Pada tahun 2020, Wil Myers berjongkok lebih rendah dari sebelumnya di dalam kotak adonan dan menyaksikan produksinya melonjak. Dia menyelesaikan musim 60 pertandingan tahun itu dengan 15 home run dan OPS 0,959 tertinggi dalam karirnya. Dia menerima satu suara negatif untuk MVP Liga Nasional, kemudian mencetak dua home run lagi dalam kemenangan pascamusim yang mencegah eliminasi. Selama kurang lebih dua bulan, satu kali All-Star hadir dengan kuat di tengah tatanan Padres.
Myers mengambil sikap pukulan serupa pada tahun 2021 dan 2022, berharap untuk produksi serupa. Dia sebagian besar gagal mengulanginya. Jadi, awal bulan ini, dia kembali berdiri di depan plate lebih lama. Percakapan dengan bintang baseman ketiga Manny Machado, yang pemukulnya relatif tegak, mendorong eksperimen tersebut. Bagi pemain sayap kanan Padres, hasil yang diharapkan sudah jelas.
“Saya sedikit berjongkok dan ketika saya mencoba menembakkan bola ke sisi kanan, saya sedikit terkunci,” kata Myers pekan lalu. “Saya merasa ingin menjadi sedikit lebih tinggi dan mencoba memukul bola lebih banyak ke tengah lapangan, itu membantu saya melonggarkan beberapa hal. Titik kontak saya terlalu jauh ke belakang dan saya mulai mengarahkannya ke depan, membuat bola lebih mengudara.
“Saya mengayunkan pemukulnya sedikit lebih baik, tetapi ingin memukul lebih banyak homer.”
Myers dan rekan satu timnya semuanya melakukannya, dan tidak hanya karena setiap pemain bola ingin mencetak beberapa homer lagi. Melalui 47 pertandingan, Padres mencetak lebih sedikit homer (35) dibandingkan keempat tim. Mereka menempati peringkat ke-26 dalam persentase slugging (0,356). Hapus hasil ofensif Machado yang besar, dan San Diego akan memangkas 0,328. Hanya Macan 17-29 (0,320) yang lebih buruk dari itu.
Sekarang, Machado sedang menghadapi apa yang digambarkan oleh Padres sebagai tennis elbow; favorit awal NL MVP diharapkan kembali ke lineup pada hari Senin setelah melewatkan dua pertandingan terakhir, yang dibagi San Diego dengan Pirates yang mengerikan. Fernando Tatis Jr. mungkin kembali dari operasi pergelangan tangan pada akhir Juni, tetapi tim tidak boleh menunggu di shortstop, dengan riwayat cederanya, sebagai orang yang tertidur. Pelanggarannya bisa menggunakan lebih dari satu pemukul besar tambahan. Tim outfield sangat lesu: sampai Jurickson Profar dan Trent Grisham mencetak gol dalam kemenangan walkoff hari Minggu melawan Pittsburgh, pemain outfield Padres hanya mencetak satu gol sejak 27 April.
Mungkin beberapa tim yang kurang berprestasi akan mengalami kemunduran positif. Mungkin keluarga Padres, yang mencapai 0,338 di kandangnya, akan menikmati kenaikan alami saat cuaca menghangat. Mungkin pengenalan kotak tembakau baru-baru ini di Petco Park, dikombinasikan dengan kelembapan relatif di area tersebut, pada akhirnya akan menyebabkan lonjakan home run. Untuk saat ini, datanya tidak bagus: Padres dengan mudah diatasi dengan permainan kasar mereka sendiri (24-18). Secara keseluruhan, mereka menempati peringkat terakhir di jurusan dalam persentase slugging dan mendekati bagian terbawah dalam tingkat pukulan keras.
Jika Padres ingin mengamankan tempat pascamusim dengan nyaman, jika mereka ingin menghindari keluar lebih awal pada bulan Oktober, mereka mungkin perlu bertindak lebih cepat daripada terlambat. Mari kita lihat tiga opsi untuk mengatasi kekosongan kekuasaan.
Tukarkan setidaknya satu kelelawar
Ini adalah jawaban yang paling jelas dan, seperti biasa, rute yang paling rumit. Saat musim panas semakin dekat, kandidat perdagangan yang berpotensi cocok mungkin termasuk:
• David Peralta dari Arizona
• Austin Hays dari Baltimore, Cedric Mullins dan Anthony Santander
• Willson Contreras dan Ian Happ dari Chicago Cubs
• Andrew Benintendi dan Whit Merrifield dari Kansas City
• Joey Gallo dari New York Yankees
• Ramon Lauren dan Chad Pinder dari Oakland
• Bryan Reynolds dari Pittsburgh
• Mitch Haniger dari Seattle, Kyle Lewis dan Jesse Winker
Sejarah menunjukkan bahwa perdagangan paling penting akan terjadi setelah rancangan MLB berakhir pada 19 Juli. Memperluas bidang pascamusim dapat mengurangi jumlah perpindahan — dan mungkin jumlah penjual. Kandidat perdagangan tertentu lainnya, seperti baseman/pemain luar pertama Baltimore Trey Mancini dan baseman pertama Washington Josh Bell, dapat ditempatkan secara berlebihan di San Diego. Mengambil lebih dari sedikit gaji dalam kesepakatan apa pun bisa menjadi masalah bagi keluarga Padres, yang berada pada ambang batas pajak barang mewah sebesar $230 juta. Sementara itu, mereka dilumpuhkan oleh kontrak-kontrak tertentu yang masih ada dalam pembukuan.
Namun, dengan pemilik yang bermotivasi tinggi, Peter Seidler, membayar pajak barang mewah untuk tahun kedua berturut-turut bukanlah hal yang mustahil. Padres, yang mengejar pukulan besar selama latihan musim semi, yakin mereka akan mendekati José Ramírez sebelum bintang infielder itu menandatangani perpanjangan kontrak dengan Cleveland. Sementara seluruh liga bertanya-tanya bagaimana Padres mampu mendapatkan gaji yang tinggi, berikut pertanyaan lainnya: Berapa lama lagi mereka bisa menyia-nyiakan lemparan awal yang kuat, terutama ketika beberapa di antaranya akan segera hilang? Tiga anggota rotasi — Joe Musgrove, Sean Manaea, dan Mike Clevinger — memenuhi syarat untuk mendapatkan hak agen bebas setelah musim ini.
Lihat Triple A
Myers, yang tidak bermain pada hari Minggu, “sehari-hari” menderita peradangan lutut kanan. Jika dia melewatkan lebih banyak waktu, Padres bisa beralih ke Brent Rooker, yang mencetak home run kesembilannya dalam 23 pertandingan dengan Triple-A El Paso pada hari Minggu. Rooker, yang baru-baru ini absen beberapa minggu karena cedera bahu, diakuisisi pada Hari Pembukaan dalam perdagangan yang membawa Taylor Rogers lebih dekat ke San Diego. Dia mencapai .212/.299/.413 dalam dua musim liga besar bersama si Kembar, dan kekuatannya adalah salah satu alatnya yang paling menonjol. Sejauh ini dengan El Paso, dia mencapai .259/.357/.624 dalam lingkungan ofensif yang meningkat.
Nomar Mazara belum banyak bermain di turnamen mayor sejak mencapai .268/.318/.469 untuk Rangers pada tahun 2019. Dia mencapai .367/.454/.641 untuk El Paso, dan pencari bakat umumnya memiliki hal positif tentang pendekatan ofensifnya musim ini. Tidak seperti Rooker, dia tidak termasuk dalam daftar 40 pemain, tapi dia adalah bek yang lebih layak dibandingkan Rooker, terutama di lapangan kanan. Tingkat strikeout-nya juga terlihat lebih sesuai (19,1 persen dibandingkan Rooker 35,7 persen).
Luis Campusano (.354/.427/.573) adalah opsi pukulan kuat lainnya di El Paso. Sampai saat ini, Padres belum siap untuk mempercayainya sebagai staf pitching liga utama mereka; pramuka dan ofisial tim mengatakan Campusano masih perlu menyempurnakan pertahanannya. Sebagai DH liga besar, ia mungkin menawarkan lebih dari Austin Nola atau Jorge Alfaro, tetapi Padres sudah memiliki sepasang DH veteran dalam diri Luke Voit dan Robinson Canó — meskipun, dengan kecepatannya saat ini, masa tinggal Canó di San Diego mungkin tidak akan bertahan lama. panjang. Untuk saat ini, dibutuhkan lebih banyak kesabaran terhadap Campusano, apakah dia tetap di organisasi Padres atau berakhir di tempat lain.
(Juga di Triple A, prospek lini tengah terbaik CJ Abrams melakukan debut profesionalnya di lini tengah pada hari Minggu. Terutama, Padres membutuhkan Abrams untuk terus mengembangkan pendekatan ofensifnya dan mengeksplorasi fleksibilitas pertahanannya. Mungkin perlu beberapa saat sebelum pemain berusia 21 tahun itu sangat menunjukkan kekuatan dalam permainan.)
Di Double A, pemain luar Esteury Ruiz (.343/.476/.608) bisa dibilang sebagai produser teratas di liga kecil, kebangkitannya didorong oleh fokus baru pada disiplin zona serangannya. Namun, dengan kesenjangan antara mayor dan minor atas yang semakin lebar, masih banyak yang harus dia buktikan. Ruiz memiliki kekuatan di atas rata-rata dan kecepatan plus, dan dia bisa menjadi aset sebagai pelari dasar liga utama saat ini, meskipun dia kemungkinan akan kesulitan di posisi teratas.
Duduklah dengan tenang dan berharap (tapi tidak lama)
Tidak ada liga besar dengan setidaknya 100 penampilan plate yang memiliki tingkat bau lebih tinggi daripada Voit. Namun, dia mencetak .264/.361/.472 bulan ini, produksinya dibantu oleh tiga home run yang dia capai dalam dua game. Home run, mereka sangat membantu.
Profar dan Grisham – dua pertiga dari lemparan awal Padres – dapat memberikan kesaksian tentang hal ini. Profar mencapai .222/.332/.401, tetapi ia memiliki 114 wRC+, sebagian besar karena melakukan enam home run. Grisham (64 wRC+) telah menjadi pemain yang paling mengecewakan di San Diego, namun pencapaian home run-nya pada hari Minggu datang sebagai ledakan optimisme. Sekarang, dalam tujuh game terakhirnya, dia mencetak .263/.333/.474.
Jika Voit dan Grisham mengubah sampel kecil menjadi produksi yang lebih lama, Padres bisa mulai merasa jauh lebih baik tentang garis tren ofensif mereka. Jika baseman kedua Jake Cronenworth, yang mencapai .207/.293/.318, mendapatkan kembali setidaknya sebagian dari performa 21 homernya dari tahun lalu, itu akan menjadi dorongan signifikan lainnya.
Tentu saja ini adalah sebuah kemungkinan besar. Pelanggaran San Diego tidak bagus pada tahun 2021, ketika Tatis dan Machado menggabungkan 70 home run. Tampaknya tidak ada perbaikan cepat untuk pelanggaran yang lebih buruk (dan tanpa Tatis) pada tahun 2022. Padres memerlukan kombinasi dari semua hal yang dibahas di atas: regresi positif, keputusan produktif dan, pada titik tertentu, satu atau dua perdagangan.
(Foto oleh Wil Myers: Denis Poroy/Getty Images)