
Grup ini diuji secara ringan di luar Bush, namun Hitschler dengan cepat menunjukkan perbedaan antara kurangnya pengalaman dan kurangnya pengalaman dalam game. Sebagian besar cornerback tidak memiliki banyak foto dalam game, tetapi ini masih merupakan grup veteran.
“Mereka jauh di depan kebanyakan pemain yang belum banyak bermain,” kata Hitschler. “Shep adalah pemain tahun keempat. Dia tahu bola. Justin Harris adalah tahun keempat, Taj Ward adalah tahun kelima; keduanya memainkan banyak pertahanan dalam sistem kami. Buphis dan Sammy adalah siswa kelas tiga. Mereka sangat berpengalaman dalam hal itu.”
Cincinnati memiliki duo cornerback terbaik di negara ini musim lalu dan pemain sekunder terhebat dalam sejarah program. Musim 2022 akan membutuhkan penyesuaian tanpa kemewahan tersebut, meskipun dengan tim yang telah dengan sabar menunggu untuk memanfaatkan kesempatan ini dan belajar dari beberapa panutan yang baik.
“Ada banyak talenta di sana,” kata Hitschler. “Semuanya punya potensi.”
Dua dalam
Grup ini sangat dapat berubah seiring berjalannya kamp pramusim, tetapi saat ini saya ingin Sheppard (perbatasan), Bush (lapangan) dan Anderson (lock) sebagai starter di cornerback, dengan Bumphis dan Hardaway bertarung dengan Sheppard, Harris di belakang Bush dan Wyk bersaing dengan Anderson.
Di tempat aman saya memiliki Hicks (lapangan) dan Ancaman (perbatasan) sebagai starter, dengan Smith dan Cox di belakang Hicks dan Dingle dan Wright di belakang Ancaman.
Cadangan lainnya
Malik Rainey, Jonah Lytle, Oliver Bridges, Pat Body Jr., Kalen Carroll, Ken Willis.
Terminologi
Sudut “batas” atau pengaman dimainkan di sisi lapangan yang lebih pendek berdasarkan tempat penempatan bola di antara tanda pagar. Sudut “lapangan” atau pengaman berada di sisi lapangan yang lebih lebar, dengan sudut slot umumnya juga berada di sisi tersebut, di dalam sudut lapangan. Pelanggaran cenderung menempatkan penerima lebar teratasnya di perbatasan.
Bearcats memainkan banyak cakupan man-to-man di luar dan dengan keamanan garis, yang biasanya memiliki lebih banyak cakupan satu lawan satu dan tanggung jawab di dalam kotak daripada keamanan lapangan di pertahanan Cincinnati.
Perubahan kepelatihan
Tentu saja ada kepergian yang signifikan di quarterback, tetapi ada tambahan penting juga dengan kembalinya Kerry Coombs ke UC. Penduduk asli Cincinnati, mantan pelatih pemenang kejuaraan negara bagian di Sekolah Menengah Colerain setempat dan pelatih posisi Bearcats dari 2007 hingga 2011 kembali ke kampung halamannya setelah dua tahun bertugas sebagai koordinator pertahanan di Ohio State. Coombs akan melatih cornerback dan tim khusus.
Hitschler, pelatih keselamatan, menambahkan gelar koordinator pertahanan bersama di luar musim ini.
Saus berikutnya?
Berkat kedalaman dan tingkat retensi yang kuat, sulit bagi mahasiswa baru untuk memberikan pengaruh bagi UC dalam beberapa musim terakhir, meskipun ada preseden baru-baru ini dengan Gardner pada tahun 2019. Mungkinkah Hardaway – rekrutan bintang empat berbobot 6-3, 200 pon yang mendaftar lebih awal dan berpartisipasi dalam pesta musim semi – menjadi yang berikutnya?
“Secara sistematis, apa yang kami lakukan sebagai tim yang mencakup banyak pemain, sulit untuk dilaksanakan, namun dalam beberapa hal lebih mudah untuk dipelajari sejak dini,” kata Hitschler tentang Hardaway. “Dia bersaing dengan orang-orang yang pernah berada di sini dan memiliki pengalaman itu – pengalaman bertahun-tahun versus musim semi. Tapi dia mampu. Dalam hal etos kerja dan tubuh, dia berada di depan sebagian besar mahasiswa baru.”
Statistik yang menarik
Saya merangkumnya dari pratinjau State of the Program saya, tapi sayang sekali untuk tidak melakukannya, jika Anda melewatkannya: Selain mengklaim pertahanan efisiensi umpan terbaik di sepak bola perguruan tinggi musim lalu, Bearcats membiarkan lawannya melakukan down ketiga dan -percobaan menengah (didefinisikan sebagai jarak 4-6 yard lagi) hanya 25,9 persen dari waktu selama dua musim terakhir, menurut Pro Football Focus. Ini adalah tarif terendah di antara semua program FBS. Cincinnati juga merupakan salah satu dari dua pertahanan FBS yang tidak mengizinkan touchdown pada upaya ketiga dan menengah tersebut dalam rentang waktu yang sama.
Terlihat dan terdengar
Perasaannya adalah bahwa Bush paling cocok sebagai cornerback, tapi itu akan tergantung pada wajah-wajah baru yang dapat menangani tanggung jawab di posisi terdepan. Staf telah terdorong oleh kemajuan Sheppard, yang dengan berat 6-2 dan 200 pon memiliki panjang dan kekuatan yang lebih disukai UC di titik batas tersebut. … Berbicara tentang panjang dan kekuatan, Hardaway tiba sebagai mahasiswa baru seperti junior Gardner dalam arti fisik semata. Mungkin perlu beberapa waktu bagi Hardaway untuk mendapatkan kepercayaan penuh dari para pelatih, tetapi bisa dipastikan dia setidaknya akan segera melakukan rotasi di perbatasan. … Anderson masih bertalenta bintang empat, tapi dia harus menunggu selama dua musim dan akhirnya terlihat siap untuk mengambil peran awal. … Setelah menderita cedera leher parah yang membuatnya absen hampir sepanjang musim lalu, Harris sehat dan siap beraksi. … Ancaman sangat berbakat dan sesuai dengan naluri, cetakan agresif yang dijaga Bearcats di garis aman, tetapi ada baiknya memeriksa untuk melihat apakah dia bisa tetap cukup disiplin di titik kunci dalam pertahanan UC di mana kesalahan sering terjadi. … Wright masih mempelajari keselamatan dan tersedia sebagai bek darurat, tetapi dengan berat 6-1 dan 200 pon, dia pasti memiliki potensi jangka panjang yang menarik sebagai bek bertahan. … Coombs telah berhasil mencapai prestasinya di ruang cornerback, mendapatkan ulasan yang kuat dari para pemain saat ini dan mendapatkan komitmen yang menjanjikan di kelas 2023. … Tim telah benar-benar memperhatikan ekspektasi luar yang lebih rendah untuk sekunder dan telah menggunakannya berkali-kali di luar musim ini sebagai motivasi tambahan.
Pemain yang harus diperhatikan
Anderson adalah kandidat terobosan dan siap menjalani tahun besar sebagai cornerback slot awal. Berat badannya mencapai 190 pon, mendedikasikan dirinya di ruang angkat beban, menunjukkan naluri bola yang hebat di lapangan dan telah menyerap banyak pengetahuan dari orang-orang yang berada di depannya selama dua tahun terakhir.
Catatan Editor: Artikel ini adalah bagian dari seri yang membahas setiap grup posisi Bearcats menjelang pembuka musim 2022 melawan Arkansas pada 3 September. Lihat rincian sebelumnya:
(Foto teratas Arquon Bush: Mark LoMoglio / Icon Sportswire via Getty Images)
