Norwich City telah kalah dalam tiga pertandingan Championship berturut-turut dan ada kesenjangan yang jelas antara klub dan penggemar.
“Kami bermain tidak berbeda dengan ketika kami menang enam kali berturut-turut,” kata pelatih kepala Dean Smith setelah kekalahan kandang 1-0 dari Luton pada Selasa.
Pasukan Smith sebelumnya tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan – memenangkan tujuh di antaranya – setelah menjalani tiga pertandingan yang sulit untuk membuka kampanye Kejuaraan mereka.
Smith mengakui bahwa beberapa pemainnya mungkin “menurunkan peringkat mereka, dalam lima atau enam, dan itu bisa terjadi ketika kepercayaan diri Anda sedikit berkurang”. Namun di mata sang pelatih kepala, tingkat performa Norwich tetap positif dan konsisten, dengan penurunan hasil karena faktor lain.
Faktor-faktor tersebut termasuk standar ofisial, dengan Norwich mengonfirmasi pada hari Rabu bahwa mereka akan mengajukan banding atas kartu merah Kenny McLean pada menit ke-66 – yang diberikan setelah ia terlihat mengacungkan tangan pada Tom Lockyer – dan larangan tiga pertandingan yang akan datang. Norwich sudah kalah saat itu.
Memang, bagi sebagian besar pendukungnya, tingkat performa Norwich tetap konsisten. Namun di mata mereka, rekor sembilan pertandingan tak terkalahkan itu berhasil diraih meski Norwich hanya bermain bagus secara sporadis. Sekarang mereka melihat tim mereka mendapatkan hasil yang mendekati apa yang pantas mereka dapatkan dari upaya mereka di lapangan.
Kiper Angus Gunn berkata: “Saya rasa penampilan kami tidak cukup bagus. Mungkin sebelum kami mendapatkan hasil, memenangkan pertandingan dan mungkin tidak tampil baik. Anda harus sering melakukan itu di kejuaraan.
“Tetapi dari sudut pandang kami, kami harus kembali ke performa positif karena ketika kami mendapatkannya, saya rasa tidak banyak tim di divisi ini yang bisa menangani kami.”
Lantas, apakah Norwich masih tampil seperti dulu? Dan jika belum, apa yang perlu diperbaiki?
Salah satu masalah yang paling jelas adalah serangan. Norwich terus menghasilkan jumlah tembakan ke gawang yang tinggi, dengan rata-rata 14 tembakan per pertandingan selama periode mereka saat ini. Rata-rata mereka musim ini adalah 14,6. Namun, kini mereka semakin jarang mencapai target.
Musim ini, rata-rata sepertiga tembakan mereka tepat sasaran, namun di tiga laga sebelumnya turun menjadi kurang dari seperempat.
Hal ini sebagian disebabkan oleh pemain seperti Teemu Pukki dan Danel Sinani yang mendapatkan peluang bagus namun gagal mencapai target, seperti yang keduanya lakukan saat melawan Luton.
Namun Norwich juga menciptakan peluang tembakan yang lebih lemah, terutama saat melawan Luton. Norwich mencatat angka ekspektasi gol (xG) – yang secara efektif merupakan jumlah gol yang diharapkan dapat dicetak oleh sebuah tim dari kualitas peluang yang mereka ciptakan – sebesar 0,57. Satu-satunya momen lain di musim ini yang angkanya berada di bawah satu adalah saat Norwich kalah 1-0 di laga pembuka di Cardiff.
Smith kesulitan menemukan serangan yang andal dan kohesif. Masih ada perdebatan mengenai apakah Pukki atau Josh Sargent, atau berpasangan, harus menjadi pilihan Norwich. Bahkan kurang jelas siapa yang harus tampil di belakang mereka. Para pemain juga berjuang untuk mendapatkan performa terbaiknya. Kurangnya kelancaran dan konsistensi menyerang Norwich bisa menjadi kelemahan jika lawan bertahan dengan determinasi.
Salah satu perbedaan terbesar antara Premier League dan Championship adalah kecepatan tim beradaptasi dengan taktik lawan. Penyesuaian dalam pertandingan di tingkat kedua tidak berada pada level yang sama, namun klub-klub Championship masih mengembangkan cara untuk menghentikan lawan jika mereka tidak menyesuaikan atau menyempurnakan pola permainan dalam beberapa pertandingan.
Kemerosotan performa Norwich dimulai pada sore yang luar biasa melawan Preston, kekalahan mengejutkan 3-2. Harus dikatakan bahwa hasil serangan mereka dalam pertandingan itu, dalam hal peluang yang tercipta dan tembakan tepat sasaran, sama bagusnya dengan apa pun yang mereka hasilkan musim ini. XG mereka sebesar 1,98 dalam pertandingan itu hanya bisa dikalahkan oleh 2,01 yang mereka cetak dalam kemenangan kandang 3-0 atas Coventry pada awal September. Namun permainan Preston memicu sebuah tren.
Yang memperparah masalah dalam serangan adalah bagaimana Norwich tiba-tiba memberikan peluang besar. Kualitas peluang kebobolan relatif sesuai dengan rata-rata musim mereka sebesar 0,98. Namun, angka itu muncul meski Norwich menghadapi jumlah tembakan yang berkurang.
Lawan menciptakan peluang menembak yang lebih baik, meningkatkan peluang mereka mengenai sasaran dan kebobolan gol Norwich. Preston (2.1) dan Watford (2.83) adalah satu-satunya pertandingan musim ini di mana Norwich menghadapi target gol yang diharapkan (xGOTA) lebih dari dua.
Peringatan mengenai sasaran yang diharapkan adalah bahwa sasaran tersebut merupakan indikator kinerja jangka panjang. Variasi permainan demi permainan kadang-kadang bisa lebih dari itu: varians.
Smith adalah penggemar berat metrik secara umum, dan klaimnya bahwa Norwich tetap berada di posisi yang baik meskipun posisi mereka sulit didukung oleh tabel Championship xG Infogol, yang menempatkan Norwich di posisi teratas atas dasar bahwa mereka memiliki cukup banyak peluang. dan berkinerja buruk di bidang itu.
Namun, perlu diperhatikan bahwa tabel yang sama memiliki West Bromwich Albion di urutan kedua dan Middlesbrough ketiga. Tim-tim ini tidak memiliki manajer dan masing-masing duduk di urutan ke-22 dan ke-20 di tabel sebenarnya.
Dalam hal pergerakan di lini tengah, akurasi umpan Norwich masih sejalan dengan rata-rata musim dan mereka terus menekan dengan kecepatan yang sama dalam beberapa pertandingan terakhir dibandingkan dengan yang terjadi di awal musim.
Norwich berada di urutan ketujuh dalam Championship berdasarkan tingkat tekanan mereka, diukur dari jumlah operan yang dilakukan lawan sebelum Norwich melakukan tindakan bertahan (PPDA). Mereka berada di urutan keenam untuk turnover menang yang tinggi.
Smith dapat merasa tenang karena timnya terus bermain dengan cara yang sama dan masih efektif di lini tengah.
Namun saat ini – meski mengabaikan masalah lebih luas yang dihadapi Norwich sebagai sebuah klub – mereka tersesat di kedua kotak tersebut.
Smith dan para pelatihnya perlu membantu para pemainnya menemukan tingkat kinerja yang lebih efektif, dimulai dengan perjalanan ke tim peringkat keempat Sheffield United pada hari Sabtu, jika Norwich ingin menghindari kesulitan dalam beberapa minggu ke depan.
(Foto teratas: Steven Paston/PA Images via Getty Images)